Как только Лебедь ушел, в кабинет заглянула одна из моих «гусениц»:

— Рафаэль Михайлович, извиняйте, вам звонит Лайма Гаудиньш.

Я поспешил скинуть деньги в ящик стола.

— Тамара, сколько можно тебе объяснять? Меня для нее нет и не будет! И говорить надо «извините», «звони́т»!

Девушка смущенно потупилась.

— Она сказала, что очень срочно… Что она знает, что вы на месте… Что если вы не подойдете к телефону, она превратит вас в кишмиш и спустит в унитаз…

— Так и сказала?

— Да.

Я раздраженным жестом отправил Тамару вон из кабинета, нервно прикурил сигарету, вдохнул в себя вместе с первой затяжкой побольше мужества и поднял трубку городского телефона:

— На связи.

— Пупсен, ну зачем ты меня обижаешь? — услышал я знакомый голос, от которого содрогнулся. — Я тебе целую неделю названиваю: на мобилу, на дачу, в кабинет, — а ты не подходишь. У тебя что-то случилось? Могу я тебе чем-то помочь?

— Ничего не случилось, — ответил я, крепко затянувшись. — Просто… Я очень устал, мне надо собраться с мыслями, подумать…

Лайма почти минуту молчала, громко дыша мне на ухо. Я представил, какой цунами сейчас обрушится на мою долбаную голову. Ладони стали мокрыми.

— Это ты так решил? А со мной ты посоветовался? Наверное, привык выжимать из женщин все соки и бросать на произвол судьбы! Со мной эти фокусы не пройдут, дорогуша! Я тебе не кобыла подзаборная! ИЛИ ТЫ СО МНОЙ, ИЛИ ТЫ НИКТО!

Она почти рычала.

— Я устал от тебя! Оставь меня в покое! Делай что хочешь, мне все равно!

Я швырнул трубку на клавишу телефонного аппарата.

Через пару секунд в кабинет заглянула Марта:

— Вас опять Лайма Гаудиньш… Матом ругается…

— Что?! — рявкнул я в трубку.

— Пожалуйста, Рафаэль Михайлович, не отключайтесь, я звоню по делу, — ответила моя преследовательница, но теперь уже ровным официальным тоном.

— Я слушаю вас!

— Дело в том, что мы не можем поставить ролик «ДиЕТПЛАСТ» в эфир шестнадцатого канала.

— В чем дело?

Лайма:

— В том, что он не прошел нашу цензуру. В вашем ролике везде звучит слово «похудание», но такого слова в русском языке не существует. Есть слово «похудение».

Я больно закусил губу.

— Но это же мелочь!.. Неужели из-за таких пустяков… А что говорит Сергей Львович?

— Он согласен с тем, что такой материал нельзя размещать…

Мы спорили минут двадцать.

— Хорошо, я все понял, — наконец прошипел я. — Спасибо! До свидания! — И вновь, не дожидаясь ответа, положил трубку.

Это не женщина, а какая-то вавилонская блудница! Благодаря этой шантажистке я оказался в таком офсайде, что не приведи господь! И что я теперь скажу Хабарову, который под этот проект уже загнал в страну самолетом громадную партию «ДиЕТПЛАСТа»?!

Я подошел к окну. На улице стремительно темнело. Черный продрогший город из окна моего кабинета казался дьявольской мистификацией, компьютерной графикой к голливудскому триллеру. Внизу из дверей главного входа выскакивали мои телефонистки, открывали зонты, прощались друг с дружкой и спешили, старательно обходя лужи, в сторону метро «Войковская».

Внезапно на проезжей части я заметил нахально припарковавшуюся машину доставщика товаров Саши Майорова. Сам Майоров курил у входа в бизнес-центр, спрятавшись под козырек, и, очевидно, кого-то поджидал. Я насторожился.

Вскоре на улицу вышла телефонистка Ксюша. Саша подпрыгнул к ней и о чем-то рьяно заговорил. Она что-то ответила, попыталась увернуться, но он удержал ее за руку и вытащил из-под своей кожанки красную розу на длинной ножке. Минут через пять они проследовали в машину Майорова и укатили в черную промозглую неизвестность.

Я рывком закрыл жалюзи и со всех сил ударил по футбольному мячу, который оказался под ногами. Мяч стукнулся в стену, отскочил в телевизионный монитор, который, к счастью, выдержал удар, а от него отрикошетил в золоченую раму (ту самую, где я с Жириновским), и на пол посыпалось стекло, а затем рухнула и сама рама. Этот футбольный мяч я привез с чемпионата Европы по футболу — он был украшен собственноручной подписью Гуса Хиддинка, а также автографами нескольких игроков нашей сборной, и с тех пор не покидал моего кабинета. Иногда в виде разрядки я любил им чеканить, но впервые нанес урон кабинетной обстановке.

Я весь кипел, уши горели.

Ко мне заглянул Расторгуев-Куролесов: несмотря на тяжелый день, энергичный подтянутый, улыбчивый, весь на шарнирах.

— Что-то случилось, Рафаэль Михайлович? — поинтересовался он.

— Случилось! — ответил я с ядом. — Григорий, ну кто тебе сказал, что надо говорить «похудание» вместо «похудение»?!

Расторгуев ослабил галстук на шее и замкнулся в своих хитроумных мыслях.

— Ну, вы же сами сценарий писали! — наконец ответил он.

— Я-то писал, но я не заканчивал филологических факультетов. Твоя прямая обязанность — прогонять материалы через профессиональную редактуру и корректуру! Что, не так, скажешь?

— Все так, — скис мой креативный, проведя рукой по своей отполированной башке. — Просто у нас не хватило на это времени.

Я рассказал ему о последствиях сей ошибки и добавил в конце:

— Вот теперь иди и подумай, как все исправить! Делай что хочешь, но чтобы в ближайшие пару дней проблема была решена!..

На следующий день после обеда в моем кабинете вновь нарисовался Расторгуев. Он вошел без стука, без приглашения уселся напротив меня и закинул ногу на ногу. Он был в светлом элегантном костюме приталенного силуэта, скорее всего от «Giorgio Armani», под черную рубашку, и имел победоносный вид, а в руке держал какой-то документ в прозрачном файле.

Гриша положил бумагу передо мной и поинтересовался, может ли он заказать кофе с ликером. Я кивнул и вчитался в документ. Смысл его был таков: всего пару недель назад компетентная комиссия Института русского языка им. В. В. Виноградова (ИРЯ РАН) приняла решение «легализовать» слово «похудание» наряду со словом «похудение».

Это было немыслимо, это был просто кокс.

Рафаэль:

— Как тебе это удалось?! Сколько отдал?

Гриша:

— Меня знакомые вывели на одного из работников этой шарашки. Поначалу тот запросил три штуки зеленых, но я «укатал» его на тысячу евро.

Я полез в кошелек за деньгами, но Расторгуев поспешил меня остановить: