— Спасибо за комплимент. Но, по правде, — замялась, подбирая слова, — нам лучше поскорее разойтись. Гера последнее время ревнив.

— И его можно понять. Красавицу-жену нельзя надолго оставлять одну.

Мужчина продолжал стоять возле столика, нервируя меня, и я не собиралась приглашать его присесть. Со стороны моё поведение вероятно выглядело невежливым. Однако память о воспитательном ремне мужа вовремя подсказала, что собственная непорченая шкурка гораздо важнее глупых условностей. В этот момент мой мобильный телефон на столе пиликнул новым сообщением:

«На дороге большая авария. Пробки жуткие. Никуда не уходи, я всё равно приеду». «Я тебя жду», — сразу отправила ответ, а после неуверенно взглянула на Савелия, и тот моментально догадался:

— Муж задерживается?

Кивком подтвердила его предположение.

— Тогда, пожалуй, я поохраняю тебя до его приезда, — мужчина бесцеремонно отодвинул стул и сел напротив меня.

— Послушай, Сава. Спасибо за заботу, но Гера не из тех, кто потерпит на своей территории постороннего мужчину.

— Мира, не говори ерунды. Мы сидим в общественном месте, вокруг нас толпа людей. Я ни на что не претендую и веду себя максимально корректно. К тому же я, как воспитанный мужчина, не могу оставить прекрасную даму без поддержки. Вдруг кто-то из посетителей восхитится твоей красотой и начнёт некрасиво приставать, — он хитро подмигнул серым глазом, сильно напомнив тем самым Петра.

— Тебе не кажется, что ты слишком настойчив?

— Поверь, я смогу объясниться с твоим мужем. Как мужчина он поймёт.

Да что ж за невезение такое! Братья Загородневы будто сговорились, раз за разом попадаясь мне на пути. Вы, мужики, может и разберётесь между собой, но как быть мне, когда дома Гера начнёт выяснять отношения уже со мной и при помощи ремня, который даже искать не придётся, а достаточно вытащить из пояса брюк. Но изображать пугливую девицу, которую дома поколачивает муж в приступах неконтролируемой ревности — настолько стыдно, что я продолжала сидеть молчаливым истуканом, не говоря ни слова и лишь отпивая мелкими глотками воду из бокала. С непроницаемым выражением лица отвернулась в сторону, разглядывая вычурное убранство помещения. Что Пётр, что его брат абсолютно твердолобые упрямцы, смотрят лишь со своей колокольни, не прислушиваясь к мнению окружающих. Хотя, что я говорю, будто мой Гера не такой — абсолютно такой же, сходство один в один: делаю только то, что считаю нужным.

— Ты моя жена, значит твоя роль соглашаться и поддерживать меня во всём.

— А как же равноправие, о котором мы договаривались и перед свадьбой, и после?

— Конечно, у нас равноправие, как же иначе. Просто обязанности в браке у мужчин и женщин различаются. — Вот, что муж отвечал, стоило намекнуть об избыточном напоре тестостерона.

— Слушай, а тебя дома никто не ждёт? — не выдержала и предприняла ещё одну попытку избавиться от нежелательного соседа.

Савелий непринуждённо рассмеялся:

— Мы с братом оба холостые, как ты должно быть помнишь, и живём раздельно. Думаю, что было бы несколько странно в нашем с ним возрасте жить с родителями или друг с другом. Как считаешь?

И я понимала, что Загороднев пытался выглядеть милым, но его любезность мне сто раз отольётся слезами. К нам подошёл официант, чтобы принять заказ, очевидно решив, что Савелий и есть тот человек, которого я ждала. Но, к моему нескрываемому сожалению, это не так, поэтому отказалась от всего.

— Мне чёрный кофе. Мира, может выпьешь со мной чашечку за компанию, — он хитро улыбнулся и снова подмигнул, — свидание с мужем наверняка затянется далеко за полночь.

Я, поджав губы, отвернулась и, кажется, покраснела. Когда люди успели растерять приличные манеры? Понятно, что мы не на приёме у английской королевы, чтобы следовать протоколу, но тем не менее видимся всего второй раз в жизни, а он считает позволительным разговаривать со мной, как со своей подружкой.

— Извини, Мир. Я бестактен и лезу не в своё дело. В качестве перемирия предлагаю испить по чашке кофе, — Савелий верно расценил моё недовольство и сменил тактику.

Чтобы не выглядеть капризной, избалованной девицей, я подтвердила официанту своё согласие на кофе и вернула внимание на бесцеремонного младшего брата, вторгшегося дальше некуда в моё личное пространство.

— Сава, я тебя последний раз предупреждаю. Мой муж очень ревнив. И вряд ли он будет счастлив обнаружить свою жену в компании незнакомого мужчины. Пощади хотя бы меня, если на самого себя тебе наплевать. Зачем мне дома скандалы из-за надуманного повода.

— Так и я о чём, Мира. Повода-то нет. Какой может быть скандал? От того, что ты сидишь у всех на виду и разговариваешь со старым знакомым?

Про «старого знакомого» он, конечно, загнул. Тем не менее я отлично понимала, что повода для ревности нет, Загородневы оба понимали, что повода нет, почему же Гера отказывался признавать очевидное и усиленно пытался отыскать чёрную кошку в чёрной комнате. Вроде Средневековье давным-давно прошло, вокруг нас множество людей, чтобы подозревать меня в адюльтере. Или же страх, что он чуть меня не потерял после выкидыша, так повлиял на него, что он никак не мог прийти в себя. Я вспомнила, что не одна, когда Савелий зашевелился. Возможно, он что-то спрашивал, но я последнее время с лёгкостью погружалась в размышления, делая исключения лишь ради Геры. Только рядом с ним я испытывала такой сонм чувств и эмоций одновременно, что никак не могла оставаться равнодушной. Только не с ним.

С трудом припомнила тему беседы с Загородневым-младшим: — У вас это, как я погляжу, семейное. Твой брат регулярно сетует на старый возраст, напрашиваясь на комплименты, теперь ты подхватил эстафету.

— Ха, ты права. Я заговорил словами своего брата. Видишь, как он на меня отрицательно воздействует. Только рядом с тобой он становится более-менее вменяемым.

Подняла раскрытую ладонь вверх, призывая остановить балаган:

— Не говори ерунды. Мы с ним видимся настолько редко, по пальцам пересчитать можно количество наших встреч. Так что я никак не могу влиять на Петра. Я всё хотела у тебя спросить, Сава… — Бросила взгляд из-под ресниц в ожидании реакции собеседника.

— Спрашивай, что угодно, мне скрывать нечего.

Ох, мужчины, иной раз вы так легко и неосмотрительно разбрасываетесь обещаниями, только чтобы произвести впечатление на симпатичную девушку, а позднее с неменьшей лёгкостью нарушаете их.

— С твоим братом мы встречались не часто, но регулярно последние несколько лет. Но с тобой я познакомилась совсем недавно. Ты не появляешься на устраиваемых в «высших кругах», — выделила последнюю фразу воздушными кавычками, и Савелий понимающе хмыкнул в ответ, — вечеринках. Не ходишь на приёмы со своим братом. Почему?

— Ответ на поверхности, Мира,