а щупальца так и не появились. Через минуту мутная вода резко очистилась, и я понял, почему тварь не рисковала совать в эту сторону свои лапища.

Прямо из подземной каверны, вверх, бил толстенный столб чистейшего света. Кверху сноп расщеплялся и походил на цветок. Чье оголовье образовало очередной тайный символ: громадный плоский круг, заключавший в себя четыре изогнутых полукруга- лепестка.

Сакральный знак природного обретения света был словно живой и насквозь пронзил туловище гигантского головоногого моллюска, проделав в нем немалую дырищу. Голова и ноги-щупальца исполинского кальмара располагались поодаль от места исхождения силы.

Монстр имел множество глаз и почти двухметровую башку. Горевшие злобой зрачки яростно уставились на меня, а восемь толстенных ног норовили схватить, но опасались неугасимого огня. Плюс ко всему, они обросли кучей щупалец поменьше. Именно эти отростки и утащили мою драгоценную коробку.

Кстати, врученного профессором футляра видно нигде не было. До дна оставалось всего метров десять. Нужно было что-то предпринять. К несчастью, все решилось без меня. Жгут яростного пламени выстрелил в мою сторону, легко пробил защитный покров и потащил прямо в подводную каверну.

Дышать вмиг стало нечем, а задержать дыхание не успел. Задыхаясь от нехватки кислорода, я наблюдал, как меня затаскивает вниз, через брюхо монстра, и как злорадно шевелятся его щупальца. Похоже, жертва, все-таки, не ускользнула от них.

Глава 35

Обретение света. Часть 1

— Уважаемые зрители, пока мы с вами разбирались с произошедшим. Спектранты исследуют не такое уж и большее подземелье! Условно инстанс можно поделить на три зоны. Сейчас наши наблюдатели ищут наиболее интересные объекты для закрепления за ними. Скоро, я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец, предложу на выбор несколько интереснейших трансляций. Тем временем, давайте послушаем экспертов!

— Таких зверей, как эти, я не встречала ни на одной из планет. Похоже, когда-то черные медведи были разумны, а сейчас ими управляет некая сила. Посмотрите, их действия явно контролирует кто-то.

— Очень ценное замечание! Спасибо вам, Мирайа.

— Ценное? Да, любой дурак скажет тоже самое, не будь я, Бай, Огненный Резак.

— Выходит ты глупее дурака? Ведь промолчал.

— Ох, уважаемые эксперты! Вы опять за свое! Пожалуйста, прекратите ругаться. Хотя, нет! Ругайтесь! Нашим подписчикам это нравится! Рейтинги растут.

Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Жгут затащил меня в самый центр энергетического цветка, а дальше неведомая сила подхватила и увлекла вниз: через распаханное брюхо гигантского кальмара, через глубокую подземную каверну, прямиком неизвестно куда.

Если бы не колоры и заранее припасенная энергия, мне бы пришел кирдык. А так, поглощал кристаллы один за другим. Пусть и с трудом, но держался. Защитного покрова хватало только на то, чтобы не сгореть дотла. Легкие пылали от нехватки кислорода, а татуировка на запястье раскалилась до такой степени, что казалось будто вся рука объята пламенем.

Слезы полились из глаз, а капли пота заструились по коже, собравшись в ручейки. Скорее всего, я бы обуглился и вспыхнул, подобно факелу, но выручил пробудившийся источник стихий. Ощутил, как резко похолодало в животе: приятная прохлада хоть как-то боролась с окутавшим меня светом.

«Дуал». Почему-то вспомнилось слово, которым мою скоромную персону обозначили профессор и Миранда. Существо, способное к поглощению двух типов энергии. Влезет ли третья? От этого риторического вопроса зависело выживание.

Мое ядро стихий пробудилось совсем недавно. Оно даже не отображалось в интерфейсе, и как развивать его было неизвестно. Именно поэтому облегчение продлилось не долго.

Вскоре, дикая боль почти погасила сознание. Сгорать заживо — это чертовски больно. Я держался лишь на остатках природной упертости и понимании того факта, что без меня друзья тоже умрут.

К счастью, внезапно падение прервалось, и мучения прекратились. С треском разлепил обгорелые веки, лишившиеся ресниц, и осмотрелся. Меня закинуло в подземный грот. Посреди ярко-освещенной пещеры, восседала трехметровая фигура. Ее драконья башка дополнялась человеческим туловищем и конечностями.

— Так и знал, что ты вернёшься за этим! — продемонстрировал здешний хозяин смутно знакомый предмет.

— Неизвестный артефакт, заполнен на 0,01 %,- высветилась над черным гробиком надпись.

Стоп! Неужели, это моя драгоценная коробка⁉ Почему тогда она в три раза выросла в размерах, и куда подевался заряд⁈

— Собранная тобой эссенция души пробудила меня. В награду, я улучшил сотворенное дилетантом вместилище, — вновь прозвучали в голове слегка печальные, но гордые, порыкивания.

Ну, что за инициативный болван! Я и прежний пенал еле заполнил, а тут объем возрос ещё в несколько раз! Хорошо, хоть божественная способность не подкачала: без проблем понимал таинственное создание. Как выяснилось, иногда дар общения гораздо полезней кулаков.

— Кто ты? — так же мысленно вопросил у помеси дракона и человека.

— Я — Люкс Дивина. Великий лемур солнечного света. Уже не спящий.

— Зачем ты заволок меня сюда? Не поверю, что «цветок» действовал вопреки твоей воле.

— А ты догадлив. Что ж, выслушай мою историю. Все равно, других претендентов нет и не предвидится, — каждый из трех глаз на драконьей морде пристально уставился на меня, просвечивая, будто рентгеном. Кстати, у повелителя Гиппо буркал было тоже три.

Постарался успокоиться и смириться с потерей. Все-таки, самоуправство подземной ящерицы изрядно выбесило. Ведь времени для повторного заполнения подросшей коробки практически не осталось. Шумно выпустил пар из легких и, как мог, сосредоточился на повествовании.

— Мы были третьей по счету расой Земли. Первая — вымерла. Со второй шла нескончаемая война. Ненавижу демонов. Из-за них нам пришлось уйти.

«Повезло, что боевая форма слетела, а то дракоша прибил бы ненароком…»- подумал я, навострив уши.

— Лучшие из нас создали могучее заклятие. Оно выжгло почти всю магию на планете, уничтожило привычное волшебство, но открыло межмировые врата. Так и начался исход. К несчастью, некоторые переселенцы застряли. Это были самые слабые из великих и их племена.

Что-то подобное недавно баял и Зеленый Хаори. Неужто, эти россказни — правда, а вся официальная история Земли — ложь?

— Зависнув в междумирье, мы объединили нашу мощь и сотворили особую формацию. Затем заснули, чтобы спасти последователей. В спячке тратилось гораздо меньше энергии.

— «Мы» — это кто? — сгорая от любопытства, уточнил у Люкс Дивина. Чье имя с латыни переводилось, как «божественный свет». Являясь студентом медицинского вуза, хорошо знал этот мертвый язык. Даже помощь циклопа-полиглота не понадобилась. Выходит, древние римляне не ошиблись, когда утверждали, что произошли от «богов». Заблуждался Дарвин со своими обезьянами⁉

— Мы — это четверо великих лемуров. Я, мой друг Гиппо, повелитель безграничного счастья, повелитель зверей Зверо, и, самый сильный из нас, повелитель проклятий Пеплос.

— Ясно! И на что вы надеялись, когда закупорились и прекратили борьбу?

— Мы подумали, что родичи найдут и спасут