Лиза и Машка все ещё носили амулеты трезвости ума. К тому же, приобрели не малый иммунитет к ментальным воздействиям: спящий гиппопотам в своем логове давил на мозги гораздо жестче.

— Это не мы, а вы — нарушители! Предок отвернулся от вас! — воспользовался подходящим моментом, чтобы достичь цели и прекратить попытки сопротивления, — Вопреки традициям напали на свиту наследника!

— Извини… — отлипла от дерева сварливая панда, — Я — Келли, дочь живого воплощения повелителя Гиппо. Мы помним и чтим закон. Пойдем.

Все же, лемуры до ужаса наивны. Слегка подтасовал факты и заплясали под мою дудку.

— Лиза, Машка, за мной! — скомандовал девчонкам и отправился за парившим в воздухе цветком.

Больше мне никто не перечил. Местные жители топали чуть поодаль. Временами они бросали презрительные взгляды на, как видимо, уже бывшего смотрителя Острова Безграничного Счастья. Бедный Зеленый Хаори! Жил себе не тужил, и тут мы свалились ему на голову.

Волнуюсь, все-таки! Опять чушь в бестолковку лезет. И есть от чего. Даже с унаследованными знаниями, опасность не справиться существовала, и не маленькая. Плевать! По другому отсюда не выбраться и друзей не выручить!

Глава 38

Поединок гурманов

— Уважаемые эксперты, вы можете объяснить мне и нашим зрителям действия страшной старухи?

— Господин ведущий, у меня у самой мороз по коже! Такой жестокости я не видела давно! Пусть даже это измененные звери, но они же страдают!

— А ещё Небесная Призывательница! Трусиха ты небесная! Не будь я, Бай, Огненный Резак!

— Ах ты, чурбан бесчувственный! Вулкан ты протухший, понял кто⁈

— Что⁈ Где ты видела протухший вулкан, женщина!

— Вот! Передо мной сидит!

— Мирайа, Бай, прошу вас, продолжайте! Рейтинги растут, как на дрожжах! Ха-ха! Не будь я, Тыц Педец, любимый телеведущий компании 1-МРК!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Поселок гудел, как растревоженный улей. Нельзя сказать, что лемуров было очень много. Прайд насчитывал всего несколько сотен особей, но жители окружили нас плотной толпой, создав давку.

Лиза с Бенни Бусом на плече и Машка с бедолагой смотрителем топали за мной. Зеленый Хаори выглядел очень подавленным. Жестокосердная панда наморщила носик, словно от него дурно пахло, а иные соотечественники перешептывались между собой о предательстве.

Мне же был на руку такой расклад. В подводном гроте в голове сформировался рискованный, но четкий план действий, к реализации которого я и приступил. Первый шаг требовалось сделать вот-вот.

Так мы и шли, в сопровождении всего племени, пока не вышли к центру деревни. На небольшой площади размещалось достаточно убогое строение. Крыша из пальмовых листьев, четыре бамбуковых шеста вместо стен и такой же настил вместо пола.

Самый важный «элемент» располагался внутри постройки. Под навесом восседала точная копия Гиппо, только уменьшенная в два раза. Даже на пузе горели те же самые руны: стилизованный лотос, обозначавший достижение вершины благ, схематическое изображение солнца, символизирующее благоденствие, и набросок в виде ручья, отвечающий за восторженность.

— Келли, что за шум? Зачем вы потревожили мой послеобеденный сон? — слегка недовольно поинтересовался бегемот и сладко зевнул.

— Отец! К нам заявился наследник великого лемура и хочет оспорить территорию! — подбоченилась пандочка в розовых одеяниях.

В зрачках гиппопотама медленно разгорелось белое пламя. Взгляд лемура, похожего на борца сумо, безошибочно остановился на мне.

— Люкс Дивин предпочел заснуть навсегда? Так зачем нам сражаться? В Затерянном Раю достаточно места для двоих, — медоточиво вешал лапшу на уши воплощение Гиппо.

Казалось, угрозы никакой. Тем не менее, битва уже стартовала. Руны на брюхе бегемота засветились, и все, кроме меня, попали под воздействие чар. Лемуры стояли и пускали счастливые пузыри. Машка и Лиза просто замерли на месте с безмятежными физиономиями.

Примечательно, что оказываемое живым воплощением давление было сильней, чем у оригинала. Во-первых, здешний гиппопотам не спал. А во-вторых, члены прайда подпитывали вождя. Их зрачки тоже осветились белым пламенем: десятки маленьких лучиков влетали в руны на пузе бегемота.

К счастью, и я уже не был прежним. Выставил вперед перстень, и передо мной налились три руны, сотканные из солнечного света. Пара знакомых горизонтальных ломаных линий с четырьмя углами — тайный знак «развеивания призрачности». Сей спасительный образ дополнили символ возвращения памяти, в виде изогнутого лука, и привычный цветок «обретения света».

Нахлынувшая было эйфория отступила. Белесое марево и солнечные блики столкнулись между собой и развернули нешуточное сражение. Аж вспотел. Как и бегемот, сел на землю в позе лотоса, чтобы сосредоточиться.

Конечно, проще всего было жахнуть по толстяку спектральным копьем или приголубить всепроникающим ятаганом. Однако этого делать было никак нельзя. Иначе «райский» клочок суши быстро перестал бы быть таковым, а мне требовалась база.

— Ничья, — недовольно вымолвил гиппопотам, через некоторое время.

Раскрыл глаза. Шесть рун угасли, лемуры валялись на земле, словно опавшие листья, а мое алтарное кольцо изрядно потускнело. Лиза и Машка тоже ещё не пришли в себя.

— Сдайся! Так будет лучше для всех! — попытался достучаться до бегемота.

— Нет! — почти прорычал соперник, — Повелитель Гиппо столетиями хранил наш покой. Я не предам благодетеля. К тому же, у меня преимущество!

После этой реплики бегемот постучал по громадному брюху и выразительно посмотрел на десятки подносов, вокруг своей резиденции. Мне было хорошо известно о второй части испытания. Насилие было недопустимо, потому требовалось просто поедать пищу. Причем, есть с удовольствием! Тот, кто насытится или перестанет наслаждаться едой, проиграл. Толстенный противник посчитал, что у меня нет шансов.

— Ковть! — проглотил бегемот содержимое одной из тарелок и запил целым кувшином сладкого сока.

— Гам! — раскрыл пасть призванный мной Буба и глотнул не менее большое блюдо.

Бублентий сильно исхудал в процессе получения наследия и отныне стал трехцветным. Солнечный капюшон, апидно- черное тело и ярко-голубые глазища-блюдца! Ба! Да, мою кобру хоть на показ мод выставляй.

В том, что питомец может сожрать очень много, я не сомневался и секунды. Достаточно вспомнить подвиги змея в морозных вратах. Среди снегов и ледяных торосов, талисман секты слопал несколько тонн замерзшей трупной требухи. Вдобавок, с явным аппетитом. Что уж говорить о нынешних свежих дарах природы!

— Так не честно! — через десять минут пира, выдал безымянный гиппопотам.

— Спектральный спутник — это частичка меня! Так что, не ной! Правила не нарушены, иначе мне зачлось бы поражение! — лишь рассмеялся на подобное заявление.

Сам же с облегчением выдохнул. В первой части моего плана, испытание чревоугодием являлось самым узким местом. Ещё через полчаса гиппопотам нахмурился. Его брюхо выпирало, как барабан. Буба тоже округлился. Если воплощение Гиппо призывало «блюда» по воздуху, Бублентию пришлось запихивать подношения в бездонную пасть лично мне.

— Буба! Не подкачай! —