При одной мысли об этом Мэнди затошнило. Ее отец был совершенно неуправляемым бабником, не хватало еще, чтобы муж пошел той же дорожкой.

Нет, только не Райан… Он для этого слишком старомоден и щепетилен, у него строгие принципы. Что это за принципы, Мэнди представляла себе довольно смутно, но была уверена: Райан не сможет изменить ей ни при каких обстоятельствах. С другой стороны, ее муж был хорош собой, многие женщины находили его весьма привлекательным, а уж Мэнди-то хорошо знала, что может сделать с мужчиной какая-нибудь пронырливая, изобретательная стерва. Люси была права на все сто, когда говорила, что все сколько-нибудь симпатичные женщины в Лос-Анджелесе — алчные хищницы, которые не стесняются в средствах, когда хотят заполучить мужчину.

Способ избавиться от всяких сомнений был только один, и Мэнди все же набрала номер Дона, дождалась, пока он возьмет трубку, и сказала самым безмятежным тоном, на какой только была способна:

— Привет, Дон. Мне нужно поговорить с Райаном. Он у тебя?

— Что-что? — пробормотал Дон. Как всегда, в разговоре с ней он не спешил с ответом.

— Ты что, спишь? — поинтересовалась Мэнди, мельком бросив взгляд на часы. Часы показывали только четверть восьмого, но Мэнди нимало не заботило, что в такую рань звонить просто неразумно.

— Да, Мэнди, представь, я сплю, — отозвался Дон. Про себя же он решил как можно скорее сменить свой домашний номер и при том позаботиться, чтобы Мэнди не узнала его как можно дольше. Разговоры с ней всегда были ему неприятны.

— Извини, но мне действительно нужно срочно поговорить с Райаном, — твердо сказала Мэнди.

— С чего ты взяла, что он у меня? — сказал Дон, начиная терять терпение.

— Потому что ты первый, к кому он побежит в… в общем, когда ему попадет шлея под хвост, — выпалила она, начиная злиться.

— Шлея? Под хвост? — Было слышно, как Дон ухмыльнулся.

«Что за сволочь!» — подумала Мэнди.

— Вчера он слегка перебрал, и мы повздорили, — сказала она. — Вот я и подумала, что он, наверное, спрятался у тебя.

— Знаешь, перезвони-ка попозже, — сказал Дон, нарочито зевая. — Я еще не встал.

И он дал отбой.

От подобной выходки Мэнди на несколько мгновений лишилась дара речи. Потом она принялась ругаться. Нет, теперь она просто обязана сделать все, чтобы Дон Верона навсегда исчез из их с Райаном жизни. А если Райан станет возражать — тем хуже для него.

* * *

«Господи! Ну и баба!..» Дон нашарил на ночном столике наручные часы и взглянул на циферблат. Обычно он вставал намного раньше, но сегодня проспал почти до половины восьмого. Интересно, подумал он, где Кэмерон? Где эта поборница точности и режима? До сегодняшнего дня она еще ни разу не опаздывала.

Скатившись с кровати, Дон босиком прошлепал в ванную, быстро принял душ и привел себя в порядок. После этого он отправился в гостиную, ожидая увидеть там Райана, но диван был пуст. Должно быть, бедняга проспался и отправился домой, к своей вздорной женушке, которая, конечно же, не преминет устроить ему небольшой ад.

Кофе в кофеварке был еще достаточно горячим, поэтому Дон налил себе большую чашку и достал ай-под, чтобы проверить поступившие в его адрес сообщения. Таковых оказалось несколько — от его агента, от личного парикмахера, от костюмера со студии, от Мэри Эллен, которая приглашала его на свой день рождения, и — наконец-то! — сообщение от Кэмерон, которая предупреждала, что не сможет прийти на тренировку из-за каких-то чрезвычайных обстоятельств.

Выслушав это сообщение, оставленное на его голосовом почтовом ящике, Дон почувствовал себя разочарованным. Он уже привык к тому, что почти каждый его день начинается со встречи с Кэмерон, и вот сегодня ее не будет.

Может быть, он сказал или сделал что-нибудь не то?

Нет, вчера вечером Дон держал себя как подобает образцовому джентльмену. Он не пытался действовать ни силой, ни уговорами; он даже не пытался поцеловать Кэмерон на прощание, хотя — видит бог! — ему этого очень хотелось.

Он проверил время, когда поступило сообщение. Без десяти семь сегодняшнего утра. Значит, у нее действительно появились какие-то срочные дела, быть может, с этим ее фитнес-клубом, к которому Дон уже начинал ее ревновать.

Ревновать?

Дон и сам поразился тому, что ему пришло на ум именно это слово, но тотчас понял, что оно самое точное. В последнее время он думал о Кэмерон почти постоянно, во всяком случае — большую часть времени. Она как будто околдовала его, и вот он за считаные дни превратился в безнадежно влюбленного мальчишку, который не знает, как покорить сердце первой школьной красавицы. Но как это может быть? Или он уже не Дон Верона — самый сексапильный телевизионный ведущий, который может получить любую женщину, какую пожелает? Почему же свет вдруг сошелся для него клином именно на Кэмерон Парадайз?

Потому что таких глаз, такого лица, таких волос и тела он не видел еще ни у кого.

А это, помимо всего прочего, означало, что он и впрямь влюблен как мальчишка.

И что самое странное, Дона это нисколько не пугало. Совсем наоборот, ему было даже приятно узнать, что он все еще способен на глубокое чувство после всех тех женщин, которые у него были и которыми он пресытился до такой степени, что в конце концов перестал считать для себя зазорным обращаться к проституткам. Они ничего не требовали, ни на что не претендовали — просто приходили, делали, что от них требовалось, получали плату и исчезали навсегда. Так ему было удобнее и проще, и хотя Дон знал, что это просто период в его жизни, все же он не находил в себе сил отказаться от своего «небольшого чудачества», как называли его увлечение девочками по вызову друзья и знакомые. Но вот он встретил Кэмерон Парадайз, и все изменилось в мгновение ока. Теперь Дон просто не мог думать ни о ком другом, как не мог избавиться от идиотски-счастливой улыбки, которая появлялась на его лице каждый раз, когда он предвкушал очередную встречу с ней.

Правда, Кэмерон по-прежнему не поддавалась его чарам, но Дон был уверен: если он все сделает правильно, а главное — не станет спешить, все у них может сложиться очень, очень хорошо.

* * *

К десяти часам Мэнди успела позвонить на студию и в монтажную, но Райана нигде не было. Тогда — очень неохотно — она решила испробовать последнюю возможность и позвонила его матери.

Норин Ричардс, как всегда, была сама любезность.

— Мэнди, дорогая, как я рада, что ты позвонила! Райан говорил мне — в день его рождения вы хотели поужинать вдвоем в каком-нибудь уютном ресторанчике. Поверь мне, такие вещи очень укрепляют семейные отношения… Расскажи, как вы посидели?

Она еще не договорила, а Мэнди уже все поняла. Во-первых, Норин понятия не имеет о вечеринке в «Мистере Чоу», а во-вторых, Райан явно не появлялся у матери в Калабасасе.

— Привет, Норин… — начала она, лихорадочно обдумывая свои следующие слова. — Я звоню вам, потому что у меня появилась идея. Что, если сегодня вечером вы — и ваши дочери с мужьями, конечно, тоже, — приедете к нам поздравить Райана? Насколько я знаю, для него это станет отличным подарком.