– А-а! – вскрикнула Лера больше от ужаса, чем от боли, и упала, не удержавшись на ногах. Шпильки никак не придают устойчивости в бою.

– Получила? Убирайся! Знать тебя не желаю! – отчеканила давно отрепетированную речь мать. – Проклинаю!

– Успокойся, прекрати, – бросились родственники к матери. Кто-то, конечно, и к Лере подошел. Подал руку, помог встать, отряхнуться. Но сцена, конечно, была омерзительной. И, мерзко начавшись, она не менее жутко окончилась. Лера, не оглядываясь назад и не ожидая, пока мертвое тело ее отца предадут земле, убежала с кладбища, захлебываясь слезами. Ее никто не остановил, о чем многие потом сожалели.

Долгие годы после этого мать и дочь не разговаривали совершенно. За первые пять лет они не обменялись ни единым словом. Мать жила в Твери, не желая и слышать ничего о своей непутевой доченьке. А между тем доченька сделала именно то, чего так хотел ее покойный отец. В конце апреля, месяца через четыре после смерти отца, ближе к вечеру, в красивом красном плаще, с поясом, в шляпке с бантом и в дорогих туфлях, Лера появилась в общежитии второго МОЛГМИ, уже, кажется, переименованного в РГМУ. Она вошла в комнату Светланы, высокая, изменившаяся, повзрослевшая. В руках она держала сумки с какой-то едой. Большие сумки.

– Лерка? – ахнула Светка, которая (кто бы сомневался), сидела за учебниками. – Ты откуда? Это что такое ты тащишь?

– Вечно голодное студенчество, – во всю ширь улыбнулась Лера. – Это колбаса. И хлеб. И апельсины. И куча всякой всячины.

– Ты серьезно? – ахнула действительно проголодавшаяся Света.

Дальше был местечковый банкет, мылись жестяные миски, резался какой-то салатик из помидоров и огурцов, появившихся тоже, естественно, из Лериных пакетов. Света была очень, очень рада. Она улыбалась и смотрела на Леру влюбленными глазами. Лера подумала, что, пожалуй, остался только один человек на всем свете, кто не судит ее и не пытается проклясть. Из тех, по крайней мере, кто имеет для Леры какое-то значение.

– Так каким ветром? В гости? Мы тебе всегда рады, – пробубнила Света с набитым ртом. – Нам такие люди сотнями нужны.

– А знаешь, я решила вернуться, – пояснила Лера и потом некоторое время ждала, пока Света откашляется – она подавилась от неожиданности.

– Вернуться? К нам, сюда?

– Ну да. И в институт, и сюда. А что, раз уж не вышло из меня артистки, буду людей резать, как думаешь?

– Я-то хорошо думаю, – закивала Света. – У меня только теперь новая соседка. Из Вьетнама, прикинь. Тухлую селедку любит, жареную. Фу! Она сейчас на практике в клинике до завтра. Оставайся, ладно?

– А ты думала меня выставить? – притворно нахмурила брови Лера.

– Нет-нет, что ты. В крайнем случае мы вообще раскладушку одолжим. С комендантом я договорюсь, оставайся вообще насколько захочешь.

– То-то, – хмыкнула Лера. Уж она знала, что с кем с кем, а со Светкой она всегда договорится. – Тогда я останусь насовсем. А соседку твою… переселим.

– Как? – снова чуть не поперхнулась Света.

– К своим, в другой корпус. Пусть жарят селедку вместе, – ухмыльнулась Лера.

Да, воистину, все всегда недооценивали то, как ловко умеет Лера крутить мужиками. А комендант – он тоже мужчина. И к тому же легко подкупаемый. Пара бутылок беленькой и один легкий шаловливый поцелуй в небритую щеку. Всего и делов-то. Сложнее было с ректором. Но тут… хоть папа ее и умер (светлая ему память), а связи остались. О дурацкой разборке на кладбище тут, в Москве, мало кто знал. Из Твери это не просочилось. Видимо, и там никто не захотел выносить сор из избы. Да еще из такой грязной избы.

