— Мне выжгли культивацию, — выпалил я скороговоркой, и замер, ожидая любой реакции. И она не заставила себя ждать.

— Что?! Как?! Кай, как ты выжил?! — воскликнула она, вскочив с кресла и ринувшись ко мне, но нет. Девушка заключила меня в тугих объятиях, а напряженная атмосфера вмиг улетучилась.

— Как видишь, сестричка Со. Только память потерял, — смущенно ответил я.

— Кай. Это чудо. Без преувеличения, ты был благословлен самим Небом! Выжигание Культивации — одна из самых страшных казней, применяемых сектой Феникса. Это не просто смерть в невероятных муках — есть огромный шанс, что практик выживет, но утратит силу, разум и душу. Он будет куклой, неспособной даже кричать от непереносимой боли. Живым напоминанием о неотвратимом возмездии секты, знаменем, предостерегающим остальных. Я просто не представляю, что такого ты мог совершить, чтобы старейшины пошли на такой шаг.

— Насколько я узнал из оговорок, я похитил какую-то технику. К сожалению, реальной причины мне никто так и не сказал, — ответил я.

— Бред! — фыркнула она, вновь устраиваясь в кресле. — Дело явно в чем-то другом. Ты — наследник клана Шен, все его секреты принадлежат тебе по праву рождения. Разве что, ты каким-то чудом умудрился изучить одну из трех божественных техник, но даже в таком случае…

Она вдруг резко замолчала на полуслове, а в ее взгляде появился испуг. Очередной взмах рукой и вот комнату оплетает очередная вязь потоков силы. Со Юнь бросила на меня полный решимости взгляд.

— Кай, после выжигания, тебя еще пытались убить?

— Да, — поморщился я, вспомнив все события произошедшие со мной. — Много раз. И еще, не знаю важно ли это, но я случайно нашел кое-какие документы. Среди них был приказ мастеру Лу от одного из старейшин убить меня.

— Где документы?

— Сжег, — не стал я скрывать.

— Молодец, ты все правильно сделал, — неожиданно похвалила она меня. — Но у меня для тебя плохие новости. То, что ты сохранил разум и возможность культивировать — небесное чудо. Это не метафора. В мире бессмертных такие явления пусть редко, но случаются и их никто не может просто взять и проигнорировать. Это против всех традиций и законов. Тебя должны были простить в тот же миг.

— Что ж, выходит на них должна обрушиться кара Небес? — хмыкнул я. Но Со Юнь проигнорировала мой сарказм.

— Раньше я считала, что здесь ты в безопасности. Для мира культивации ты был все равно что мертвец — ни шанса на прорыв, а значит и угрозы от тебя никакой. Но сейчас, когда эти старые пни столь явно пошли против воли небес я уже ни в чем не могу быть уверенна, — покачала она головой. — И еще кое-что. Боюсь, у тебя нет десяти лет.

— Сюда можно попасть, минуя портал? — мигом напрягся я.

— Нет, — покачала она головой. — Видишь ли, телепорт действительно можно полноценно активировать раз в десятилетие. В день, когда мир наполняется энергией Инь и барьер между пространством Морозной гряды и обычными землями сильно истончается. Вот только раз в три года после праздника Луны этой энергии становится достаточно, чтобы приоткрыть небольшую щелочку. Слишком мелкую, чтобы войти или выйти, но достаточную, чтобы передать послание. И велика вероятность, что в нем речь коснется и тебя. В секте есть человек, способный читать пожелания старейшин между строк. Понимаешь?

— Мастер Лу? — вспомнил я имя огненного практика. Я видел его пару раз и впечатление он оставил неприятное. Раздражительный, злой. Оба раза он смотрел на меня так, будто я украл у него его любимый сладкий рулет.

— Именно. Я, конечно, на твоей стороне, у мастера Белозара слишком сложные отношения с кланом Шен и сектой Феникса. Любовью там и не пахнет, скорее наоборот. Вряд ли он будет убивать ученика за которого сам в свое время поручился. А вот Лу… Его, в общем-то тоже сослали сюда и он готов на все, лишь бы покинуть это место. Возможно, в поединке я и смогу его победить, но вслед за ним обязательно придут другие, — тяжело вздохнула она. — Скажи, твой вопрос по поводу портала — ты же задал его не просто так? Ты действительно можешь открыть переход?

— В теории — да, — кивнул я. — Если бы смог найти достаточно Ци.

— Ну, с этим у тебя проблем не возникнет, — загадочно улыбнулась она. — Такие артефакты обычно не имеют привязки к определенному типу энергий.

И тут осенило. Местный лед! Не весь, конечно, а особо старый, пропитавшийся огромным количеством Ци, и ставший аналогом духовных камней. Айна сама мне говорила, что любой ученик может без проблем собрать мешок этого богатства за несколько часов. Да что там, я даже видел на доске задание по их сбору. И платили там сущие копейки. За работу на кухне и то больше предлагали!

— Лед? — спросил я, просто чтобы убедиться.

— Верно, — подтвердила она мою догадку. — Уверена, за оставшиеся три года, ты вполне сможешь собрать необходимое количество. Я же обеспечу все остальное. Когда-то ты спас мне жизнь. Теперь Небо дает мне шанс вернуть этот долг.

— Сестра Со, у тебя нет никакого долга передо мной, — покачал я головой. — Когда-то тебя спас совершенно другой Кай Шен. Я совсем не он. То, что ты уже сделала для меня неоценимо.

— Глупый, маленький Кай, — грустно улыбнулась она. — Как бы ты не отрицал, но ты — это ты. И ничто не изменит этого.

— Сестра Со, если ты поможешь мне, то навлечешь их гнев на себя. Я не могу такого допустит! — выпалил я. Потому что прекрасно помнил, как принцесса Линь отправилась в «закрытую медитацию». Мне оставалось только надеяться, что ей ничего не сделали. Не могли же они навредить собственной принцессе? Не могли же, да?

— Кай, я знаю старейшин клана Шен. Они не отступятся. Три года, шесть или десять лет — не важно. Для бессмертных это совершенно не срок. Они все равно убьют тебя, рано или поздно. А портал — это твой шанс начать новую жизнь вдали от секты, сплошь состоящей из предателей и убийц. Я верю, что раз ты пережил разрушение культивации, то сможешь выжить и в том месте, куда ведет портал. Ты благословлен Небом. Я буду рада, если смогу дать тебе хотя бы призрачный шанс, — с горечью произнесла она. В уголке ее глаз появились слезы. — И не бойся, я не страшусь чужого гнева. Давно прошли те времена, когда я была слаба. Мы провернем все так, что никто не сможет подумать на меня.