Чи Качи дал по-китайски сигнал к отправлению, и наша джонка отчалила от берега. Плыла она, впрочем, очень медленно, несмотря на все усилия Чи Качи, который бегал вдоль бортов со своим бамбуковым веслом и кричал: «Ходу! Ходу! Скорее!»

…в отверстие, заменяющее окно, мы могли видеть всё море…

Вдруг Матросик, стоявший на корме, закричал:

– Смотрите! Там! К нам приближаются акулы!

Все в страхе вскочили на ноги, но Мик успокоил:

– Это не акулы, а моржи. Смотрите, какие клыки!

В это время восемь огромных морских чудовищ с разверстыми пастями, из которых торчали страшные клыки, приближались к нам, оглашая окрестности ужасным рёвом.

На нашей джонке поднялась тревога. Все приготовились защищаться. Дедок Бородач, вооружившись увесистой дубиной, пытался отогнать самого большого моржа, а Скок в это время угодил саблей второму чудовищу прямо в нос. Всезнайка железной пикой атаковал другого моржа, а Мик схватился за револьвер и выстрелил страшилищу прямо в пасть.

Дедок Бородач, вооружившись увесистой дубиной, пытался отогнать самого большого моржа…

Один из моржей с силой ударил в нашу джонку…

Со всех сторон раздавались крики, и громче всех вопил доктор Тюбик-Мазь, которого один из моржей уже ухватил за полы фрака. И только благодаря удару веслом, который кто-то нанёс моржу, доктору удалось спасти свой фрак, а может, и жизнь.

Что касается меня, то непосредственного участия в боевых действиях я не принимал, но так грозно смотрел на врагов сквозь осколок своего монокля, что они должны были трястись от страха. И действительно, спустя некоторое время моржи скрылись в морских пучинах, но один, раненный Миком, будто на прощание толкнул с такой силой нашу джонку, что она вся затрещала, а находившиеся на палубе чуть было не очутились в воде. Китайца Чи Качи едва успел схватить за косу Всезнайка, иначе бы он улетел за борт и утонул.

Кто больше всего был опечален этим происшествием, так это Лим: пока джонка двигалась медленно, он успел выловить несколько редких морских рыб, но из-за толчка весь улов опять оказался в воде.

Наша джонка блестяще выдержала нападение моржей, и мы, успокоившись после пережитой тревоги, продолжили путь. Судно спокойно двигалось вперёд, и далёкий остров – цель нашего путешествия – с каждым мигом становился всё ближе.

Почти все эльфы спали крепким сном, убаюканные мерным покачиванием лодки. Бодрствовал только капитан Чи Качи да те из лесных человечков, что по очереди исполняли обязанности матросов и усердно работали бамбуковыми вёслами. Всезнайка, назначенный караульным, расхаживал взад-вперёд по палубе, зорко вглядываясь в даль, дабы вовремя заметить опасность.

Я, естественно, тоже не спал: как уснёшь в высокой шляпе, со стёклышком в глазу, узких сапожках и модном костюме? Особенно я переживал за костюм, ведь хорошего портного не так-то легко найти, а уж на необитаемом острове и подавно. Кто же мне его отутюжит и обновит?..

Вдруг тишину на джонке нарушил пронзительный крик Всезнайки:

– Караул! Слева по борту – страшное морское чудовище! Идёт прямо на нас!

В мгновение ока все были на ногах, отовсюду раздавались визги и крики, началась паника: одни метались по палубе, другие толпились в каюте.

Выглянув в окно каюты, я увидел, как совсем недалеко от джонки из воды показалась огромная голова с широко раскрытыми глазами и, высунув из пасти жало, страшно зашипело.

– Это морская змея! – предупредил Знайка. – Берегитесь: её укус смертелен!

Услышав такое, эльфы аж побелели от страха. Пожалуй, не испугался один только я. Правда, не побежал, как другие, на палубу, а остался в каюте вместе со Скоком, Микробиком, Незнайкой и ещё некоторыми эльфами, но вовсе не потому, что боялся, а потому, что мне гораздо интереснее было наблюдать, как наши малютки… справятся с морской змеёй, из окна. Я уверен: будь у меня ружьё, непременно подстрелил бы её!

Между тем чудовище неотвратимо приближалось к нашей джонке.

…чудовище неотвратимо приближалось к нашей джонке

Мик бросил верёвку…

– Не бойтесь, братцы! – крикнул Мик, приготовившись метнуть длинную верёвку с петлёй на конце. – Я сейчас её поймаю! Только стойте смирно, а то вы так раскачиваете джонку, что мне трудно попасть в змею.

Когда наконец все немного успокоились, Мик сам себе скомандовал:

– Раз! Два! Три! – И изо всей силы бросил верёвку в сторону змеи.

В это время чудовище вынырнуло из воды, высоко подняло свою длинную шею, свернуло её кольцом и бросило на Мика презрительный взгляд.

«Трркс!» – и петля очутилась на голове змеи.

– Ура! – обрадовался было я, но не тут-то было: змея ловко нырнула в воду и исчезла из глаз.

Мы уже думали, что избавились от неё, как вдруг из воды опять показалась страшная голова.

Мик вторично бросил верёвку, и теперь петля попала прямо в цель, на голову змеи, и очутилась у неё на шее.

Тварь зашипела, заколотила хвостом, стала скручиваться в спирали и кольца.

– Помогайте! Держите крепче! – закричал Мик, которого неотвратимо тянуло к борту.

Все лесные человечки, оказавшиеся на палубе, схватились за верёвку и что есть сил принялись тянуть к джонке.

Змея злобно шипела, высоко подняв хвост, затем, решив, видно, с нами не связываться, быстро метнулась вниз.

– Помогайте! Держите крепче! – закричал Мик, которого неотвратимо тянуло к борту

– Ура! – закричали все сидевшие в каюте, наблюдая, как змея погружается в воду.

Чи Качи ловким ударом разрубил верёвку, и чудовище скрылось в морских глубинах.