коситься на нас и шептаться. Такое проявление чувств здесь было не принято.

— Поздравляю, — искренне порадовался я за нее. — Не хочешь прогуляться напоследок по лесу?

— С удовольствием, — улыбнулась она мне и мы ушли, провожаемые осуждающими взглядами. Пусть думают, что хотят. Я ни о чем не жалею.

Хотелось бы мне сказать, что в лесу мы вляпались в очередное приключение, но нет. Единственное относительно опасное животное, которое мы встретили оказалось уже знакомой мне птицей. Удивительная у нее все-таки маскировка. Я едва смог почувствовать ее среди деревьев.

А потом был долгий путь назад, в котором Со Юнь читала мне лекции. Наверстывала основы, по ее словам. Технику она отложила до прилета в Форт.

Когда впереди начала вырисовываться громада замка, я стоял на носу нашего летающего корабля. Тия и Арк составили мне в этом компанию.

— Интересно, а почему крепость выглядит именно так? Это не похоже на традиционный стиль, — спросил я. Потому как Форт действительно скорее напоминал западные замки, чем привычные мне по секте Феникса строения.

— Этот вопрос стоит задать тем, кто его построил, — ответил Арк. — Наша секта ведь нашла его уже в таком виде и мастера решили, что перестраивать его будет нерационально. Вот только кто его построил — неясно.

Я поблагодарил парня. Это было любопытно. Может, когда-то в этом мире существовала своя цивилизация? Кажется, кто-то уже говорил мне что-то подобное. Существовала, развивалась, не контактируя с внешним миром. А потом случился ледниковый период и все вымерли. Да нет, что-то не сходится. Форт же и так построен из льда. Вечного льда. Действительно, секта не зря носит свое название. Кажется, я уже что-то такое слышал.

Сразу после прибытия мы кинулись разгружать корзины с ягодами. Было их много. Реально много. Ученики секты поработали на славу, обнеся все деревья под чистую, так что работа заняла несколько часов.

Стоило мне выдохнуть и сделать шаг в сторону купелей, как дорогу мне перегородил какой-то неизвестный практик, уровня концентрации Ци.

— Кай Шен? Мастер Лу приказал доставить тебя к нему, — отчеканил он.

Любопытно, что же могло понадобиться от меня единственному огненному практику в секте? И что-то подсказывает мне, что от этой встречи не стоит ожидать ничего хорошего.

Глава 15

— Мастер Лу? И что же хочет от меня мастер Лу? — ухмыльнулся я.

Вот уж к кому я идти на ковер не собираюсь, так это к нему. Уже успел наслушаться всякого про этого без сомнения доброго и отзывчивого человека. В том числе и про его отношение к другим огненным практикам. Солидарностью с собратьями по стихии там и не пахло. Что сказать, если половина сосланных в это место огненных практиков так или иначе погибли из-за него?

— Узнаешь у него! Не заставляй мастера ждать! — рявкнул парень и попытался схватить меня за руку.

Ой, а вот это он зря. Да еще так крепко вцепился. Я резко сделал шаг назад, и, не ожидавший такого парень, не удержал равновесие. Он растянулся прямо на крепостной площади и с ненавистью посмотрел прямо на меня.

— Я занят поручением Мастера Со Юнь. Разве не видишь? Мы только недавно прибыли из Рощи Морозной сливы! — махнул я рукой в сторону летучего корабля.

— Выродок, ты состоишь в Форте Вечного Льда! Ты обязан подчиняться приказам мастера! — зарычал он. Даже какую-то технику хотел активировать, но всё-таки сдержался.

— А с каких пор приказ одного мастера секты стал выше приказа другого, а? — раздался сбоку звонкий девичий голос. Айна вмешалась как никогда вовремя.

— Старшая! — прошипел он и нехотя поклонился. — Этот практик отказывается повиноваться прямому приказу мастера Лу!

— Он уже сказал тебе, что занят поручением другого мастера, — фыркнула девушка. — Вы там у Лу все такие умные, или ты особенный?

— Я… — хотел он что-то сказать, но передумал. Только бросил на нас полный ненависти взгляд. — Когда я доложу об этом мастеру, вы оба пожалеете.

С этими словами он и покинул наше общество. Неприятный тип. И неприятная встреча. Я, по простоте своей, надеялся, что про меня уже все забыли, и я смогу тихо и мирно развиваться в свое удовольствие ближайшие три года. Так нет же и здесь нашлись враги.

— Благодарю, Айна, — вздохнул я. — Но тебе не стоило вмешиваться. Сам бы справился, а ты только что нажила себе проблем.

— Ой, да какие это проблемы. Этот Лу и так только спит и видит, как бы избавиться от всех практиков, которые не целуют его в зад. Он только таких лизоблюдов в свою фракцию и берет, — фыркнула она.

— Фракцию? — не сразу понял я.

— Ну да. Ты что, даже этого не знаешь? А впрочем, откуда тебе, — осуждающе покачала она головой. — Ни с кем толком и не общаешься.

— Ну, я же общаюсь с тобой. Разве этого мало?

— Льстец, — рассмеялась она. — Ладно, слушай. У каждого мастера есть своя фракция. Наверняка во внешнем мире, ты привык, что фракции постоянно борются за власть, влияние и ресурсы, но у нас это не совсем так. Я бы скорее назвала наши фракции кружками по интересом. Мастер Белозар, например, обучает своих учеников искусству боя в Павильоне Меча, а мастер Со Юнь — алхимии и искусству формаций в Павильоне Снежной Лилии. Да что говорить, если некоторые ученики состоят сразу в двух фракциях и мастера их за это только хвалят! Но последнее довольно редко, если честно. Нагрузка очень большая.

— А мастер Лу? — спросил я, уже представляя ответ.

— А он и здесь выделился, — поморщилась она. — Все, чем он занимается его Павильон Наказаний — это пытается вставлять другим палки в колеса, чтобы потешить свое непомерное эго. Учеников к себе он набрал под стать себе. Ну, ты и сам уже все видел.

— Получается, Лу делает полезное дело. Собирает всех неправедных практиков под свое крыло, чтобы их легко было различить, — рассмеялся я.

— В каком-то смысле ты прав, — улыбнулась она, а затем перешла на шепот. — Вот что я хочу тебе сказать, тебе не стоит лишний раз пересекаться с кем-то из них. Этот Лу — сумасшедший. Я слышала, что он сжег нескольких учеников, да и вообще… Просто держись от него подальше.

— И как ты предлагаешь мне это сделать? Сейчас мне повезло, у меня приказ другого мастера секты и все такое. А дальше?

— Ну, во первых я тебе уже говорила, что ты мог бы устроиться на кухню. Во-первых, хорошего повара действительно будут защищать всей сектой. А во вторых, кухня — это единственное место, где