все она прекрасно видит и слышит, просто прикидывается, что ее это не касается. – Мариус – большой затейник. Но своих он не обижает – не переживай.

– Своих? – Я впилась в нее взглядом, ожидая продолжения, однако лимит слов эры Мне-все-фиолетово иссяк, она снова погрузилась в чтение статьи об ультрасовременных диетах, забыв о моем существовании.

Своих, значит…

Это точно не про меня – я председателю такая же своя, как курица лисе подруга.

Значит, речь про эра Грэма. Он недавно приехал из столицы, где работал в головном офисе ИС. Начальство его явно ценит, раз утвердило на руководящую должность. Да и эти оговорки с именем у моего шефа намекают на довольно тесное его знакомство с председателем. К тому же они оба львы, что для оборотней немаловажно.

Кто же вы такой, эр Зверь? Протеже эра Шейна? Его ученик, любимчик… или даже родственник? Нет, точно не родственник! Об этом бы уже все в нашем филиале судачили, а я ничего такого не слышала. Значит, одно из двух. Или оба варианта сразу. Ведь любимый ученик вполне может быть протеже, которого старый и мудрый учитель двигает по карьерной лестнице.

В своих интересах, конечно же.

Позже…

Ура! Свобода!

Когда мы наконец вернулись в зал, вечеринка в котором была в самом разгаре, я чувствовала себя как после сложного экзамена, где приходилось отвечать на неудобные вопросы. На меня такое облегчение нахлынуло, будто крылья за спиной выросли. Казалось, еще немного – и взлечу под потолок… к рыбкам. Даже высокие каблуки, портившие настроение, показались сущим пустяком. Я не то что ходить на них была готова, но и танцевать – лишь бы шеф разрешил.

После стычки с эром Кейном думала, что это самое трудное испытание вечера, но, посетив номер эра Шейна, куда председатель сбежал со своей спутницей, поняла: бывший босс – это цветочки. Ягодками стало знакомство с хитрым старым «котярой», поведение которого так и осталось за гранью моего понимания. Кого он дразнил? Меня или эра Грэма? А чего добивался? Чтобы Гидеон сорвался, раскрыв свою нестабильность? Или этот спектакль был для флегматичной красотки разыгран, а не для нас?

А-а-а! Бирс знает, что в голове у хитроумного «небожителя»! Кэрри он, вообще, внука всучил на перевоспитание. А мне… так, минуточку. Мне тоже, получается, кого-то всучил? Только не внука, а своего протеже. Или это меня эру Грэму вручили, а председатель, наоборот, непрозрачно намекнул, чтобы я губу на него не раскатывала. Понять ход мыслей этого прожженного интригана даже моя писательская фантазия была не в силах.

Ну и Иль[6] с ним!

Не съел меня дядюшка Мар – повезло! В шпионаже не обвинил из-за связи с Кэролайн – удача снова на моей стороне! Так что можно расслабиться и насладиться остатками вечера, пока босс не потребовал отвезти его домой. Судя по легкому опьянению эра Грэма (забористый, видать, был коньяк), случится это уже скоро. Так что Золушкой мне точно сегодня быть. Правда, для разнообразия убегать с бала я буду не с тыквой, а… с кем, кстати? На роль принца мой директор не тянет, на роль кучера, может, его определить? Или все-таки на роль тыквы?

Я хихикнула, размышляя над этим, без сомнения, интересным вопросом.

– Пил я, а весело вам? – возмутился… «тыква».

– Это нервное, – выкрутилась я. – А вы… – хотела спросить у эра Грэма подробности беседы с эром Асси, поговорить о котором мы так и не успели, но явилась Вероника.

– Ги-и-и! – протягивая к нему свои загребущие ручонки, проныла (или провыла?) она. Со стороны это напоминало пришествие голодного зомби, я аж сглотнула, невольно ожидая, что следующей ее репликой будет: «Мозги-и-и!». – Потанцуй со мной, – не оправдала мои надежды брюнетка.

– Он мне обещал! – заявила бывшая «русалка», подгребая к нам с другой стороны.

Да что б их всех бирсы покусали! Я только немного расслабилась, а тут…

Размышляя, что бы такое срочно придумать для быстрого и эффективного спасения босса из лап его поклонниц, я поймала взгляд эра Грэма. Он дернул уголком губ и выразительно выгнул бровь, шепнув: «Потанцуем, Мэг?»

– Э-э-э…

Спятил, что ли? А, нет! Не спятил – просто коньяк в голову ударил. Даже жаль, что не я его выпила: оставаться трезвой среди пьяных гостей – то еще удовольствие.

– Нет? – так и не дождавшись от меня радостного «да», уточнил эр Грэм громче. – Отлично! – прозвучало как «Ну, и ладно!», и характерная вспышка недовольства была тому подтверждением.

Я ничего не успела сказать, как этот нервный эр схватил под руку подошедшую «русалку» и на глазах у обалдевшей Вероники отправился на танцпол.

«Супер!» – решила я, довольная тем, что не пришлось городить очередной огород, вырывая добычу из зубов хищниц, разгоряченных вином и музыкой. То, что зеленоглазая змейка осталась с носом, порадовало – эра Ли, входившая в состав семьи босса, напрягала меня гораздо больше, чем незнакомая «русалка». Его, очевидно, тоже.

– Чего улыбаешься? – Капризный голос брюнетки отвлек от созерцания парочки, закружившейся в танце. – Он и тебя продинамил, – заявила она мстительно.

– Кто кого продинамил? – подскочил к нам Эд, обняв за плечи обеих. – Вино, пиво, ром? – предложил черноглазый искуситель. – Лучшее лекарство для отверженных красавиц, – подмигнул он мне и своей сестре.

Пиво, эх… жаль, что пролетаю.

– Я за рулем, мне можно только сок, шеф так сказал, – пояснила, выкручиваясь из-под его руки, уютно устроившейся на моем обнаженном плече. – И воду тоже можно.

– А я, пожалуй, выпью чего покрепче, – сообщила Вероника, покидая нас.

И я бы даже счастливо помахала ей ручкой, но… что-то царапнуло. Опять эта странная эмоция предвкушения, хотя, по логике, должно было быть нечто совсем иное. Эр Грэм отказал ей, ушел с красивой незнакомкой, лишний раз демонстрируя свое пренебрежение, а она… чего-то там предвкушает! Ненормально это и оттого подозрительно.

– Потанцуем? – предложил Эдвин, в этот момент сильно напоминая брата. Разве что глаза не светились и улыбка на губах была совсем иная: добрая, игривая, а не коварно-провокационная, как у эра Грэма.

– Давай! – охотно согласилась я.

Упускать свой шанс не стала. Другого, возможно, не выпадет. Вряд ли босс задержится тут надолго. Разве что настойчивая леди-вамп (которая «русалка») изменит его взгляды на ночевку в отеле. Правда, в этом случае уже мне негде будет спать – не мешать же директору предаваться разврату, пусть и