Горькое лекарство, но действовало оно безотказно.

Грегг, ее бывший муж.

Когда-то он тоже казался Кэмерон идеалом мужчины, но ему потребовалось совсем немного времени, чтобы превратиться в грубое животное, убийцу собственного ребенка.

Кэмерон не сомневалась, что своего ребенка она потеряла в результате жестоких побоев, которые нанес ей Грегг, и боль от этой потери до сих пор отдавалась в ее душе. Она так и не смогла забыть об этом. Скорее всего, именно по этой причине после своего побега с Гавайев Кэмерон так и не сумела или не захотела завязать с кем-либо серьезные отношения. Она все еще боялась, что ей снова сделают больно.

Ее глаза невольно наполнились слезами, и Кэмерон, увидев, что Райан возвращается к столу, поспешно достала из сумочки солнечные очки.

— Что-нибудь случилось? — спросила она, заметив, каким мрачным сделалось его лицо.

— В общем — да, — кивнул он. — Сестра просила срочно приехать.

— В таком случае — поезжай, — быстро сказала Кэмерон, стараясь скрыть разочарование, которое она не смогла побороть, несмотря на то, что причина у Райана была более чем уважительной. — Я ни в коем случае не хочу тебя задерживать… А что случилось? Может быть, я смогу чем-то помочь?

— У нее, гм-м… семейные неприятности. Эта скотина — ее муж, только вчера вечером вернулся из тюрьмы, а сегодня уже устроил скандал. Он ей угрожает.

— Угрожает? — переспросила Кэмерон, внутренне похолодев. Ситуация была ей слишком хорошо знакома, чтобы она сумела остаться равнодушной.

— Это долгая история. — Райан вздохнул и знаком велел официанту принести счет. — Ее муж стал алкоголиком, потерял работу, и теперь ему постоянно нужны деньги, а они… они не так уж богаты.

— Можно мне поехать с тобой? — неожиданно для самой себя предложила Кэмерон. О том, что ей необходимо ехать в «Парадиз», чтобы проследить за прокладкой телефонных линий, она в этот момент забыла напрочь.

— Ты действительно хочешь? — удивился Райан.

— Мне кажется, я могла бы как-то помочь… Если ты поедешь один и столкнешься с ее… со своим зятем, может произойти все, что угодно. А в присутствии постороннего человека он, я надеюсь, будет вести себя сдержаннее.

Райан задумчиво покачал головой. Кэмерон была не только красивой женщиной — она оказалась отзывчивым, неравнодушным человеком, и это тронуло его до глубины души. Мэнди, во всяком случае, и в голову бы не пришло вмешиваться в его отношения с родственниками.

Тем временем официант подал счет. Райан бросил на стол несколько купюр и поднялся.

— Что ж, идем, — сказал он и поднялся. — Свою машину оставь здесь, мы заберем ее позже.

* * *

— Привет, Натали, — раздался в телефоне голос Дона Вероны. — Узнала?

Натали Дебарж прижала мобильник щекой и шепнула гримерше, клеившей ей ресницы:

— Это Дон Верона!

Гримерша состроила соответствующую случаю почтительную гримаску.

— Конечно, узнала. Привет, Дон… — Натали нарочно говорила с легкой прохладцей, хотя на самом деле была польщена его звонком. — Чем, как говорится, могу служить?

— Я слышал — ты вложила кое-какие деньги в одну фитнес-студию, — без лишних слов начал Дон.

— Быстро у нас новости расходятся! — не сдержала удивления Натали. — А от кого-то это слышал?

— Это неважно, — коротко сказал Дон. — Важно другое… Я тоже хотел бы в этом участвовать.

— В чем? — удивилась Натали. Она и в самом деле не сразу поняла, в чем дело.

— В этом проекте с фитнес-студией. Хочу вложить деньги и сделать эту студию самой модной во всем Лос-Анджелесе.

— Что ж, Дон… — задумчиво проговорила Натали, гадая, зачем Дону это нужно и что может быть у него на уме, — я бы сказала, это отличная новость. Но сначала я должна поговорить со своим братом — он в этом деле главный.

— Коул?

— Ты его знаешь?

— Лично незнаком, но слышал о нем от Кэмерон. Они ведь партнеры, не так ли?

— Ты, как я погляжу, уже все разузнал! — восхитилась Натали.

— Вот что я хочу, Натали… — Судя по его решительному тону, Дон был не намерен терять время зря. — Я готов вложить в проект твоего брата достаточно крупную сумму, но только при условии полной анонимности. Сколько нужно — столько они и получат, но только о том, что деньги дал я, не должна знать ни одна живая душа. Кроме тебя, разумеется… Как ты думаешь — ты сумеешь это устроить?

— Я даже не знаю, нужны ли им дополнительные вложения, — возразила Натали.

— Любое новое предприятие нуждается в капитале, а я хочу, чтобы эта фитнес-студия с самого начала заявила о себе как можно громче, — сказал Дон. — Короче, если мы договорились, мой финансовый консультант позвонит твоему, чтобы утрясти формальности, а ты предупреди брата. Скажи ему, что, мол, один твой хороший знакомый хочет участвовать в его бизнесе. Только не называй моего имени ни ему, ни Кэмерон, о'кей?

— Я полагаю, на вопрос, почему тебе так хочется вложить деньги в это предприятие, ты мне тоже не ответишь? — спросила Натали.

— Ты права. — Дон рассмеялся. — Не отвечу.

— Ну хорошо, я сделаю все, как ты сказал, — согласилась Натали. — А что я за это буду иметь?

— А что ты хочешь?

Прежде чем ответить, Натали набрала полную грудь воздуха словно перед прыжком в очень холодную воду.

— Я хочу эксклюзивное интервью в трех частях у тебя дома. И лучше, если это будет во время «сезонных замеров»[2].

— Ах, Натали, Натали!.. — вздохнул Дон. — Ты же знаешь, я не даю интервью. И тем более у себя дома.

— Да или нет? — перебила она.

— Это шантаж? — осведомился он.

— Нет, просто профессиональный прием, — ответила Натали.

— Надо же было так попасться! — Дон снова засмеялся. — Ну ладно, так и быть.

— Что — так и быть?

— Я дам тебе эксклюзивное интервью, но не в трех частях, а в одной, и не у себя дома, а в студии. И не больше десяти минут.

— Договорились. — Натали поспешно выключила телефон, боясь, как бы Дон не передумал. Голова у нее слегка кружилась. Она совершила невозможное — добилась эксклюзивного интервью у человека, который принципиально не давал никаких интервью.

Что ж, Дон Верона, конечно, крутой парень, но и она тоже не вчера родилась. И на этот раз ей, похоже, удалось взять над ним верх.

Вот только зачем, черт подери, ему понадобилось вкладывать деньги в «Парадиз»?

АНЯ