«Я уничтожил все, что было дорого мне.

После того как Ионет слилась с мечом, он отвернулся от нас. Я не знал, что он способен так страдать. Больше он никогда со мной не разговаривал.

Такого меча свет еще не видывал. Забрав Ионет, он исчез, но я чувствовал, продолжаю чувствовать его в своей руке. Вчера Скованный призвал своего Скального дракона, и меч появился, чтобы поразить его. Мы с Ионет победили дракона, спасли несчетные жизни.

Я устал, я очень стар. Но битва еще не окончена».

Элспет лежала неподвижно. Голова у нее отчаянно кружилась. Кто-то, с громким криком прорвавшийся сквозь пламя, помешал ей убить ее родного отца — нет, убить Локи! Она открыла глаза и замигала от яркого огня. Он плясал у самого ее лица, грозя опалить. Элспет встала на колени, растерянно озираясь. Куда подевался отец?

Его больше не было. Фигура, слишком высокая для отца, стояла у скалы, удерживаемая теперь одной-единственной цепью. Ей показалось, что демон весь тлеет, чуть ли не горит. В голове у нее надрывался голос, призывавший что-нибудь предпринять, но она не могла припомнить, что ей надо сделать, не находила слов.

Перед фигурой в цепях, в считанных шагах, застыл как истукан Эдмунд. Она не поверила своим глазам: неужели человек, бросивший ее на камни, — их старый знакомый Клуаран? Как он здесь оказался? Не он ли только что назвал Эоланду «мамой»? Он держал женщину-эльфа за плечи, тряс, кричал ей в лицо:

— Как ты могла, как могла?!

— Я должна освободить его, — отвечала Эоланда не своим голосом. — Я так долго шла к этому. Ты что же, не узнаешь родного отца, Клуаран?

«НЕТ!» — взревел меч в голове у Элспет. Она вонзила взгляд в фигуру в цепях у скалы. Теперь она могла хорошо разглядеть лицо: красивый молодой человек с прищуренными, мечущими желтое пламя глазами. В следующее мгновение его рот растянулся в презрительной усмешке.

Клуаран вытаращил на Эоланду глаза, не выпуская ее.

— Мама… — выдавил он почти с нежностью. — Мой отец мертв, и ты знаешь об этом.

Эоланда попыталась освободиться, тряся головой. Элспет теперь смотрела не на них, а на человека в цепях. «Мой отец мертв…»

«Локи — лжец! — напомнил ей меч. — Не позволяй ему обманывать тебя. Убей его сейчас, пока еще цела одна цепь».

Элспет обнаружила, что уже стоит на ногах. Она сделала шаг вперед, потом еще один, поравнялась с Эоландой. Казалось, женщина-эльф не замечает ее. Она обращалась к Клуарану, умоляла его. Слушать ее у Элспет больше не было сил.

«Руби! — приказал меч. — Закрой глаза — и руби!»

Клуаран бросил на нее через плечо Эоланды полный отчаянной мольбы взгляд. «Убей его немедленно!» — читалось в его глазах.

Улыбка скованного человека у скалы стала еще шире. Глядя на его пылающее жаром, ухмыляющееся лицо, Элспет уже не разбирала, чей голос звучит у нее в голове — Ионет или ее собственный. «Он отнимает жизнь и подсовывает взамен ложь. УБЕЙ ЕГО!»

И она устремилась вперед, занеся горящий огнем меч.

— Отлично, отлично!

Голос Локи был звучен, как удар колокола. Он прозвучал за мгновение до того, как Элспет настигла его. Голос эхом прокатился по пещере, заставляя вибрировать каждую косточку в теле. «Нет! — крикнула Ионет. — Не слушай!»

Локи смотрел на Элспет сверху вниз, не замечая меча. К ней потянулась его рука.

— Иди ко мне, деточка, ты мне все еще нужна.

