Пока мальчишка читал письмо, женщина передала второе наёмнику. На нём стояла печать владыки южного клана Моркока. Селдар удивлённо поднял бровь, но она лишь жестом велела ему вскрыть конверт. Пожав плечами, он сломал печать и перечитал содержимое, его брови поднимались всё выше с каждой строкой.

– Серьёзно?

– Вполне, – ответила Рендезо, уже выуживая из кармана пальто свиток портала.

– Неужели этот ублюдок всерьёз собирается заставить меня остаться здесь и замёрзнуть до смерти?! – взорвался Тензин, разрывая письмо на куски.

– Он не может заставить тебя ничего сделать, – ответил Рендезо, пожимая плечами. – Но если ты не хочешь... отрекись, откажись от своих амбиций, а если нет, то заткнись и делай, что тебе велят.

Мгновение спустя открылся портал, и Рендезо шагнула внутрь.

– Помни, – крикнула она мальчишке, – если что–нибудь заметишь, дай мне знать.

Последнее, что увидел Селдар, прежде чем шагнуть в портал, было искаженное яростью лицо Тензина. Он также не пропустил страх, который тому не удалось скрыть.

– Это последний, – выкрикнул я, сжимая в руке сердечник.

– Ага! Значит, можно выбираться отсюда, надоело мокнуть, – посетовала Адель.

Она переступила тридцатый ранг около трёх-четырёх часов назад, и с тех пор ей не терпелось уйти. Мне же, чтобы прорваться требовалось куда как больше энергии. Но толковых зорнов здесь было мало, даже моя способность их выслеживать помогала слабо.

– Перестань жаловаться, – ответил ей, перекатывая кристалл между пальцами, – эти адамантовые шипы, пропитанные энергией, принесут нам целое состояние, как только доберёмся до столицы.

– На случай если ты забыл, Тинар, – сказала Адель, закатывая глаза, – мне деньги не нужны!

– Знаю.

Прежде чем Адель успела возразить, поглотил энергию сердечника. Глубоко вздохнув, испытал ни с чем не сравнимое чувство, когда вару расширяется и наполняет тело, а энергия подпитывает переход. Наслаждение ощущением силы от того, что мышцы растут, кости твердеют, кожа становится жёстче, а разум – острее. Рефлексы стали чётче, да и подрос ещё на пару сантиметров.

Адель уже прошла через подобное изменение, и хотя она не выросла в высоту, её мускулатура стала рельефней. На этот раз, не отмахнулся от неё, как в тот раз, когда она спрашивала о своих волосах, а сделал комплимент. Мне показалось, что это обрадовало её даже больше, чем переход на тридцатый ранг.

Лишь только мерцание индигового света исчезло с моей кожи, как тут же услышал одобрительный свист Адель. Оглядывая себя, не мог не улыбнуться, теперь я стал чуточку выше Адель.

– Ты отлично выглядишь! – сказала подруга, проводя кончиками пальцев по моему животу и груди. – И почему у меня не может быть таких мышц?

– Потому что они не подходят для твоего типа телосложения, – ответил ей. – Кроме того, ты маг, так что большой размер мускулов не слишком тебе поможет.

Адель надулась на меня, но я всё равно продолжал.

– Думаю, что это влияет на мужчин и женщин по разному. Илура – яркий тому пример. Она была близка к максимуму, но тем не менее, оставалась даже чуть менее мускулистой, чем ты.

– Значит, ты смотрел на других женщин? – подозрительно спокойно поинтересовалась Адель.

– Конечно, а как иначе? Но если ты предполагаешь, что я расценивал их с романтической точки зрения, то ошибаешься.

– Тебя даже дразнить неинтересно, – вздохнула подруга.

– Не понимаю о...

– Забудь, – сказала она, закатывая глаза. – Глянь лучше изменения. Нам нужно одолеть Вожака. Времени осталось в обрез, и тебе лучше проверить себя, прежде чем отправимся в столицу.

Кивнув, принял позу для медитации и погрузился в транс. Все атрибуты выросли неимоверно. Навыки перешли на новый этап развития: время восстановления и затраты энергии значительно снизились, а мощь возросла.

Клинок мог модернизироваться в любое оружие по моему усмотрению, и теперь всегда должен дополнительно поражать цель молнией. Прыжок, ускорял меня, делая гораздо сильнее и стремительнее и позволяя перемещаться сквозь пространство практически на десять метров. Кулак исчез. Звезда рассвета – откатывалась теперь за шесть часов, как и шторм. Покров – окружал тело плотным полем, понижая атаки по мне на тридцать процентов, а урон – на столько же повышал мой физический урон по носителям силы и зорнам. Реген – теперь полностью восстановит меня за десять часов и столько же навык будет на откате. Поглощение, которое мне практически и не пригодилось все так же казалось неактивным, но я скорее догадывался, чем знал наверняка, что оно сработает в самой критической ситуации, как это уже бывало не раз. Прозрение благодаря тому, что им часто пользовался, так же значительно улучшилось, гнёт ауры – возможность заставить окружающих почувствовать мою силу, просто сосредоточив своё намерение, пока не испытал. Гнев природы – отлично зарекомендовал себя.

Грех жаловаться. Теперь я в состоянии силой пробить себе дорогу почти через всё, что угодно. Мне больше никогда не придётся драться голыми кулаками, так как теперь смогу создавать боевые перчатки из чистой энергии, чтобы увеличить силу своих ударов.

Кроме того, ведь я могу и улучшать способности развивая их напрямую, без роста ранга. С трудом сдержался, чтобы не закричать от радости. Не знаю почему, но чем разрушительнее становятся мои атаки, тем счастливее становлюсь. Может быть, это из-за страстной любви к хорошей драке?

Открыв глаза посмотрел на подругу.

– Узнаю этот взгляд, – сказала Адель, – и эту глупую ухмылку на лице. Честно говоря, это всё равно, что смотреть, как ребенок получает новую игрушку или конфету.

Ну что же, так и есть, мне нравится получать новые навыки, а ещё больше – испытывать их в деле.

***

Бой с Вожаком, мягко говоря, разочаровал. Ожидал увидеть какого-нибудь гигантского экзотического зорна, сплошь из адаманта или даже алмаза, а вместо этого им оказалась банальная горилла с магией воды. Один удар шторма превратил её в тлеющий труп.

– Мда, так себе соперник, – озвучила Адель мои мысли, пока опустошал сердечник обезьяны.

– Ага, – согласился я, видя, что подруга уже открывает портал прочь отсюда. – Ну ничего, уверен, что у нас ещё будет много возможностей применить наши навыки – не думаю, что будет просто проникнуть во дворец.

Адель усмехнулась, затем жестом пригласила первым пройти сквозь разрыв в пространстве. Чем с радостью и воспользовался. Устал от бесконечного дождя и даже немного соскучился по палящему зною пустыни.

Уже снимал свою промокшую одежду, когда Адель вошла в портал следом.

– Не могу сказать, что не ожидала этого, – сказала она с полуулыбкой, бросая мне сумку и одновременно снимая с себя промокшую одежду.