– Боишься? И нас боишься и своих хозяев тоже боишься. Что ж, я вновь не удивлен. Но учти тот факт, что твои хозяева далеко, мы же рядом и деться тебе некуда. Ты хочешь сказать, что тебя будут искать, пропажа столь ценного кадра не может оставить безучастными ваших хунганов. Верю, искать будут. Вот только не найдут, а если и найдут, то к тому времени тебя уже черви жрать станут. Не всю, а только то, что останется после того, как я заберу себе твои кости…

– Как?

– Точно так же, как это делают хунганы. Правда, толку от твоих костей особого не будет, но чем черт не шутит, вдруг да и пригодятся.

Молчание, ей явно не хватало стимулов, чтобы разговориться. Ну, это дело поправимое, сейчас устроим ей незабываемые впечатления. Тускло блеснувшая серебряная игла вонзилась в локоть пленницы, точно в нервный узел, и пространство салона разорвал дикий вопль боли, услышав который, Эрнандес чуть было не свернул на обочину:

– Мать твою, предупреждать надо! Заклеил бы ей пасть, что ли, а то так и оглохнуть можно!

– Извини, друг. Я как-то упустил это из виду.

Игла была уже извлечена из организма Абиры, но ее все еще корежило от последствий болевого шока. Мдя, а ведь это всего лишь однократное короткое воздействие, не более того… Судя по всему, у нее оказалась весьма чувствительная к воздействиям нервная система. Забавно, но такой расклад для нее еще хуже.

– Говори! – теперь в моем голосе полностью отсутствовали эмоции, убранные на время как ненужный хлам. – Говори, или произошедшее будет длиться весь остаток твоей никчемной жизни.

Хрустнуло и надломилось… Это я понял, поймав промелькнувшее в ее глазах выражение тоски, безнадежности и страха перед нами, который перевесил ужас перед хозяевами. Все, теперь из нее можно было вылепить то, что нужно, и никаких эксцессов ожидать уже не приходится. Встречал я подобных индивидов и раньше, с виду такие крутые, но весь их вид – всего лишь показная шелуха, вызванная ощущением причастности к более-менее серьезной структуре. А шелуха спадает быстро, достаточно лишь показать, что тебе глубоко наплевать на мощь стоящей за ними организации. Тогда они и ломаются, поскольку нет в таких людях собственного стержня, нет настоящей силы воли… Они напоминают мне вьющийся виноград, что способен тянуться вверх, лишь цепляясь за надежную опору.

– Итак, меня для начала интересует следующее: чем именно занимаются в вашей похоронной конторе? Легальный бизнес можешь опустить, он никому не важен и неинтересен…

Резкое торможение, многоэтажный мат Эрнандеса и философское изречение Чунчо:

– Ничего нового нет в этой жизни.

Это он верно заметил, по крайней мере относительно повадок нашего странного союзника по прозвищу Меченый. Вот и сейчас его закутанный в черный плащ силуэт проявился посреди дороги в самый неожиданный момент. Неспешно, будто так оно и надо, он подошел к остановившейся машине и, открыв дверцу, уселся на соседнее с водительским кресло.

– Уважаемый, давайте завернем куда-нибудь в малолюдный уголок да там и проясним некоторые вопросы.

Несколько прибалдевший от такого развития событий Эрнандес безмолвствовал, но вместе с тем выполнил просьбу Меченого и через пару минут припарковал авто в тихом и спокойном местечке, главным достоинством которого было полное отсутствие людей в пределах видимости. Абира же уставилась на Меченого, как толпа мартышек на удава Каа. Хм, похоже, наш трофей ой как много знает об этой загадочной личности, слишком много знает… Наверняка представитель куклосов появился в том числе и затем, чтобы отрезать нас от непредназначенной информации. Не верят никому и остерегаются любых утечек информации – довольно стандартная линия поведения, так что обижаться на подобный подход глупо и нерационально. Лучше просто принимать подобные вещи к сведению, учитывая их на будущее в тех раскладах, которые буду создавать в своих интересах.

