знаю, что там может быть у пса или у кошки, но Вероника должна от этого поправиться.

Возвращаясь к ее дому, я подумал: «И почему мне всегда удается влезть в различные истории? Почему нравится помогать другим, совершенно не беспокоясь о том, что ждет меня дома? Родители Вероники оставили ее одну, надеясь на ее самостоятельность, ведь четырнадцать лет — не десять! В этом возрасте уже спокойно можно обсуждать семейные проблемы и многое другое. Но и взрослые иногда ошибаются. Они-то полагали, что с их дочерью ничего не случится, но она заболела. Где? Явно не дома перед телевизором. Стоп», — я остановился. — «А где ее брат Иннокентий? Действительно уехал в Москву? А второй? Нужно поинтересоваться!»

Без труда найдя нужную квартиру, я позвонил. Дверь открылась практически сразу же. На пороге стояла все та же самая Вероника, но на сей раз она выглядела более уставшей, да и под глазами расплылись сиреневые круги. Что случилось? А-а-а, ясно, просто до этого был перебор в макияже. Теперь она выглядела более естественно, но без удивительного блеска снежинок на голове.

Я достал из кармана коробку с лекарством и протянул ее девочке.

— Надеюсь, от этого ты поправишься!

— Может, зайдешь, чайку попьешь?

— Нет, спасибо. Можно задать вопрос?

— Да.

— Где твой брат?

— Как где? В Москве, с сестрой!

— Другой, Иннокентий.

— Тоже.

— Так что, они втроем поехали выбирать компьютер для сестры?

— Да, после долгих уговоров его все же взяли.

— Теперь понятно.

И после паузы добавил:

— Ну что ж, приятно было поговорить, но меня с хлебом ждут дома.

Уже входя в лифт, я услышал ее голос:

— Постой, а сколько это стоит?

Неужели все-таки вспомнила?

— Продавец сказал, что бесплатно!

Двери лифта захлопнулись, и я стал медленно опускаться на первый этаж. «Нифига ничего непонятно. Какие компьютеры? Что она несет?» В общем, всем ее байкам я не поверил, хотя доля правды здесь присутствовала, вот только с какой стороны она находилась?

Кое-как, к восьми вечера, мне все же удалось донести продукты домой, опоздав на каких-нибудь два часа. Поужинав, каждый занялся своим делом: дедушка — планами на будущие праздники, бабушка — предстоящими расходами, ну а я — размышлениями о событиях этого года.

Так проходили дни… недели… Практически все свободное время я проводил в цирке, готовясь к очередным выступлениям. Их в ноябре-декабре предполагалось много. Не так чтобы каждый день, но в неделю одно-два — это точно. После полнейшего провала в Вязьме «Эквилибра на катушках» все трое мальчишек, ничего не говоря, собрались и ушли из коллектива. Только один из них позвонил Любови Васильевне и предупредил, что на них можно не рассчитывать. Не скажу, что руководитель сильно огорчилась, так как эти ребята все время портили представления. Просто на одной из репетиций она встала и объявила:

— «Эквилибра на катушках» с участием мальчишек больше не будет. Они отказались от этого номера и распрощались с нами навсегда.

Никто не сказал ни слова, а впоследствии про них и вообще забыли. Теперь же этот номер пытались сделать пара других ребят, значительно младше тех первых. Получалось, конечно, неважно, но ничего, потренируются с годик, и все будет в норме. Главное — стремление!

Вероника порадовала нас своим присутствием только через неделю. Как я узнал впоследствии, она действительно болела. Бывает же такое! Не знаю, что с ней случилось, но пришла она веселая, с чувством раскаяния перед руководителями и готовая к дальнейшим гастролям как по городу, так и по области. Вскоре девочка завербовала своих двух подружек и для начала пригласила их на репетицию. Понравилось. Дальше — лучше: стали ходить, интересоваться и проявлять энтузиазм в различных видах жанра.

Иннокентий и Алексей тоже «нашлись», пришли в ближайший четверг и, невнятно объяснив причину своего отсутствия, продолжили занятия. Любовь Васильевна, конечно же, знала, почему их не было, но всегда любила расспрашивать, что да как.

Да-а-а, как быстро бежит время! Не успели мы оглянуться, как с момента поездки в Вязьму прошло полтора месяца. Что ни говори, а время не остановить, тем более вернуть что-либо назад просто бессмысленно. Нужно жить настоящим, заглядывая иногда в будущее. Сергей Дмитриевич тоже не терял времени даром и сделал многое для коллектива: приобрел (на государственные деньги, конечно же) новую звукоаппаратуру на дисках, новые трехсотваттные колонки за двести долларов каждая. Теперь их стало четыре, с одной старой, как мне казалось, доперестроечного периода. Кроме того, он починил поломанный реквизит и сделал новый. В общем, как и всегда, работы было море. Любовь Васильевна придумывала новые костюмы, новые танцевально-акробатические номера для тех, кто пришел недавно, но не собирался уходить, во всяком случае, пока.

Я-то знаю, как подбирались и шились костюмы. Мой делали ровно четыре месяца — не удивительно, ведь тогда цирк не жил за счет государства и все приходилось приобретать за свои личные деньги. Теперь положение изменилось. Теперь все было не так, как раньше! Удивительно, как может перевоплотиться окружающий мир за пару месяцев. «Эти дни навсегда ушли в историю, и мы никогда не сможем к ним вернуться, даже если захотим этого всем сердцем. И если бы я описывал Вам каждый день так же, как день поездки в Вязьму, то это заняло бы не одну сотню листов. Поэтому я опускаю это ненужное повествование, ведь кроме как «выступление-цирк-дом» и «дом-цирк-выступление» практически ничего не происходило и начну прямо с декабря — последнего месяца уходящего года, а то вы, наверное, уже давно ожидаете развязки «нечистой силы» в цирке, но я посторонними разговорами отвлекаю вас от поиска той самой «нечисти». Признайтесь, один из вас знает, кто это. Проверьте себя, дочитав все до конца. Может, ваша версия окажется ошибочной, и вы наивно полагаете, что это именно он или она с достоинством носит прозвище «таракана цирка»! Поживем — увидим. Скоро Новый Год, скоро все будет по-новому!»

К сожалению, для меня, эти три месяца прошли совершенно впустую. Я так и не смог найти «барабашку». Выступления же были почти каждую неделю, и, хотя мои номера проходили достаточно гладко и спокойно, даже я нервничал при исполнении того или иного трюка. Усвоив урок в Вязьме, я стал более внимательным, и это помогло мне избежать очередного срыва. Опять шутники постарались! Но вот от неудач остальных артистов цирка я не смог застраховаться, да и вряд ли бы это у меня получилось. А «несчастны случаи» тем временем все продолжались и продолжались. Каждый день выступления предполагал какой-нибудь новый срыв. У Любови Васильевны не хватало