– Я же говорю, наша Марина полная дура, – повторила Аида и специально прибавила шагу.

– Ты кого назвала дурой??? Ты нарываешься на драку, да?..

Они шли по слабо освещённой дороге, приближаясь к санаторию.

– Я не жалею, – продолжала насмешливо рассуждать рыжая отличница. – Жаль только ноготь сломала об его рожу!..

Лавра засмеялась. Она представила себе эту сцену, как Марина даёт пощёчину одному из дружков Керка. Правда, Холодова сама липла к этим парням, так что ей грех жаловаться на чьи-то грубые приставания.

Было тихо, даже река не издавала никаких звуков. Лавра посмотрела на чёрные деревья санаторного парка и невольно вздрогнула. Эта темнота её пугала, особенно сегодня, когда в голове засели сплошные подозрения. Хорошо ещё, что во дворе горели красные и зелёные огоньки. Это светился фонтан, который сейчас выглядел просто восхитительно. Вода падала в каменное блюдо, преломляя разноцветные лучи. Не посидеть возле такого великолепия было бы преступлением, и девушки расположились под светлыми ангелами.

– Здесь намного лучше, – подметила Марина. – Тихо и спокойно. В следующий раз не пойду в клуб, проведу вечер возле этого милого фонтанчика…

– А где Женя? – поинтересовалась Гербер, рассматривая листья какого-то растения, помещённого для красоты в основание фонтана.

– О, наш Женька в глубоком трансе, – засмеялась Холодова. – Из-за своей Анжелы весь прямо испереживался. Она сама, небось, уже обо всём забыла, с каким-нибудь парнишкой в городе отрывается, а он нервы себе треплет.

– По крайней мере, человек выражает свою любовь, – парировала Аида, по-прежнему злясь на подругу. – Вот за тебя кто станет так переживать? Только мама да папа…

– Так он ушёл? – вернула Лавра разговор в прежнее русло.

– Сразу… как ты решила покинуть его компанию, – продолжала Марина. – Он, наверно, рассчитывал на твоё дружеское плечо и утешения…

– Хватит, это уже не смешно! – прервала её издёвки Гербер.

– Да ладно, как будто и так не ясно. Уж чересчур сильно он к тебе клеится. Докажи ведь, Аида…

Гаагова лишь нервно мотнула головой, не желая слушать рыжую сплетницу.

– Ой, – внезапно напряглась Марина. – А кто это там такой сидит?

Она указала пальцем на пирамидообразную крышу санатория. Девушки подняли головы и вздрогнули. Там, действительно, кто-то находился. Это было заметно даже во мраке.

– Может, это чучело, – после непродолжительной паузы произнесла Аида.

– Да? А почему тогда оно шевелится?! – застонала Холодова.

Лавра поспешила достать из футляра очки. Что-то двигалось вдоль карниза, озарённое отблесками фонтана и нескольких фонарей, горящих во дворе VIP-корпуса. Но одним лишь бесплотным обликом дело не ограничилось. Следом из темноты показалась рука, что насторожило Лавру ещё больше.

– Давайте зайдём внутрь, – предложила Аида дрожащим голосом и медленно направилась к ступенькам.

Однако стоило ей сделать пару шагов, как неведомое явление спрыгнуло с крыши и в одно мгновенье оказалось прямо перед ними. Марина закричала, и незнакомец взмыл над ступеньками крыльца, преграждая им путь развевающимися полами своего бесформенного одеяния. Лавра чётко разглядела его и узнала. Это то самое привидение из монастыря Хеста, что пыталось напасть на неё в ночь ограбления музея! На нём была та же длинная мантия, полностью скрывавшая руки и ноги, а на голову был накинут огромный мятый капюшон.

Привидение замерло над лестницей, словно ожидая от перепуганных девиц каких-либо действий.

– Боже, что это? – прошептала Аида, пятясь обратно к фонтану.

– Может, это птица? – сделала совсем уж глупое предположение Марина.

– А чего она тогда от нас хочет? – не унималась Гаагова.

Девушки, хоть и болтали ерунду, но отходили назад. А вот Лавра так и стояла, застыв от страха.

«Отдай мне его, – услышала она знакомое шипение. – Оно принадлежит мне, мне… Отдай!!!»

Незнакомец в мантии поднял длинные рукава и вдруг полетел прямиком на неё. Аида и Марина с криками разбежались в стороны. Лавра же бросилась к воротам, но сильные руки незнакомца дёрнули её за волосы. Она завизжала от боли. Явление в мантии потянуло девушку куда-то наверх, но следом немытые все эти дни волосы сделали своё дело – выскользнули из перчаток негодяя.

Раздалось злобное шипение. Фонтан внезапно погас, а вода в нём сильно забурлила, разбрасывая в стороны холодные брызги. Все фонари, что горели во дворе санатория, принялись один за другим взрываться. Искры от них едва не задели бегущую со всех ног Лавру.

Гербер вцепилась в решётки ворот, толкнула их и оказалась на дороге. Она даже не обернулась, чтобы посмотреть на ужасного преследователя, и бросилась прочь от этого места. Браслет вдруг соскользнул с её запястья и со звоном покатился вниз по асфальту. Тут же над головой что-то просвистело, и Лавра вновь увидела колышущуюся на ветру красную мантию. Та пролетела прямо над ней в сторону драгоценности, которая бодро катилась по дороге. Значит, привидению нужна только эта вещь.

В глаза ударил внезапный яркий свет двух больших фар. Неизвестно откуда на дороге появилась машина, которая на полной скорости мчалась к санаторию и аккурат навстречу браслету. Тот продолжал катиться вниз. Лавра увидела, что сокровище исчезло под днищем автомобиля, а явление в мантии замедлило свой полёт. Однако столкновения избежать не удалось. Привидение с шипением проскочило по капоту, ударилось о лобовое стекло и по инерции отлетело назад, с треском упав на ветки придорожных кустарников. Машина со скрипом затормозила, развернулась в обратную сторону, и Гербер поняла, что это знакомый ей чёрный джип.

– Дьявол! – раздался сердитый голос Керка, и его фигура промелькнула на освещённой фарами дороге.

Он нагнулся к лобовому стеклу, которое покрылось трещинами от удара с Лавриным преследователем.

– Мать твою! – снова раздался его вскрик.

Лавра выждала с мгновенье, но потом осторожно направилась к внедорожнику, опасливо посматривая на те кусты, куда угодила красная мантия.

– Керк, – позвала девушка дрожащим голосом.

– Кто здесь? – насторожился парень.

– Это я, Керк, я… Лавра…

Она вышла из темноты, всё ещё боясь, что кто-нибудь решит повторить фокус с её волосами.

– Вот, чёрт, – взбесился парень. – Что здесь происходит? Кого я сбил? Надеюсь, не тебя?..

Лавра вновь посмотрела на кусты, но ничего подозрительного там не увидела.

– Ты цела? – повторил Керк, подойдя поближе. – Что с тобой?

– Ты не представляешь, – вздохнула она, уже не сдерживая слёз. – Ты только что спас мне жизнь!..

– Как? Кого я сбил, ты можешь мне сказать?!