* * *

– Поймали, значит, Абиру. – Лицо Меченого было чем-то похоже на морду кота, обожравшегося сметаны. – Сколь веревочке ни виться, а совьется она в петлю. Не так ли? О, я вижу, что тут не обошлось без процедур иглоукалывания! Что так? Можно было обойтись исключительно оккультными средствами.

– Побоялся материал попортить, только и всего. Я не садист, но некоторые вещи умею делать неплохо.

– Оно и видно, – вздохнул мой собеседник. – Складывай свою передвижную камеру пыток, она больше не понадобится. А эта расскажет мне все и так, без малейших колебаний, и даже не подумает утаивать информацию. Ты ведь не хочешь скрывать от меня ничего?

Абира не могла выдавить из себя ни слова, только судорожный кивок свидетельствовал о том, что она все слышит и понимает. Я никак не мог, да и не хотел сдерживать прорезавшееся любопытство:

– Чем вы ее так сильно пугаете, магистр? Один ваш вид вызывает у нее припадок страха.

– Она просто хорошо знает, что такое куклосы, да и обо мне наслышана. Но мы отклонились в сторону от темы. Сейчас наша птичка споет очень интересную песенку о хунганах, разносящих гнилое содержимое вудуизма по всем закоулкам нашего мира. И не только об обычных, но и о Хозяине, личность которого столь интересна тебе, Доктор.

Хозяин… Та самая тварь, которая должна ответить за смерть моих друзей, то самое существо, в отношении коего мной была дана клятва отомстить. Наконец-то появился реальный шанс узнать об этом типе действительно могущие быть полезными сведения.

Голос Абиры был еле слышен, мне приходилось напрягать слух, чтобы не потерять нити повествования, но услышанное стоило любых неудобств. Таинственный Хозяин оказался, как и следовало ожидать, хунганом, но не простым, а наделенным правом говорить с Эшу практически в любое время дня и ночи. И не только говорить, но и получать их помощь практически в неограниченных размерах. Естественно, наша пленница не могла знать о нем всего, не того полета птица, но кое-что заслуживало самого пристального внимания, особенно некоторые повадки Хозяина. Кстати, его имя никто толком и не знал, оно словно исчезло с того момента, как он занял этот пост. Получается, что Хозяин вечен, меняются лишь люди, носящие это имя…

Но вернемся к более насущной проблеме, то есть к повадкам Хозяина. Похоронное агентство «Путник» было одной из его любимых игрушек, там он совмещал приятное с полезным, то есть проводил некоторые оккультные опыты, а заодно использовал подземные помещения как камеры пыток. Да уж, самый обыкновенный садист, и ничего тут добавить не получится. Что ж, это еще один повод отправить его на доклад к его Эшу-покровителям, пусть им объясняет, что к чему и почему. А теперь надо бы прояснить некоторые оставшиеся неясными вопросы.

– Что представляют собой эти самые подземелья? Вы выстроили их своими силами или же наткнулись на готовые?

– Нам помогли, – с явной неохотой пролепетала Абира. – Наши союзники.

– Союзники?

– Я не знаю, кто они… Мне не говорят, я всего лишь бухгалтер, а не руководитель…

– Она права, – мимоходом обронил Меченый. – К тому же вспомни, я упоминал про то, что у хунганов здесь есть могущественные союзники, и это была отнюдь не шутка. Они вполне могли создать не только подземелья, но и многое другое, так что не стоит столь подробно останавливаться на сей теме. Насчет же используемых хунганами подземелий добавлю, что они простираются практически по всему городу, в том числе паразитируя на сети тоннелей метрополитена. Проникнуть в них довольно легко, но вот выбраться оттуда будет не в пример сложнее. Но я бы посоветовал сходить туда на экскурсию, сможешь узнать много нового, а заодно и посмотреть на истинное лицо культа вуду.