начальника), ужасным мне не показался. Никакой ауры вожака, о которой рассказывала ведьма, я не ощущала. И колени в его присутствии у меня не тряслись. Почти. Ведь истинной цели своего визита в самый роскошный номер отеля я пока что не узнала, поэтому судить о настрое председателя могла лишь по его ментальным эманациям, а они никакой агрессии не содержали. Настроение у эра Шейна было прекрасное, даже игривое, хотя и чувствовалась некоторая усталость.

– Еще бы не нравилось, – одобрительно кивнул председатель, доставая пустые бокалы. – Это же ИС! – произнес он, разливая коньяк. – Тут всем нравится, – добавил, бросив взгляд на моего босса.

Тот кивнул, но как-то не очень почтительно.

Я чуть на ногу ему не наступила, чтобы перестал тупить, но под зорким оком хищного льва, которого напоминал эр Шейн даже в своей человеческой ипостаси, решила не усердствовать. Если окрысится на эра Грэма его самый главный начальник, тогда и буду думать, как спасать босса.

– А как Ги, деточка? – промурлыкал старый «котяра», протягивая мне коньяк и чуть обнимая, чтобы ненавязчиво так оттеснить от шефа. – Не обижает вас?

– Что вы, эр Шейн, – ответила я, все-таки начав защищать босса. Это же моя обязанность, так? – Директор требователен, но справедлив. Относится к людям так, как они того заслуживают. Я не исключение.

За спиной кто-то сдавленно кашлянул – лучше бы это была фифа на диване, а не эр Зверь. Но оборачиваться и проверять я не стала.

– Вот как! – почему-то развеселился председатель. – И чем же вы заслужили, милочка, честь поселиться в его доме?

Желтые глаза Мариуса смеялись, губы растянулись в проказливой улыбке, а я застыла как вкопанная, не зная, как реагировать. Ну, не вываливать же на уши «небожителя» весь перечень моих личных бед, чтобы оправдать свое присутствие в доме начальника. А что тогда сказать? Да и надо ли, вообще, говорить?

– Мар… Эр Шейн, – исправился мой шеф, едва не назвав главу корпорации по имени. Какие близкие у них, однако, отношения! Неспроста. – Эра Донован снимает у меня комнату. Временно. Не более того.

Мне показалось, что я услышала, как скрипнули его зубы. А как сверкнули в широкой улыбке клыки председателя, вовсе не показалось.

– Мило, – вновь повторил Мариус то, с чего начал. – Квартирантка, значит. – Он с прищуром глянул на меня. – Беленькая, хорошенькая. Что же ты не пьешь, квартирантка? За мое здоровье и процветание ИС! – прозвучало, как приказ, отказаться от выполнения которого было равносильно смерти.

– Она за рулем, – заявил эр Грэм, выхватывая у меня из рук бокал, да и меня из загребущих лап «небожителя» он тоже умудрился выдернуть.

– А ну верни девочку на место, – потребовал председатель, украдкой мне подмигнув.

Понять бы еще, что это означало.

– На диване ваша девочка… эр Шейн, – с запинкой ответил мой босс, и что-то мне подсказывало, что запнулся он вовсе не от страха.

От шефа фонило привычным недовольством, которое набирало темп, а от его оппонента веяло азартом. Похоже, дразнить своего сотрудника старому хитрому льву было в удовольствие. Я же тут выступала в роли бумажного бантика на ниточке, из-за которого сцепились два «кота». Внешний вид «бантика», как и его сохранность, значения не имели. Главное, повод, угу.

– Ги, ты изменился, – продолжая развлекаться за мой счет, Мариус обошел эра Грэма по короткой дуге, придирчиво разглядывая, после чего вручил ему второй бокал, заполненный на одну треть коньяком. – За мое здоровье! – напомнил он тост, и Гидеон смиренно выпил.

Сначала то, что предназначалось ему, а потом и мою порцию тоже… чтобы мне уж точно не досталось, по-видимому. А то как же он домой-то ночью поедет? Такси – это ведь так расточительно!

– Здоровья и процветания, эр Председатель! – пожелал ему мой шеф, закусив долькой засахаренного лимона, горка которых лежала на низком столике у дивана.

– Точно изменился! Девушку защищаешь… – начал вслух рассуждать эр Шейн об изменениях эра Грэма, но тот его быстро поправил:

– Я всех своих людей защищаю.

– А! – чему-то обрадовался босс всех боссов в ИС. – Так эта крошка твоя!

– Нет! – в один голос ответили мы с оборотнем и переглянулись.

– Я пока что только временный сотрудник, – поспешила пояснить свое положение в длинной карьерной цепочке. Боже! Звучит, как в пищевой.

– И временная квартирантка, – добавил эр Грэм, делая акцент на моей… кхм… временности.

– Нет ничего более постоянного, чем временное, – заржал в голос эр Провокатор, откровенно потешаясь над нами.

Создавалось ощущение, что он вызвал нас к себе чисто посмеяться, а не о делах с моим начальником поговорить. Хотя подписанные эром Асси договоры, которые вручил ему эр Грэм, председатель пролистал с большим вниманием. Видать, ценной «рыбкой» был этот беглый партнер, раз его возвращение в родную «гавань» так заботило не только моего босса, но и его.

– Только знаешь что, деточка, – перешел на доверительный тон дядя Мар, снова ко мне подбираясь. – Ты особо на этого строгого, но справедливого грубияна не рассчитывай – у меня на него свои планы.

– Я и не рассчитываю, – сказала честно, невольно отступая назад, так как близость «небожителя» напрягала.

Он, конечно, был весел и вполне добродушен, но за всей этой кошачьей игривостью мне начали мерещиться острые клыки и стальные когти, которые готовы вонзиться в любого, кто расстроит милейшего дедушку. Котики… они такие. С виду мягкие и пушистые, а на деле мстительные и своенравные. Один пример у меня за спиной стоит, второй подкрадывается спереди, и только девушке на диване все параллельно. Она точно председателя девушка?

– Хватит… коньяка, – дернув меня назад, эр Грэм поменялся со мной местами. А мне почему-то показалось, что он имел в виду вовсе не алкоголь. – Поговорим лучше о деле, – предложил мой босс эру Шейну, и тот, прищурившись, кивнул в сторону двери, ведущей… наверное, в кабинет. Не знаю точно, какое у этого номера наполнение, но думаю тут всего хватает.

Они ушли, а я осталась. Постояла немного, хлопая ресницами, подумала… потом подошла к девице модельной внешности, кивнула на диван и спросила:

– Можно?

Та никак не отреагировала, поэтому я села на край дивана, приняв молчание за согласие.

– И что это, интересно, было? – пробормотала себе под нос, решив, что дева пребывает в какой-то иной реальности, потому ее будто и нет тут.

– Провокация, – ответила пассия председателя, не поднимая глаз от глянцевых страниц журнала. Выходит,