Василий не ответил. Он в этот момент думал над тем, не ошибся ли он в выборе дальнейшего пути. И не прав ли был Матвей Соболев, считавший Путь Воина необязательным этапом на пути к совершенству?

Главный консультант управляющего администрацией президента Прохор Петрович Бородкин был убит выстрелом в голову из снайперской винтовки особой точности прямо у выхода из здания Государственной Думы. Стреляли из гостиницы «Москва», это удалось установить быстро, была даже найдена винтовка калибра 7,62 миллиметра «паркер-хейл» модели 85 – с оптическим прицелом, глушителем и сошками, с коробчатым магазином емкостью на десять патронов. Такая винтовка обеспечивает стопроцентное поражение цели первым же выстрелом на дальности до шестисот метров, в данном же случае между стрелком и мишенью было всего лишь около ста двадцати метров. Пуля попала Бородкину в левый висок почти под прямым углом и вышла из другого виска, проделав на выходе дыру величиной с кулак. Прохор Петрович, прослуживший консультантом многих влиятельных фигур государства около десяти лет, ставший незадолго до смерти Генеральным Судьей «Чистилища», умер мгновенно.

Так как маршал «СС» Хейно Яанович Носовой имел не меньше возможностей по добыче разведданных, чем Судья-2 «Чистилища» Рыков, возможностей не только технических, но и трансцендентных, Герман Довлатович вынужден был принимать специальные меры для обеспечения секретности заседаний Генерального Суда и вообще любых встреч Судей между собой. Удавалось это все с большим трудом, разведка Сверхсистемы все чаще выходила на прямые контакты с защитными системами «ККК». Приходилось применять контрмеры, блокировать эфир, используя электронные методы защиты каналов связи, кодирование линий, тестирование абонентов и специальное стохастическое программирование координат очередной встречи. Чтобы угадать, где в очередной раз собираются Судьи «Чистилища», надо было перебрать миллиарды вариантов соединений, даже если у тех, кто попытался бы это сделать, были эвристические сканеры и ключевой файл.

Сигнал экстренной встречи Судьи получили спустя час после убийства Бородкина. На сей раз наручные пейджеры, которые носили руководители «ККК», играющие роль компьютеров связи и часов, высветили две цифры – 33, что означало: встреча назначена в поселке Агашин Луг, расположенном в Одинцовском районе в двадцати пяти километрах от Москвы.

Коттедж, в котором собрались Судьи, в общем-то, ничем не примечательный снаружи, как и десятки ему подобных в поселке, располагался неподалеку от культурно-делового комплекса с бассейном, сауной, рестораном, барами и офисными помещениями, магазинами и теннисными кортами. В другие времена Судьи нередко с удовольствием посещали комплекс, отдыхая от «судов праведных» в сауне или за карточными столами, однако нынешняя встреча не располагала к отдыху, «Чистилищу» был нанесен новый чувствительный удар, даже два – если учитывать уничтожение боевой группы в Сокольниках, и следовало проанализировать случившееся, чтобы понять причины провалов и степень угрозы.

Четверо Судей, встретившись в зале заседаний коттеджа, имеющем два потайных выхода – подземный и надземный, – молча расселись вокруг стола, поглядывая на пустующее кресло Генерального Судьи.

– Что происходит, милостивые государи? – произнес наконец полковник Холин, исполняющий с недавнего времени обязанности начальника военной контрразведки. – По моим каналам – ноль информации! Кто убил Прохора Петровича?

– Еще не знаю, – бесстрастно ответил Жанболатов, отвечающий за безопасность руководителей «Чистилища». – Но, судя по всему, у нас происходит прямая утечка информации.

– Что ты хочешь этим сказать, Темир? Уж не среди нас ли ты собираешься искать источник утечки?

– Э-э, коллега… – встрепенулся Рыков, повернувшись к соседу, Константину Зайцеву, Судье-4. – Вы не скажете, зачем в вашу контору вчера вечером заходил Хейно Яанович Носовой?

Брови Зайцева, всегда бледного, с тенями под глазами – молодой кибернетик страдал почками, – взлетели вверх.

– Носовой? Он же шеф информслужбы президента…

– Вы контактировали с ним?

– Конечно, ведь он курирует аналитические программы… К чему вы клоните, Герман Довлатович?

– К тому, что Носовой, похоже, начал «курировать» и наши программы.

– Это исключено!

– Вы уверены? Вы часто уходите с рабочего места, не выключая монитор?

– Н-ну, бывает… а что? Неужели вы?.. Чушь какая-то!

В то же мгновение Жанболатов достал из-под мышки пистолет «ТТ» и выстрелил в голову Зайцева. Судьи молча смотрели, как во лбу Судьи-4 возникает круглая дырочка, оттуда выплескивается струйка крови, голова падает на стол… Потом выхватил свой пистолет Холин и направил на Жанболатова.

– Что здесь происходит, черт возьми?!

Темир спокойно спрятал пистолет, отпил томатного сока из стакана на столе. Вместо него ответил Рыков:

– Хейно Яанович Носовой, по моим данным, маршал Сверхсистемы. Выводы можете сделать сами.

Холин с шумом выдохнул, подумал немного, хотел сказать: бред! – но посмотрел на голову Зайцева, под которой скопилась лужица крови, и передумал. Спрятал пистолет, криво усмехнулся:

– Ну и дела! Зайцев же был вашим ставленником, Герман.

– Никто не застрахован от ошибок, – меланхолически ответил Рыков.

– И что же мы теперь будем делать? Или я тоже… мешаю?

– Будем работать. – Герман Довлатович пропустил второй вопрос мимо ушей.

– Только теперь у нас появились более важные цели.

– Сверхсистема?

– Первая цель – выжить. – Рыков пожевал губами. – Вторая более глобальна – подчинить «СС».

Холин присвистнул, по-новому взглянув на малоподвижное, невыразительное лицо Судьи-2.

– Зачем?

– Прямую войну со Сверхсистемой мы не выиграем, – уклончиво ответил Рыков. – Покончить с ней можно, лишь подчинив ее изнутри.

Начальник военной контрразведки хмыкнул, постучал пальцами по столу, оценивая услышанное.

– Ну-ну… дикая идея… но интересная… надо подумать.

– Думайте.

– А как же наши программы? Мы хорошо почистили Думу, добрались до правительства, подошли вплотную к администрации президента…

– Носовой как раз оттуда.

– А я хотел предложить классный объект… Не пора ли нам взяться за «партию войны» в парламенте и правительстве? Конкретно за тех, кто санкционировал и поддерживал войну в Чечне и Дагестане?

– Идея хорошая, – тихо сказал Рыков. – И мы ее непременно осуществим. Но сначала разберемся с «СС».

– Хорошо, допустим, я согласен. Кто заменит Генерального? И… этого? – Кивок на мертвого Зайцева.

– Его – никто, мы справимся втроем.

– Понятно. Значит, теперь Генеральный – ты?