– Сейчас и ты глаза откроешь. Посмотри на кости, их словно в труху размололи, и я не представляю, что за существо могло такое сотворить.

Хм, занятно. Позвоночный столб мало того что был разложен на составляющие, так несколько позвонков и вовсе превратились в крошево. Теоретически можно было предположить, что над трупом потрудилась стая проголодавшихся гиен или что-то вроде того, но против такого варианта был один, зато весьма весомый аргумент. Какой? При жизни на трупе был надет хороший бронежилет, о который обломал бы зубы даже крокодил, взбреди ему в голову попробовать его на зуб. Здесь же он был как раз прокушен насквозь в нескольких местах, бронепластины оказались для неведомых зубов немногим прочнее ореховой скорлупы.

Тление уже сожрало почти все мягкие ткани, так что восстановить облик мертвеца было практически невозможно. Однако даже из оставшегося можно было сделать кое какие полезные наблюдения. Форма черепа слишком уж характерная для негроидной расы, а это говорит… Да, пожалуй, так оно и есть – наверняка раньше это был один из вудуистов. Без малейшей брезгливости я перевернул разложившиеся останки.

– Доктор, на кой с дохлятиной возиться?

– Цыц, Эрни… Сейчас увидишь. – Ага, так оно и есть. Несколько звеньев серебряной цепочки, а значит, с шеи трупа что-то сорвали. – Смотри, это жалкие остатки от цепочки, на которой висел медальон, тебе уже знакомый.

– Вудуист?

– Он самый. Был когда-то… Значит, хунганы тут не полновластные хозяева, иначе мы бы и не обнаружили здесь это. И Меченый не соврал, сказав, что подземелья созданы вовсе не вудуистами, а их союзниками. Их символ, кстати, ты, Эрнандес, и обнаружил на складе. Они истинные хозяева, а культ вуду всего лишь пользуется этими местами, и не всегда удачно. Ладно, двинулись дальше. И при малейшем признаке опасности – стрелять на поражение.

Последние слова явно были лишними, мои приятели никогда не задумывались, когда в срочном порядке требовалось продырявить источник вероятной угрозы. Но представитель куклосов все равно та еще скотина – мог ведь поподробнее рассказать как о союзниках хунганов, так и о том, что за существа бродят по освещенным гнилостным свечением подземельям. Хорошее местечко, ничего не скажешь, сожрать могут в любой момент.

Еле слышный шелест где-то под потолком вызвал с моей стороны наиболее естественную реакцию, то есть выстрел из дробовика в сторону источника подозрительного звука. Почти одновременно замолотили и другие два ствола… Резкий уход в сторону, я практически впечатываюсь в стену тоннеля, а мимо моего виска пролетает какая-то лента, определенно живая и опасная. Еще один выстрел, на сей раз четко в цель. Режущий уши визг свидетельствует о том, что на сей раз выстрел угодил в чувствительную область. Мать вашу, как убить то, что не имеет четко выраженной головы или чего-то наподобие? Да спалить ко всем ангелам и точка! Пирокинез, моя вечная палочка-выручалочка, не подвел и на сей раз, тем более что кровь у этого существа оказалась очень хорошо подвержена горению. Теперь в визге существа слышался настоящий испуг, так кричат лишь перед смертью…

Объятое пламенем нечто попыталось скрыться с глаз долой, но огонь четко делал свое дело, и догорающая тушка свалилась на пол метрах в десяти от меня, продолжая судорожно дергаться, а заодно и освещая поле боя. А вот у моих спутников дела обстояли не столь блестяще. Чунчо крутился волчком, уклоняясь от хлещущих с потолка лент и одновременно всаживая порции картечи в тварь, столь вольготно раскинувшуюся на потолке. Правда, прицельность выстрелов затруднял тот факт, что мимикрирующие способности у его противника были на высоком уровне, но пока что перевес явно был на стороне человека и его верного друга-дробовика. Но Эрнандес лопухнулся, позволив выбить у себя из рук дробовик, и теперь вынужден был использовать малоэффективный в данной ситуации пистолет, держа во второй руке внушительных габаритов тесак, которым уже ухитрился обрубить парочку конечностей существа.

Прежде чем успеваю решить, кому из них помочь, выбор за меня делает сама действительность – щупальце твари захлестывает шею Эрнандеса, и становится ясно, что чуть-чуть и моему приятелю придет полный и окончательный кердык.

На сей раз подпалить существо пришлось гораздо более аккуратно, чтобы не задеть Эрни. Увы, но без повреждений ему обойтись все равно не удалось – огонь распространился по всему организму твари, как по бикфордову шнуру, а значит, задел и моего приятеля, пусть и не слишком сильно. Да уж, поджигать что-либо я умею неплохо, а вот гасить получается не в пример хуже. Я смог лишь пригасить пламя до состояния тлеющих углей, не более того… Эрнандесу хватило и этого, обжигаясь, он все-таки сорвал с шеи тлеющую удавку и матерился хриплым шепотом от избытка переполнявших эмоций.

– Твари, – емко прокомментировал ситуацию Чунчо, наконец-то достреливший своего противника. – Хорошо еще, что остальные не набросились.

– Остальные?

А впрочем… Сканировать местность на наличие разумных существ я научился давно, и применять сие умение стало привычным делом, а вот обнаружить просто живые организмы как-то раньше и не требовалось. Непривычное занятие, дается не в пример сложнее, ведь я привык обнаруживать объекты по ауре, а она, в свою очередь, напрямую зависит от разума цели. Так что просто животных отсканировать гораздо труднее, активность мозга слишком слаба… Точнее говоря, не слаба, она просто в несколько другом диапазоне, но результат от этого не меняется. И все равно, попробую проверить мнение Чунчо, основываясь на факте непременного присутствия поблизости этих любящих перемещаться по потолку тварей. Все правильно, присутствуют, но нападать не торопятся, а напротив, медленно уползают вглубь тоннеля. Почему уползают, неужто лишь из-за того, что тройка их сородичей перешла в необратимо дохлое состояние? Или же…

Точно, их что-то спугнуло, и это самое что-то сейчас движется по направлению к нам.

– Чунчо, Эрни, максимальная осторожность! К нам прется нечто, от чего смываются даже эти милые зверушки, – я указал на полуобгоревшую тушку странного создания. – На всякий случай гранаты приготовьте.

Не зря я обеспокоился насчет прибытия нового, доселе еще неизвестного нам обитателя подземелий, от коего убежали тоже далеко не безобидные, любящие перемещаться по потолку и душить случайных путников твари. Спустя секунд двадцать после моего предупреждения стук когтей приближающегося существа стал слышен совершенно отчетливо, наводя на не самые веселые мысли. Криво ухмыляющийся Чунчо извлек из кармана гранату, подбросил пару раз, словно прикидывая, что к чему, да и бросил в направлении источника звука, естественно, предварительно выдернув чеку.

– Глаза прикройте, – дал он несколько запоздалый, но все же дельный совет.

Ага, а заодно и уши закрыть неплохо. Светошумовая граната, брошенная в пределах прямой видимости и слышимости, – удовольствие не из приятных, а проще говоря, вовсе никакого удовольствия. У попавшего под такое воздействие в ушах несколько часов стоит низкий, непрекращающийся гул, и это в том случае, если уцелели барабанные перепонки. С глазами так и вовсе полный беспорядок… В самом лучшем раскладе пляшут световые зайчики, и объект ориентируется в пространстве примерно так же, как вспугнутая ярким днем сова.