— Ну и где этот человек Август? Если не поторопимся, то в случае провала не успеем сделать вторую попытку.

— Он сказал, что придет вовремя, значит будет вовремя.

— Ну так мы уже пришли. Он опоздал, — не согласился с Августом Никита, один из бойцов их передней линии.

— Вам просто нужно быть внимательнее, молодой человек.

Отряд мгновенно ощетинился и взялся за оружие. Голос доносился совсем рядом, буквально в нескольких метрах от ближайшего члена группы. У многих глаза на лоб полезли, когда говоривший встал и вышел вперед, показываясь остальным. Его маскировка (причем без помощи магии!) была так хороша, что никто не засек его проходя буквально в паре шагов.

— Здравствуйте… — обратился было к мужчине Август, но запнулся.

— Павел. Зови меня просто Павел.

Павел пожал руку лидеру отряда. Последнего такой жест кажется смутил.

Весь отряд осматривал появившегося человека. Первое на что обратили внимание — возраст. У игроков была возможность ввести в игру свою реальную внешность. Лучшие профессиональные игроки, планирующие стать звездами или уже ими ставшие, так и делали. Люди из окружения Августа предпочитали изменить свою внешность достаточно, чтобы их нельзя было узнать в жизни.

Знакомый Августа в игре выглядел как старик среднего роста и веса. Лицо у него было совершенно обычным, не имелось никаких запоминающихся черт. Таких людей можно увидеть на улице и через минуту не вспомнить как они выглядели. Запоминался лишь взгляд, цепкий и пристальный, наверняка улавливающий мельчайшую деталь.

Экипировка у незнакомца была на уровне. Хороший лук за спиной, на поясе с одной стороны висел короткий кинжал, с рукоятью-кастетом, а со второй обычный одноручный. В руках у мужчины было странное древковое оружие. Его наконечник будто вмещал в себя множество разновидностей древковых видов оружия в одном. Вся конструкция напоминала раскрытый швейцарский нож. Копейный наконечник, крюк, поперечные лезвия для блокировки вражеского оружия, волнистая поверхность для нанесения смертельных ранений — всё это вмещало в себя странное дитя кузнечной работы.

Когда первое удивление прошло. Павел поразил всех в очередной раз, причем куда сильнее. Август добавил его в рейдовую группу.

В элитных гильдиях большинство профессиональных игроков остановили полоску на десяти-пятнадцати процентах. С такой настройкой, получив мощный удар, можно вытерпеть и продолжить сражение. Игроки, бьющие с дистанции, могли поднимать эту полоску вплоть до пятидесяти, чтобы получать положенные за такую болевую настройку бонусы. Хотя большинство все-таки останавливалось примерно на тридцати. Есть в Первом Ордене и индивидуумы из числа наёмников у которых полоска стоит ближе к середине, и они сражаются в ближнем бою. На таких в клубе простые игроки смотрели со смесью страха и уважения.

У Павла рядом с именем была иконка, показывающая, что полоска была выкручена на максимум, на все сто процентов. И он был тридцатого уровня! Если он действительно качался всё это время при таких настройках, то перед ними стоял настоящий мутант. Большая часть присутствующих успела хлебнуть своё на семидесяти-восьмидесяти процентах. Сейчас средний уровень в их группе был тридцать третьим. На это они потратили почти полгода. Тридцатый уровень, даже при повышенном поступлении опыта, занял бы несколько месяцев. За такой период Павел точно должен был угадить в серьёзную передрягу и не раз. Однако он по-прежнему играл на выкрученной до максимума болевой шкале. Этот старик должен обладать нечеловеческой выдержкой, раз способен играть на болевом уровне, соответствующем реальному.

— Что за психа привёл Август? — шепотом спросил один из членов группы у рядом стоящего.

Мгновением позже парень получил ощутимый удар локтем от Виктора, стоящего в шаге от них. У мужчины лицо аж перекосило: так сильно напряглись на нём мышцы. Его взгляд то и дело метался к Павлу. Он надеялся, что старик их не услышал. Тот не повернулся, но заметил произошедшее.

— Не стоит так больше делать. Я не такой страшный как описывают слухи. Да и кто в моём возрасте будет обижаться на слова ребенка? — сказал Павел так и не повернув головы в их сторону.

Он стоял на противоположной стороне их отряда, посреди леса, недалеко от мощной реки, и всё ровно смог услышать шепот человека. В то, что он использовал для этого магию верилось с трудом, а значит он просто обладает необычайно острым слухом.

— До финального сражения я стою во второй линии, правильно? — обратился старик уже к Августу.

В этой игре персонаж не мог бегать как скаковая лошадь полчаса, а затем остановиться на минуту и потом снова бежать как ошалелый. Усталость накапливалась. Из-за этого подземелья становилось проходить еще тяжелее, ведь в конце было трудно выдать эффективность, показанную в самом начале. Рейдовое подземелье было большим и финальному сражению предшествовал ни один десяток стычек, временами включающих сражения с боссами. Останавливаться подолгу для отдыха у группы не выйдет: слишком велик шанс нарваться на очередной вражеский патрули или отряд, вышедший на помощь уже побежденному. В таком случае ты не только не успевал передохнуть, но и тратил еще больше сил.

Бойцы второй линии использующее луки или магию были не столь подвержены усталости. Их доспехи были относительно лёгкими. Совсем другое дело те, кто стоит впереди. На них броня потяжелее. Поверх стеганки надевалась кольчуга или пластинчатые доспехи. Закованных в латы с ног до головы пока не наблюдалась, но и без этого драться в таких доспехах было изнуряющим занятием.

— Конечно, — быстро согласился Август.

Старик кивнул и занял место за спиной немца, демонстрируя своё положение. Август — лидер группы, а он простой её участник.

«Лидеру группы» от этого стало только тревожнее.

— Ты видел его ник? Это походу тот самый «Лесник», — раздался очередной шепот.

— Какой ещё Лесник?

— Пару дней назад статью прочел в интернете. В списке скоростного прохождения пятнадцати уровневого подземелья на пять человек недалеко от Сейхиля на первой строчке находился одиночка с ником Лесник.

Новость разошлась по отряду достаточно быстро. Пройти подземелье для пятнадцати уровневых игроков в одиночку уже считалось необычайным достижением. Раз его результат занесен в достижение, значит он делал это не на нынешнем уровне, а максимум — на двадцатом. Пройти же его быстрее всех предыдущих групп — это было чем-то за рамками возможного. Если это один и тот же человек (а в этом уже никто не сомневался), то у их отряда появилась мощная подмога. Да и то как на него смотрели все наёмники заставляло дважды подумать прежде чем открывать рот.

— Идем внутрь, — сказал Август и первым пробрался в довольно узкий лаз.

Место здесь было неприметное. Да и от основных охотничьих угодий располагалось далеко. Про него Первый Орден узнал, после того как один из их игроков выполнил длинную цепочку квестов. Следующая часть цепочки требовала зачистки этого подземелья.

[Вы вошли в искаженное