Снова это был ее отец, каким она запомнила его лучше всего, — в тот день, когда научилась плавать. Тогда его лицо так же светилось любовью и гордостью, он так же протягивал руку, чтобы вытащить ее из воды.

Элспет крепко зажмурила глаза. «Нет!» — крикнула Ионет. Меч в руке у девочки замахнулся сам по себе, и она слепо ринулась вперед для удара.

Она почувствовала, как меч натолкнулся на преграду, услышала лязг, от камня полетели искры. В голове у нее раздался крик торжества, в уши ворвался истошный, нечеловеческий визг.

Ее враг стоял перед ней, уронив руки, его потрясенный взгляд был прикован к длинной ране, протянувшейся от плеча через всю грудь.

«Ударь еще! — потребовала Ионет. — Не медли!» Элспет занесла меч, целя на сей раз в самое сердце.

Но Локи оказался стремительнее. Со скоростью змея он уклонился от удара и, бросившись на Элспет, поймал ее за руку, сжимавшую меч, отведя удар. На его прекрасном лице больше не было улыбки, желтые глаза грозно сверкали.

— Нет, — выдохнул он, — иди ко мне…

Песнь торжества Ионет сменилась криком ужаса. Руку Элспет пронзила невыносимая боль, словно из нее выдрали одним махом все нервы.

«Помоги мне! — разобрала она сквозь рев в голове голос Ионет. — Держись, Элспет!» Она отпрянула, не уступила силе демона, хотя рука ее горела огнем, а глаза были наполовину ослеплены.

Потом раздался звук, похожий на высокий, звонкий удар колокола или на последний удар кузнеца по выкованному шедевру. Меч задрожал у нее в руке и рассыпался на бесчисленные искры. Долго перемигивались они, прежде чем померкнуть. После этого настала непроглядная тьма.

Эдмунд наблюдал за всем происходящим сквозь завесу пламени, стоя с Кэтбаром и Фритой у огненной реки. Когда Элспет бросилась вперед, он до боли сжал кулаки и не посмел издать ни звука. Когда она нанесла Локи ранение, а потом замахнулась, чтобы поразить его в самое сердце, Эдмунду захотелось издать крик торжества. Но демон успел поймать Элспет за руку, и сразу после этого меч превратился в облако из искр. Волшебного меча больше не существовало. Когда Элспет рухнула на камни, Эдмунд все же не сдержал крика — теперь это был крик отчаяния. Хуже всего было ощущать свое бессилие.

Казалось, Локи превратился в живой факел. Лицо его корчилось в неистовстве от зрелища неподвижно простертой на камнях Элспет. Железное кольцо на шее, из-за которого он оставался прикованным к стене, напряглось вместе с ним. Он вцепился в кольцо скрюченными пальцами.

— Он еще скован! — крикнул Кэтбар.

— Нет, — простонал в ответ Ари. — Эту, последнюю цепь выковал смертный человек, Брокк. Я видел его за работой. Остальные — дело рук богов, они держали его с незапамятных времен. Только эту, последнюю цепь сделали заново. — Голос бледнолицего Ари звучал безнадежно. — Она не выдержит.

Локи снова по-волчьи скалился, ощупывая цепь, тянувшуюся от кольца у него на шее к скале.

Клуаран решился на отчаянную атаку и набросился на демона с кинжалом, но был опрокинут на землю одним щелчком — так избавляются от назойливой мухи. Демон сгреб цепь в кулак, напрягся — и звенья лопнули. По пещере прокатился эхом звон металла.

Локи немного постоял, глядя на своих недругов. На поверженных Элспет и Клуарана. На застывшую, словно превратившуюся в каменную статую, Эоланду. На остальных, с другого берега горящей реки беспомощно наблюдавших неудачу своих друзей. Его красивое лицо озарила широкая радостная улыбка. Когда края ее доползли до ушей, лицо утратило красоту, зубы заострились, став похожими на волчьи клыки.