— Лекка Ярроу, я настолько устала чувствовать себя неполноценной всю свою жизнь: в детстве не могла бегать с другими детьми, не могла танцевать, как все, не нравилась мальчикам, потому что все вокруг считают меня ущербной. Я буду терпеть любую боль столько сколько потребуется, я выдержу, не сомневайтесь.

— Я не сомневаюсь, эри Нолла, тогда перейдем от теории к практике, — деловито продолжила я, — кузнец-золотые руки у меня уже есть и аппарат для удлинения ноги он сделает за седмицу: железо будет покрыто серебром, так как серебро обладает лечебным эффектором и будет помогать вашему организму бороться с нагноениями. За неделю будут готовы все мази и настойки. Каждую неделю они будут свежими. Вы будете находиться здесь, дабы избежать контактов с другими больными. Перемещаться будете при помощи специальных ходулей, — положила я перед Ноллой еще один лист, на котором были нарисованы костыли.

— Эр Шатиль, я вас попрошу выйти, мне нужно осмотреть пациентку и сделать замеры.

— Дорогая эри Нолла, я пойду, увидимся за ужином, — и, повернувшись ко мне продолжил, — я слышал эр Грув тяжело болен?

Неприятная для меня тема, этот аристократ уже не раз ко мне посылал своих людей с приказом явиться к нему в резиденцию, но я всегда находила предлог отказаться: то у меня простуда, то меня нет на месте, но так долго продолжаться не могло, и, чувствую, придется мне его навестить еще раз. Я поморщилась и ответила:

— Спасибо, эр Шатиль, за вашу грамоту, о том, что я под защитой Королевства Инея, иначе эр Грув силой держал бы меня у себя в доме, чтобы я его лечила. Но его болезнь не лечиться. Она смертельна, ему осталось от силы еще полгода. Но даже в этом я не уверена. И не бойтесь, он не заразен.

Эр Шатиль, как обычно пожевал нижнюю губу, зачем-то подёргал левую бровь изадумчиво сказал:

— Печально это конечно, но Джейк будет лучшим правителем. Ну я пойду, пожалуй.

Замер обеих ног принцессы показал, что увечной левой ноге не хватает пяти сантиметров, чтобы сравняться с правой. А это пять месцев муки.

— Эри Нолла, начнем через седмицу, как-то особо готовиться к процедуре нет необходимости. Операцию я буду проводить здесь, мне будут ассистировать трое мужчин. Не волнуйтесь, оголена будеть лишь левая нога.

— И в комнате будет присутствовать моя компаньонка. Это ведь не помешает ммм апераци?

— Нет, пусть присутствует, — я помогла принцессе подняться, — эри Нолла у вас остались вопросы?

Лесса на секунду задумалась, после чего улыбнувшись, произнесла:

— Если у вас получится вылечить моё увечье, я вам век буду благодарна. У меня через год состоится свадьба с кронпринцем Империи Пирр и будет просто замечательно, если я смогу ему понравиться, — после этих слов принцесса очаровательно покраснела.

— Я уверена у нас всё получится. Со своей стороны я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы осложнений не было вовсе. Но вот от боли я вас избавить не смогу, здесь вам нужно будет потерпеть.

Поговорив еще немного о самой операции, мы распрощались довольные друг другом. А я всё думала о том, что лесса Нолла совсем еще подросток, её непосредственность и юношеское любопытство не спрятать за королевским воспитанием и выдержкой. Одно то, что она хочет понравится жениху о многом мне сказало.

* * *

Интерлюдия

Лесса Нолла и эр Шатиль

— Лекка Ярроу интересный человек, — проговорила лесса Нолла, — она точно не из простолюдинов, слишком складно говорит и видно, что очень много знает. Женщина тайна, — улыбнулась эри, — я люблю разгадывать загадки.

— Я несколько раз посылал запрос в Империю Пирр, но всё впустую, кто такая Ярроу Бейж установить не смогли.

Принцесса задумчиво повертела в руках столовый ножик, лучи заходящего солнца молнией отразились на гладком металле.

— Я попрошу эра Алье заняться этим лично, — сказала лесса и продолжила неспешно вкушать богатый ужин.

«Эр Алье ещё тот жук, но чего у него не отнять, он мастер своего дела, возможно только он и сможет разузнать что-то о Яре» — подумал Шатиль и продолжил ужинать.

* * *

Прошло три месяца с установки аппарата Илизарова, эри Нолла переживала все этапы лечения с королевской стойкостью и ни разу не дала понять окружающим, насколько ей больно. Нога удлинилась на положенные по сроку сантиметры, но еще не хватало пары месяцев, чтобы окончательно праздновать победу. Сложности были: периодически гнили места проколов, немели мышцы, кровоточило и приходилось снимать спицу и устанавливать в другом месте. Но, повторюсь, то ли иммунитет у людей этого времени или этого мира был крепче, то ли молодой возраст принцессы сказывался, но всё заживало очень быстро.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ За это время лекк эр Рик Таль проел мне плешь своими ухаживаниями. Не скажу, что мне было неприятно, наоборот, я почувствовала себя кому-то интересной как женщина. Желанной. И сегодня я таки дала ему свое согласие прогуляться по центральной площади, и выпить вина в местной дорогой таверне.

Отношение у меня к Рику было двояким: с одной стороны мне импонировала его внешность и уверенность в себе, с другой я не могла понять, что же именно не так с его характером. После этого «свидания» я надеялась разобраться что именно меня смущает.

* * *

Интерлюдия

Посольский дом

— Отец! — воскликнула эри Нолла, сидя в кресле у зажженного камина, была ранняя весна, и еще было достаточно прохладно, — какой приятный сюрприз! — улыбка принцессы была полна искренней любви и обожания.

Кронпринц Николас де Грасе стремительно подошел к дочери и опустился на колено рядом с креслом:

— Приятного вечера, малышка, как ты тут? Слишком долго идет лечение, я не выдержал, приехал, когда смог.

Говоря всё это, наследник престола погладил дочь по голове, после чего его взгляд опустился на увечную ногу, сейчас прикрытую длинным платьем.

— Можно мне взглянуть на это? Несмотря на отчеты и твои письма с описанием «аппарата», я с трудом представлял, как это выглядит.

— Да, отец, вот взгляните, — и лесса приподняла подол до колена, обнажая конструкцию, вживленную в ногу. Взгляд кронпринца наполнился состраданием, Николас представил какую боль испытывает его дочь.