врать не стал, — насмешливо фыркнула подошедшая Лаура. — Мотай на ус, пацифист: между словами Тьенна и стерва можно смело ставить знак равенства.

— Неправда! — возмутилась блондинка. — Просто у меня макияж водой смыло — из-за тебя, между прочим! — и мне хочется на ком-то отыграться. Разве это делает из меня стерву?

— Тьенночка, а хочешь я тебя накрашу, а? Сделаю из тебя настоящую красотку, вот увидишь! — вмешалась в разговор третья девушка — худенькая изящная гномка в нежно-розовой мантии. — К тому же мой мейкап никакая вода не возьмет…

— Нет! Только не это! — не на шутку перепугалась блондинка. — Шани, не вздумай! — и она попятилась от малышки гномки, готовая пуститься в бегство.

— Что это с ней? — удивленно спросил Тэм.

— А, не обращай внимания, — усмехнулась Лаура. — Шани — иллюзионистка и вполне может создать иллюзию накрашенных губ и всего прочего, что обычно делают с собой некоторые девушки. Но опыта у Шани пока немного, а вот веры в себя и энтузиазма — хоть отбавляй, а потому результат может получиться самым неожиданным. После того, как она покрасила волосы Хиссе, добровольно обратиться к ней за макияжем не рискнет даже самая храбрая девушка.

— Так это поэтому у Хиссы пряди волос разноцветные? — Тэм нашел взглядом эльфийку. — А что, по мне так неплохо получилось. Необычно и ей к лицу. Мне нравится.

Лисица молча пожала плечами и принялась проталкиваться к котлу с ягодным глинтвейном. В несколько глотков осушила кружку, а потом сунула пустую посудину в руки следующему кандидату и ушла к бассейну. Тэм машинально посмотрел ей вслед. «А все же глаза у нее такого же цвета, как волосы, — отметил он. — Сине-зеленые, бирюзовые. Видимо, в первый раз мне просто почудилось, что они темно-синие. Ну не может же у человека — то есть, зооморфа — цвет глаз меняться просто от настроения?»

— Понравилась, да? — усмехнулся подошедший Венто. — Ты, пацифист, в этом не оригинален. Но мой тебе совет: забей на нее и обрати лучше внимание на других девчонок. Лаура красотка, кто же спорит, но характер у нее сложный. Насколько мне известно, пока никто не сумел найти к ней подход.

«Да я бы не сказал, что так уж понравилась, — подумал Тэм. — Красивая, конечно, но ведь не это главное. Она же чуть не убила того парня, Лэйса. И пусть даже он и в самом деле придурок, но все равно…»

— Венто, у тебя плохой вкус, — надула губки Тьенна, которая, похоже, все же сумела отвязаться от малютки Шани и не стать жертвой ее мейкапа. — Ничего особенного там нет — подумаешь, синяя лисица, эка невидаль! А кроме того, у нее интимная связь с кем-то из преподавателей, так что вы, юнцы, ее вряд ли заинтересуете.

— Ох, не любишь ты ее, Тьенночка, — покачал головой маг Воздуха. — А с чего ты взяла насчет последнего? Выдумала?

— Вот еще! Выяснила путем логических умозаключений… Венто, да не смотри ты на меня, как на последнюю блондинку! Ну вот сам посуди: дома она не ночует — это раз. Лэйс мне жаловался, он неоднократно пытался заявиться к ней на ночь глядя. Все время спит на лекциях — это два. До сих пор ни с кем интрижку не закрутила — три. А в четвертых, — и тут Тьенна обвела собравшуюся толпу любопытных студентов победным взглядом, — её неоднократно видели идущей по направлению к преподавательским домам. Одну, ночью! Что ей там делать, а?

— И все же это чисто твои предположения, Тьенна, — твердо ответил Венто. Остальные студенты дружно загомонили, обсуждая услышанное.

— А что, заводить романы с преподавателями запрещено? — решил на всякий случай уточнить Тэм.

— Не запрещено, но нежелательно. Потому что доказывай потом всяким досужим сплетникам вроде Тьенны, что тебе зачет не за интимные услуги поставили…

— Это кому у нас поставили зачет за интимные услуги? — послышался рядом низкий грудной голос с тягучими мурлыкающими интонациями. Студенты тут же примолкли и расступились в стороны, давая дорогу новоприбывшему — или, точнее, новоприбывшей. Перед глазами Тэма предстала высокая мускулистая кошка-зооморф в непривычной для студентов Академии одежде: черном кожаном лифе и таких же штанах, неприлично низко сидящих на бедрах незнакомки. На плече девушка без особого труда удерживала увесистую тушку жирненького кабанчика.

«Она мало похожа на студентку, и уж тем более — на магичку. Скорее воин или рейнджер по классу, — определил Тэм. — Тогда кто же она?»

— Я разочарована, дорогие мои, сильно разочарована… — между тем мурлыкнула незваная гостья, насмешливо взирая на окружающих. — Устроить вечеринку и не пригласить на нее меня, вашу любимую преподавательницу по физподготовке? Ну как вы могли??? Я ведь буквально всю душу в вас вкладываю, и где благодарность? Ай, какие нехорошие студенты. Похоже, придется мне кого-то немного наказать…

— Ну что ты, Мурри! Мы как раз хотели сходить за тобой, — заискивающе произнес Венто. — Мы даже еще толком не начинали, вот только новичков посвятили. Присоединяйся, прошу тебя!

— Ну вот, другое дело, — мурлыкнула кошка и сбросила с плеч кабанчика. — Тогда дай пару студентов мне в помощь, и мы сейчас такое мясцо пожарим — пальчики оближешь! — и она медленно провела языком по пухлым губам и грациозно опустилась на колени рядом с тушей. Слегка прикрытый полосками черной кожи объемный бюст девушки завлекательно колыхнулся, приковывая взгляды окружающих. Кто-то из новичков судорожно выдохнул, кто-то сглотнул. Из бассейна донеслось насмешливое фырканье Лауры, и Тэм вдруг осознал, что тоже глазеет на необычную преподавательницу. «Похоже, она нарочно себя так ведет, — сделал он вывод. — Очень провокационно. И очень не вяжется с моим представлением о преподавателях. Мне даже любопытно стало — что же у них за физподготовка такая?»

Вечеринка набирала обороты. Напившийся вдрызг Фистах лихо отплясывал танец маленьких лебедей на пару с весьма нетрезвой Тьенной под громкий хохот окружающих. Меланхоличный Рысь мирно спал, прислонившись спиной к монументальному стволу ягодного монстра. Шум, смех и крики окружающих нисколько не мешали ему. Лаура продолжала плескаться в бассейне, лишь изредка выбираясь на берег для того, чтобы согреться у костра, выпить очередную кружку глинтвейна и перехватить чего-нибудь пожевать. Преподавательница по физподготовке в компании нескольких студентов-новичков вовсю дегустировала ягодный напиток и чрезвычайно эротично поглощала кусочки жареного мяса, накалывая их на острие собственного длинного кинжала. А малышка Шани упорно пыталась создать иллюзию огнедышащего дракона. Дракон, однако, у нее получился очень похожим на окосевшего плешивого бобра, раскрашенного к тому же во все цвета радуги. Дышать огнем этот бобер не желал ни в какую и лишь бессильно разевал щербатую пасть.

«Теперь я понимаю, почему Тьенна так испугалась