враги много быстрее свой флот усиливать могут, чем практически оторванная от метрополии колония. Чуток промедлить еще, и неожиданное появление в их системе вражеской эскадры станет игрой в одни ворота. Поэтому их единственным шансом дело поправить — это, не затягивая, устроить сражение в заранее заданное время, досконально заранее к нему подготовившись.

Не то шпионы врага, внедренные в земной флот, расслабились, а может, у флота маркизата какие-то свои дела были, но в системе Эпсилон Эридана их корабли только через неделю с лишним появились. Ну, хоть появились. Не ошибся, значит, медальон с мстительностью, принятой в культуре врагов. А Бузинкин со своим линкором много планов у них порушил, вполне достоин был персонального внимания со стороны вражеского адмирала.

Итак, вражеская эскадра пришла. Снова линкор с авианосцем и десяток крейсеров с двумя дюжинами кораблей поменьше. В принципе, вполне достаточная сила, чтобы сопротивление российской эскадры даже при атаке в лоб продавить. Только пришедшие враги сразу к четвертой планете не пошли, к границе астероидов направились. А там с авианосца поднялись стаи штурмовиков и на поиски линкора рванули. Решили единственный шанс землян на атаку из засады еще до начала основного сражения ликвидировать. Линкор без зенитного прикрытия уязвим для авиации — это аксиома. А прикрытие, все возле четвертой планеты осталось, теперь даже если на полной скорости на помощь линкору рванет, не успеет. Да и не дадут этому прикрытию подойти. Силы врага в разы превосходят эскадру землян. Небольшой шанс отбиться остается только вблизи военной базы с ее орудиями и башнями ПКО.

Астероидное поле возле пятой планеты реально огромным было. Штурмовики в процессе поисков вынуждены были сильно рассредоточиться по всему его объему. Поэтому, когда от одного из счастливчиков пришел сигнал: «Нашли!», для атаки собирались еще несколько часов. Но время для более сильной эскадры не играло решающего значения. Ну, поживут еще земляне на своих лоханках лишние полсуток. Исход то уже ясен.

В этот раз Зар Раск, адмирал флота его сиятельства, маркиза Йеро, прошлую свою ошибку с определением цели учел. Сразу десяток малых кораблей, отправленных для точной визуализации вражеского корабля, успели перед своей гибелью передать четкую картину притаившегося возле одного из астероидов исполина. А то, что уйти не смогли, так на линкоре башен ПКО оказалось неожиданно много, да еще и засада из собственного авиакрыла линкора ожидала уцелевших после зенитного огня на отходе. Но теперь и этот малый козырь вскрыт. Авиакрыло на авианосце впятеро больше того количества малых кораблей, что может выставить обреченный линкор.

Итак, общий навал всеми имеющимися в наличии штурмовиками. Да под прикрытием истребителей и даже десятка корветов. Зато торпед, кроме тех, что сами штурмовики несут, можно не ожидать. Не заточены их электронные мозги под сложные условия пилотирования в условиях россыпи астероидов.

Стаи эскадрилий, отчаянно маневрируя между космическими булыжниками, устремились в бой с разных сторон. Уже на подходе к цели были, когда вдруг откуда-то, со стороны россыпи мелких и крупных камней густо посыпались разряды плазмы вперемешку с небольшими, но оттого не менее опасными зенитными ракетами. Такое впечатление, что там притаился… специализированный против малой авиации крейсер. А тут еще шарахнувшиеся от начавшегося обстрела в сторону истребители со штурмовиками вдруг стали на минах подрываться, которые внезапно откуда-то повылазили.

И все же большая часть атакующих прорвалась! Слишком много их участвовало в этом налете. Засадный крейсер вообще только с одной стороны свой линкор от атаки смог прикрыть. Но прорвавшихся уже ожидали собственные истребители, поднявшиеся с палуб линкора. А там и сам линкор вдруг вспыхнул огоньками многочисленных зенитных орудий, сшибая наглухо и сами штурмовики и торпеды, что они успели выпустить. Причем, меткость зениток гигантского корабля была такой, что уместнее всего было говорить об огневом мешке, в который угодил флот малых кораблей маркизата. Корветы продержались дольше всех! Все же, какое-никакое, а защитное поле на них имелось. Они же и смогли поразить гигантскую тушу врага. Не смертельно, даже ранили не слишком, но хоть не всухую слились.

Бузинкин вывалился из слияния со своим кораблем, израсходовав последние силы. К счастью их хватило. На палубы садились остатки дронов-истребителей, уцелевших в жаркой схватке. Сейчас бы вздремнуть часов так этак с десяток, но времени нет. Вскоре вражеский командующий разберется с понесенным убытком и, практически наверняка, продолжит военную операцию. Несмотря на почти полное уничтожение ударной авиации, силы все еще на стороне маркизатов.

— Слава, двигай по разведанному в астероидах маршруту. — Отдал Бузинкин приказ боевому товарищу, опадая в капитанское кресло. Пусть не десять часов, но часок-другой, пока линкор выбирается из лабиринта астероидных полей, есть возможность вздремнуть.

Не стоит и упоминания, что крейсер, так выручивший своего старшего товарища сегодня, двинул следом за линкором. Благо, в отличие от разгонных, маневровые двигатели его после небольшого ремонта были в полном порядке. Игорь Черновол изо всех сил готовился оправдывать свое капитанское назначение.

Особо к месту начавшегося боя около четвертой планеты не спешили. По замыслу Бузинкина, враги должны хорошенько увязнуть, чтобы не смогли им сходу достойного отпора организовать. Там же помимо собственно кораблей еще куча всякой стреляющей и пускающей ракеты и торпеды техники было подготовлено и по засадам расставлено. Продержатся. Понятное дело, до конца такой план вряд ли сработает. Маркизатский адмирал же не дурак, должен помнить об оставшихся в тылу вражеских кораблях.

Адмирал дураком, действительно, не был. Только у него и особого выбора не было. С линкором, в отсутствие авиации, может успешно разобраться только линкор. Но и с боевой станцией, напичканной орудийными и ракетными системами, как булочка изюмом, мог справиться без излишних, недопустимых потерь тоже только он. Поэтому, к моменту вступления в бой «Разрушителя» дуэль между вражеским линкором и станцией была в самом разгаре. А три крейсера, выдернутые из сражения навстречу кораблю Сергея, чтобы выиграть необходимое время, были частично подбиты (первый из выдвигавшихся и самый крупный), частично переведены на противоборство с крейсером под управлением Игоря Черновола. Какое-то время тот точно сможет продержаться даже против двух своих одноклассников, пока Бузинкин с тыла, в два огня, не повышибает занятые своими противоборствами вражеские крейсеры. Против линкора же были отправлены все дроны-штурмовики еще сохранившиеся на борту. Как говорится, не съем, так хоть понадкусываю.

Долго, очень долго не стихала еще битва. «Разрушитель» подобно демону мщения носился вдоль всей линии соприкосновения, осыпая врагов вольфрамовыми болванками. Разрушить до конца не стремился, наносил повреждения и переходил для помощи следующему земному кораблю. Только вот в случае с «Адмиралом Макаровым», флагманом эскадры,