«Хороша Маринка!» – Черепанов дружески погладил её по руке.

– Ну, ты и лисичка у меня, ладно, проехали, неси кофе. Из срочного у нас ничего? – Иван с надеждой поднял взгляд на Марину.

– Сегодня дежурным редактором Борис Тимохин. Он дожидается в приёмной, утверждает, что у него какая-то сверхсенсация, и требует, чтобы вы обязательно его выслушали, хоть минутку.

– Знаю я эти сенсации, – выпустив пар, Иван явно поуспокоился и подобрел. – Небось какой-нибудь заурядный криминал. Ладно уж, пусть заскакивает. Но предупреди: минутная аудиенция – не больше.

Тимохин возник в ту же секунду, как Марина открыла дверь, чтобы выйти в приёмную.

– Иван Сергеевич, простите за беспардонность, но тут тема, которая не терпит отлагательства. Вы же сами просили согласовывать с вами все новости по избирательной кампании, которые мы ставим в эфир. Представляете, тут аноним сбросил нам такую сенсацию! Украдены из банка предвыборные деньги, после чего произошло три убийства. Об этом ещё никто не сообщил, мы будем первые!

– Сбрось материал мне на почту, – Иван почувствовал, как у него на лбу выступают капли пота.

Вот тебе, бабка, и Юрьев день! Вот тебе, Ванечка-Иван, и ножницы, вот тебе и ход конём, и шах.

Кто же это его так тонко подставляет? Если Черепанов сейчас зарубит этот материал, он всё равно выйдет на каком-либо другом телеканале. Но такой поступок Ивана рано или поздно станет достоянием гласности. Это подорвёт его авторитет у сотрудников – что ж это за «прогрессивный и смелый» шеф, который правду от людей велел скрывать? А когда все выяснится, вторым этапом пойдёт версия, что раз Черепанов такую сенсацию затормозил и утаил, у него были на то веские причины. Стало быть, у следствия появятся убедительные аргументы проверить, а не в пушку ли у него рыльце? К чему конкуренты и призовут доблестные правоохранительные органы. И те, дабы не подставляться, обязаны будут на полном серьёзе ввести его в число подозреваемых – со всеми вытекающими последствиями. И неизвестно, как ещё всё тогда закрутится.

– Борис, я материал посмотрю, кое-что уточню и проверю, а потом тебя наберу, и решим, как подать. Думаю, это пойдёт уже в завтрашний утренний выпуск, – распорядился Черепанов, одновременно собирая в портфель всё необходимое для предстоящей поездки.

Не успела закрыться дверь за Тимохиным, Марина принесла на подносе кофе и его любимое печенье. Заботливо выставляя их на журнальный столик, она вдруг вспомнила:

– Да, Иван Сергеевич, чуть не забыла: одна девушка очень настойчиво просит номер вашего мобильного, говорит, по личному вопросу. Её зовут…

Резкий, красноречивый взгляд шефа оборвал Марину на полуслове. Даже не прикоснувшись к кофе, он вылетел в приёмную и поехал домой.

До поезда оставалось ещё несколько часов – можно было не спеша собраться с мыслями и вещами. Судя по горячему борщу на плите, Ольга только что ушла – они разминулись буквально на несколько минут. Может, и к лучшему. Черепанову сейчас было не до общения, даже с ней. Поленившись извлечь из сумки свой ноутбук, он решил просмотреть почту с Ольгиного новенького планшетника, оставленного на столе. Секретов у них друг от друга не было, поэтому и паролей на компьютере не было тоже. Иван щёлкнул клавишей, и неожиданно открылась электронная почта Ольги. На экране появилось последнее письмо с выделенной темой: «Я без тебя не могу».

Еще один автоматический щелчок – и вот она, Ольгина любовная переписка. Ревности, обиды, обещания, заверения и прочие «сопли в сахаре», как любил выражаться Иван. Этого ещё не хватало! Секунду Черепанов колебался. Если во всем этом сейчас разбираться, ни к чему хорошему не приведёт. Для него – в первую очередь. Только сделаешь себе хуже. Но легко сказать – труднее сделать. Судя по датам, Ольгин романчик имел место в тот самый период, когда они разбежались по её, кстати, инициативе.

