– Они ведь заложены в Стратегический блок?

– До последнего байта.

– В таком случае, полагаю, такой нужды нет. Как думают члены Высокого Совещания?

Оказалось, что члены Совещания думают точно так же – что, впрочем, никого не удивило.

– Очень хорошо. Что же, проголосуем за принятие планов и доведение их до исполнителей?

– Если позволите, Вершитель, одно замечание.

– Да, что у вас, верком Гумо?

– Я благодарен директору ГПК за добрый отзыв о войсках Службы, которую я имею честь возглавлять. Но хочу заметить, что на этом наша роль не заканчивается. Мы и дальше останемся с армией, будем идти плечом к плечу с нею – а где-то, может, даже и впереди. Надеюсь поэтому, когда пользование туннелем перейдет в руки армии, ОСС тем не менее во всех случаях будет оказывать должное и полное содействие. Поскольку до сих пор иногда…

– Мы вас поняли, верком. Не сомневаюсь, что такое содействие будет оказано вам во всех случаях. Верком Сидо?

– Уж коли мы перешли на замечания, прошу позволить и мне высказать одно-другое соображение.

– Если вы будете достаточно кратки. Ведь теперь мы уже тратим время, принадлежащее армии.

– Кратко у Сидо не получится, – не удержался от шпильки Гумо. – Он наверняка станет доказывать, что нельзя начинать никаких операций, пока досконально не установлено происхождение туннеля и все такое прочее.

– Думаю, – сказал Вершитель, – что Директор Сидо не хуже любого из нас знает цену времени.

– Благодарю вас за защиту, Вершитель. Я хотел лишь сказать, что отсутствие движения улкасов в горах вчера и сегодня вовсе не значит, что его не будет и завтра. Насколько могу судить, начаться операция сможет не ранее чем через сутки после отправки приказов в войска. Поскольку наши силы пока укрываются в основании клина, им нужно время для выхода на исходные. Не сомневаюсь, что это движение будет замечено противником с господствующих высот, и он примет необходимые меры, чтобы…

– Движение войск будет происходить ночью, – перебил его Полевой Военачальник. – Они ничего не успеют сделать. Вот если бы они уже сейчас были в курсе наших разработок – тогда…

"Уверен, что они в курсе".

Это верком Сидо подумал. Однако вслух произносить не стал.

– У меня все, – сказал он вместо этого.

– Голосуем, – провозгласил Вершитель. – Единогласно. Хотя – Сидо, вы что – против?

– Я воздерживаюсь, – был ответ.

– Итак, решение принято. Полевой Военачальник, немедленно доставить приказы адресатам. Заседание окончено.

Заскрипели стулья. Начались разговоры, хотя и впол голоса. Только Гумо не счел нужным убавить громкость:

– Воистину, старость – не радость, – заявил он, ни к кому в частности не обращаясь. Кое-кто усмехнулся, кто-то сделал вид, что не услышал. Но большинство покосилось в сторону Сидо – кто с усмешкой, а кто и с грустью.

Еще два дня им дали отдохнуть, прийти в себя. Потом началась подготовка. Прежде всего снабжение и вооружение; никому из разведчиков даже и не снилось, что такие вещи имеются в армии, в особенности это касалось оружия.

Целый день разбирались с ним под руководством специально прибывшего инструктора. В конце концов стали понимать, хотя и не все.

– Слушай, а это еще что за штука? Вот этот флажок как у предохранителя, но предохранитель слева, это ясно, а справа – зачем?

– Это я хотел вам оставить напоследок, чтобы запомнилось лучше всего.

Но если хотите – могу и сейчас объяснить.

– Да уж потрудись.

– Сейчас можете его поднимать и опускать, пока это еще неопасно. Но перед тем, как вам выходить, я настрою все, что нужно; и тогда – запомните раз и навсегда: в любом случае изменения состояния оружия – скажем, перед тем, как открыть огонь или начать разборку для чистки – вы этот флажок опустите.

Не-пре-мен-но!

– А если нет – стрелять не будет? И не разберется?

– Разберется. Еще как. И тебя заодно расчленит на мелкие дребезги.

– Ого!

– Будешь пытаться с ним химичить – результат тот же самый.

– Лучше его и в руки не брать, если так.

– Брать-то придется. Звездник – оружие прекрасное: и скорострельность, и кучность, отдачи практически нет, и в магазине – триста шестьдесят звездочек.

То есть хватит на целый квадрат, если, конечно, направить ствол в сторону противника. И еще достоинство: работает тихо. Недостаток: это оружие ближнего боя. В пределах двухсот двойных шагов. Для снайпера не годится. Поэтому – никакой оптики. Но зато есть инфраискатель: находит цель по излучаемому теплу и указывает на нее. Ну, а там уж – твое дело, открывать огонь или воздержаться.

– Стой, стой. Ты сказал – никакой оптики. А это что?

– Узнаешь скоро.

Разведчик взвесил автомат на ладони:

– Вес устраивает. Раза в полтора легче нашего. Слушай-ка, а можно надеяться, что улки пока таким не располагают?

– Можно. Но чтобы они и впредь таких не получили, эта штука и устроена.

Тут внутри, – инструктор постучал ногтем по затыльнику, – заложен заряд.

Небольшой, но, чтобы уничтожить оружие вместе со стрелком, его хватит с избытком. Если кто-то, кто не знает, захочет выстрелить или разобрать…

Разведчик покачал головой:

– Не убеждает. Допустим, я ранен или, скажем, убит. Противник подходит, подбирает автомат, из которого я только что стрелял, и продолжает вести огонь – уже по нам. Сможет он?

– Сейчас смог бы.

– А что потом изменится?

– Я же сказал: я его настрою. На тебя. Это – личное оружие в полном смысле слова. После настройки из него сможешь стрелять только ты. – Снова взяв оружие, инструктор проговорил:

– Вот эта, как ты решил, оптика – это не прицел.

А идентификатор, или, как мы говорим – узнайка номер первый. Кроме него, их есть еще четыре. Все они будут настроены: на твои глаза, на запах, биотоки, голос… ну, все вам знать необязательно. Вот этим флажком я их после настройки запущу – а потом его сниму, так что в деле он тебе мешать не будет.

– Интересно. Где же тут остальные четыре?

– Тебе это ни к чему. Прими добрый совет: разбирай его только для чистки, то есть неполной разборкой, вынешь только вот это – блок подачи. И ни в коем случае не больше. Не то он тебя примет за врага. Со всеми последствиями.

Кому неясно?

Ответили хором: всем действительно было ясно. Инструкции были и по взрывным устройствам, и по метательным орудиям, и даже по новым башмакам, какие им выдали, и по комбинезонам с обогревом и надувными карманами – на случай переправы через воду, хотя в горах это вряд ли предстояло. И еще по антипадам, а на солдатском жаргоне "кошелькам" – они давно уже сменили матерчатые зонтики, помогавшие уцелеть при падении с болыцой высоты. Словом, пришлось на ходу проходить чуть ли не целый университетский курс.