– Вот так. Восстановили меня на первый курс. У меня же академка была, помнишь? Надо будет только за второе полугодие все досдать. Первая сессия у меня есть.

– Да. Папа твой постарался… Ой, прости. Извини, я не хотела тебя расстроить, – испугалась Света.

– Да нет, ничего, – пожала плечами Лера.

Сейчас она уже совсем успокоилась и даже вполне ловко использовала при восстановлении его доброе имя. Спасибо ему еще раз большое. Ректор подписал все сразу, и теперь дело было за малым – сдать эту, такую близкую, сессию. Снова погрузиться в мир анатомии, физиологии, микробиологии и прочих естественно-ненавистных наук. Да, Лера приняла решение вернуться. Но это совсем не значит, что она полюбила медицину. Что же заставило ее принять такое, мягко говоря, непростое решение? Во-первых, она хотела, как бы это ни глупо прозвучало теперь, сделать что-то в память об отце. Пусть он хоть оттуда, с небес, увидит, что его дочь образумилась и вернулась в этот выстраданный институт. Во-вторых, ей просто некуда было больше идти. Домой, в Тверь, путь был заказан. В Москве в ее нынешних обстоятельствах никто не готов был ее принять, обеспечить, полюбить и приютить. Еще неделю назад у нее был мужчина, согласный оплачивать всю ее жизнь, да еще парочка дополнительных мужчин для дополнительных расходов. И вдруг все это для нее закончилось, она без всяких обиняков получила от ворот поворот и осталась в буквальном смысле на улице. Да-да, и такое бывает. Бомж с норковой шубой, с пакетами еды и деньгами в кармане. Так что оставалась общага, где, в-третьих, жила Светлана. И все вместе сыграло решающую роль.

– Значит, все, как раньше? – поразилась подруга, когда выяснилось, что они действительно будут снова жить в одной комнате.

– Только ты теперь на курс старше, – усмехнулась Лера. – Поможешь младшему товарищу?

– Да о чем ты говоришь, – покачала головой Света. Ей было… сколько же? Дай бог памяти… Только-только исполнилось восемнадцать лет. Она встречалась с каким-то Костиком (которому Лера сразу как-то не слишком понравилась), боялась двоек, смотрела на Леру снизу вверх и готова была простить ей все, что угодно, и принять все как есть, не задавая никаких вопросов. Согласитесь, это очень немало.

Лера училась хорошо. Теперь, когда вся так называемая дурь из ее головы вылетела сама собой, она взялась за дело с ожесточением маньяка. Сессию она сдала на «отлично», сидя со Светкой за учебниками, как прилежная школьница. Ни на секунду она не переменила своего мнения о медицине и заниматься ею не планировала ни в каком виде. Но у нее все же были планы, она оказалась в сложном положении, и хорошая учеба могла львиную долю ее проблем решить. Не все, конечно. Некоторые проблемы требовали отдельного решения. Например, Лера была беременна.

Собственно, именно из-за этого ее и турнули из отдельного однокомнатного, арендованного специально для нее рая. Ее главный, так сказать, любовник сделал это первым. А двое других, услышав новость, отвалились вообще за пару секунд, без разговоров. Каждый из них троих оставил на тумбочке некоторую сумму денег – на аборт, и каждый предоставил Валерии самой выплывать из этой болотной жижи житейских проблем. Вот она и выплывала.

* * *

И выплыла. Сейчас, лежа на шезлонге около красиво изогнутой кромки бассейна, это можно было утверждать достаточно уверенно. Прекрасный, богатый, потакающий ее капризам муж, именно такой, какой и задумывался. Курсы живописи и дизайна в Риме просто потому, что она этого захотела от скуки. Зимой – Альпы, летом – Мальдивы. В межсезонье – московская тягомотина, апартаменты в два этажа, зависть подруг. Вожделеющие взоры мужей подруг. Все, все, что делает женщину успешной. А как иначе?