Всякая информация начинает в тебе жить с того самого момента, когда ты о ней узнаёшь. С одной стороны, дело прошлое, да и некрасиво в этом копаться. С другой – желательно понимать, кого пускаешь в свою жизнь и чего от этого человека можно ожидать. Почему Ольга ему ни о чем не рассказала? Но ведь и он, если вытянуть из телефона старую переписку периода приключений, которые кажутся ему теперь совершенно неважными эпизодами, тоже далеко не ангел. В любом случае Ольгу, находящуюся на втором месяце, сейчас волновать нельзя. Ни её, ни их будущего малыша, у которого до трёх месяцев закладывается основа – нервная система. Это Иван слышал ещё в детстве от тёти – опытного гинеколога.

Черепанов взглянул на соблазнительно стоящий в витрине бара виски и понял, что в данной ситуации нужно иное лекарство. До поезда оставалось ещё несколько часов, и он решительно отключил телефон, бросил спортивный костюм в сумку и рванул в спортзал.

* * *

Поезд прибыл в Киев ранним утром, без опоздания. Задержки по прибытию в столицу – вещь абсолютно недопустимая, ведь тысячи людей приезжают сюда по делам, и у каждого есть свой мотив считать собственный вопрос самым важным.

Иван любил ездить в Киев именно поездом. Конечно, он мог себе позволить билет на самолет в обе стороны, но убаюкивающий стук колес казался ему куда приятнее. Впрочем, существовали у этой привязанности и другие причины.

Две вещи в поездах, несмотря на бег времени и смену эпох, всегда были и остаются особенными. Первая – это чай, который в дороге почему-то оказывается неизменно вкуснее. В детстве мама даже рассказывала Ивану секрет, выведанный у соседки тёти Нины, долгие годы работавшей проводницей. Чай, подаваемый в вагонах, получался вкуснее от того, что проводники добавляли к заварке щепотку соды. Сейчас, с переходом на пакетированный чай, соду уж наверняка никто не добавляет, но чай в пути по-прежнему кажется вкуснее.

Вторая отличительная особенность путешествия поездом – это возможность совершенно уникального, откровенного общения с попутчиками, которое нельзя предугадать заранее. И в силу принадлежности к журналистской профессии, и по своей натуре Черепанов очень любил общение. Любил изучать и открывать новых людей, обожал окунаться в истории их жизни. Но в последние годы его статус несколько ограничил эти возможности. Круг общения регламентирован. Ты знаешь всё о своих собеседниках, они – о тебе. И далеко не всегда можно пооткровенничать. Поездки в автомобиле тоже не позволяют не только от души пообщаться, но даже толком понаблюдать за людьми.

А в купе вы всего за один вечер при желании познакомитесь, раскроетесь, станете очень близкими, чтобы утром разойтись и больше никогда не встречаться. И в этот раз компания подобралась весьма интересная. Правда, один из пассажиров ушёл к своим знакомым, так что его практически и не видели. А вот миловидная разговорчивая блондинка лет пятидесяти вскоре рассказала свою историю. После восьми лет разлуки она ехала сходиться с бывшим мужем.

– У нас была ещё школьная любовь, мы прожили вместе двадцать лет, родились дочка и сын, жили дружно, весело, и, как это обычно бывает, в один прекрасный момент он ушёл к молодой. Я думала, не переживу. Дети страдали, потом свыклись. А полгода назад подруга затянула меня к астрологу, и та рассчитала, что вскоре муж снова предложит сойтись, однако я могу отказаться. В этом случае у меня ещё будут мужчины, но временные. Я для себя сделала выбор без колебаний, легко. Ведь ещё тогда знала, что когда-нибудь мы сойдёмся. Так оно и вышло: неделю назад он позвонил и предложил вернуть семью. Я согласилась – что было, то прошло, а он мне родной человек, друг, отец детям и дедушка внуку.