- Прекрасно, - Гор улыбнулся, - благодарю вас, но всех я не возьму. Со мной отправятся Ларс, Ирлин, Рыся и Лана.

Сердце Ланы дало осечку и принялось выбивать бешеный ритм. Он выбрал ее! Горящими глазами она смотрела на Горгорона и лишь только надеялась, что он чувствует ее внимание, нацеленное на него.

- А как же я?!! – возмущению Йены не было предела.

- А вам, юная леди, сейчас лучше избегать подобных мероприятий и впредь вести себя спокойнее, - ректор дернул уголками губ, изобразив улыбку.

Повисла неловкая пауза, и Лана заметила, как налились краской щеки Йены. Гор, наверняка, чувствовал, что она носит в себе ребенка, и потому не взял ее в команду, хотя пользы от нее было бы больше, чем от Ланы.

- Разумеется, вы освобождаетесь от занятий на все время поисков.

- А как долго они продлятся? – Лана задала вопрос, надеясь, что голос не выдал ее волнения.

- Сложно сказать, - Гор покачал головой. – Бывало по-разному: от нескольких дней и дольше.

- У меня тоже вопрос, ректор, - Ирлин недобро прищурился. – Как мы покинем наш мир, ведь Облачная дверь запечатана?

- Облачная дверь запечатана не полностью, - Горгорон стоял, не шевелясь и не меняя положения головы, - тот ее сегмент, что нам необходим, совершенно свободен.

- Мы пойдем через библиотеку? – аристократ не успокаивался.

Ректор кивнул:

- Вас это пугает? Если так, я могу найти другого кандидата, хотя мне бы хотелось проверить вас на настоящей работе.

Ирлин побледнел. Признаться в трусости – немыслимый позор для представителя знатного рода:

- Меня лишь интересуют технические моменты, - он процедил сквозь зубы.

- Всю необходимую информацию я дам вам сегодня после ужина. Жду всех четверых в ректорской. До встречи, господа студенты. Мастер Тео, - ректор качнул подбородком в сторону историка и неторопливо покинул аудиторию, постукивая посохом.

Лана зашла в комнату, чтобы оставить учебники и переодеться в чистую форму. На последнем уроке они проходили очередную полосу препятствий под руководством Сандела, а здравый смысл подсказывал, что у слепого ректора должен быть очень острый нюх. Не хотелось предстать перед ним неряхой. Лана вздохнула. То, что она влюбилась в ректора по уши, уже не было секретом не только для нее самой, но, кажется, для половины Академии. Для ее класса, так уж точно. Классическая история – учитель и ученица.

Лана сунула руку под матрас и вытащила книгу в черном кожаном переплете. Поскольку до ужина еще оставалось немного времени, Лана решила все-таки прочитать продолжение истории.

И вновь она увлекла ее, трогая до глубины души. Девушка читала, глотая слезы, так сильно она переживала за героев. Всхлипнула, подняв глаза от страниц: еще ни одна книга не вызывала у нее столь ярких эмоций. Словно бы все, написанное на бумаге, происходило с ней самой, таким реальным оно казалось.

Открылась дверь, и в комнату едва заметной тенью скользнула Ночная охотница. Лана вздрогнула и захлопнула книгу на самом интересном месте. Непроизвольно прижала ее к груди, косясь на бывшую подругу. Рыся выглядела очень растерянно и даже как-то виновато. Девушка плюхнулась на свою кровать и подняла на соседку ярко-желтые глаза:

- Не боишься?

- Тебя? – Лана недоуменно вскинула брови. – Я, вроде, уже привыкла.

- Идти на поиски, - Рыся вздохнула и по своему обыкновению потупилась.

Лана повела плечами. Она испытывала много эмоций: волнение, смущение, радость, но вот страха среди них не было.

- Нет, ведь ректор будет с нами. Он очень сильный маг.

- Да, он даже смог остановить Пустоту, - Рыся протянула задумчиво. – Правда, все равно тогда трое погибли.

Почему-то Лане совсем не хотелось рассказывать, что это именно она помогла остановить Горгорону прорыв. К чему подрывать авторитет ректора?

- Возможно, если бы он узнал о прорыве раньше…

Рыся не дала Лане договорить:

- Он слепой…

- Ну, и что? – собеседница тут же вскинулась. – Ты видела, как он двигается? Не всякий зрячий на такое способен.

Казалось, охотница не отреагировала на выброс ее эмоций:

- Я не уверена, что он пойдет с нами на поиски.

- Вот как? – Лана нахмурилась. – Откуда ты знаешь?

- Ирлин сказал, - оборотень пожала плечами.

- Мало ли что сказал этот напыщенный аристократ, - Лана фыркнула, а Рыся невесело усмехнулась:

- Раньше ты была о нем другого мнения.

- Все меняется, - ее собеседница протянула неопределенно.

Заметив, хмурые взгляды, которые Рыся бросала на Черную книгу, Лана все-таки решилась на вопрос:

- Рыся, что случилось? Ты так изменилась после этого прорыва в библиотеке – избегаешь меня, разговаривать не хочешь. Я чем-то обидела тебя?

Повисла пауза.

Ночная охотница помотала головой, словно прогоняя от себя неприятные мысли:

- Три человека погибли в библиотеке.

- Да, но причем тут…

- В твоей книге не любовный роман, Лана, - Рыся с неожиданным вызовом вскинула глаза на собеседницу, - в ней история ужасов.

- Рыся, ты, что же читала мою книгу без спроса? – сложно сказать, каких эмоций у Ланы было больше в тот момент: удивления, обиды или страха.

Рыся хмуро кивнула.

Лана молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Рыся снова спросила:

- Ты думаешь, это из-за меня Облачная дверь распахнулась?

Лана посмотрела на подругу с искренним недоумением:

- Почему ты так решила?

- Я о таких ужасах в этой книге прочитала. Прямо точь-в-точь о таких, что случились в библиотеке. И о том, что трое погибнут. Это магическая книга, не стоило мне ее трогать… - Рыся вскинула на собеседницу ярко-желтые глаза, скорбно сведя брови, - Ты расскажешь Розендару?

- Нет, - девушка сжала губы в тонкую линию. – Какой теперь от этого прок? Сделанного не воротишь. Тем более, что я тоже виновата. Он предупреждал, чтобы я никому не показывала книгу. – Лана вздохнула, - Идем на ужин, а то опоздаем.

***

На следующее утро все участники поисковой партии встретились возле дверей библиотеки. Помимо четырех студентов, там были еще ректор и Первый Хранитель.

Ирлин облачился в фамильный доспех и выглядел более, чем внушительно. Выполненный из темно-серого материала, он выгодно подчеркивал его безупречную фигуру. В этой броне аристократ смотрелся равно красиво и угрожающе. Как и было велено накануне, он взял боевое оружие и, судя по выражению его лица, собирался продемонстрировать свое умение в обращении с ним.