Когда возвращались на самолете в Москву, дублер олигарха понял, что делал все это зря. Кажется, он простудился.

Дальский лежал в постели, его бил озноб.

Накануне вечером, когда ехали из аэропорта, Светлана спросила:

— Что с тобой? Ты весь мокрый.

Денис услышал слова матери и усмехнулся.

Прямо из машины позвонили врачу, и когда «Бентли» подкатил к крыльцу особняка, на ступенях уже дожидались доктор и медсестра. Термометр показал почти сорок градусов. Остаток вечера медперсонал демонстрировал свое искусство: температуру удалось сбить, но засыпал Алексей в полном бессилии. Не засыпал даже, а проваливался в липкое небытие. Какое-то время пребывал там, потом открывал глаза, ему подсовывали очередное лекарство, и он засыпал снова, не зная даже, ночь уже или еще вечер.

Утром проснулся разбитый и опять с ознобом. Врач ночевал в гостиной на диване, а медсестра в кресле у постели больного. Дальский поглядел на нее, но будить не стал. Закрыл глаза, зная, что уже не заснет. Так и лежал с закрытыми глазами, плотно завернувшись в два одеяла.

В этом виде его и увидел прибывший с утра пораньше Герман Владимирович. За спиной главного телохранителя олигарха стоял разбуженный им доктор. Медсестра проснулась, засунула Дальскому под мышку термометр и удалилась вместе с врачом.

— К обеду оклемаешься? — спросил Герман.

— Если надо, попробую.

— Постарайся, пожалуйста. Сегодня у тебя важная пресс-конференция. Отменить ее невозможно, разве что сократить время проведения.

— Что-то важное?

— Сверхважное.

В спальню принесли плоский телевизор. Герман включил биржевой канал. Обсуждали главную новость дня. Дальский вслушивался и не понимал, какое отношение она имеет к нему лично.

— Все мировые средства массовой информации называют эту сделку недружественным захватом. До сих пор непонятно, почему в обмен на уступку двенадцати с половиной процентов акций «Росинтерна» Потапов получил двадцать пять процентов акций «Металл бразерс» — концерна, контролирующего значительную долю мирового рынка черных и цветных металлов. Если даже учесть, что дела «Металл бразерс» идут далеко не столь успешно, как в предыдущие годы, все же рыночная стоимость такого огромного пакета концерна куда больше того, что было получено взамен. Но если принять во внимание вероятную консолидацию политики двух монополистов, то скорее всего цены на акции металлургических монстров должны подскочить значительно. Первой отреагировала Токийская фондовая биржа, но сделки с акциями «Росинтерна» и «Металл бразерс» на ней не зафиксированы из-за отсутствия предложений на продажу, хотя…

Диктор продолжал вещать, а Дальский посмотрел на главного телохранителя олигарха.

— Голова плохо соображает. Это имеет какое-то отношение ко мне?

— Это имеет отношение ко всем. Слушай внимательно. Тебя сегодня журналисты замучают. Мы ответы подготовили, конечно, но надо, чтобы и сам ты соображал, о чем говорить будешь…

Алексей попытался сконцентрироваться, слушая, что ему говорит Герман Владимирович, силясь вникнуть:

— …Главная загадка состоит и в том, как владельцу «Росинтерна» удалось сохранить в тайне всю подготовительную работу по организации сделки. По крайней мере не было зафиксировано ни одного контакта Потапова или его доверенных лиц с представителями «Металл бразерс». А сама предстоящая сделка не обсуждалась на собрании акционеров пакистанского концерна. Хотя, если предположить, что это не просто удачная сделка, а тщательно продуманная операция, и Потапов прежде, чем приобрел четверть полного пакета, стал владельцем или получил в управление достаточно большое количество других акций у мелких акционеров, то тогда эта сделка может стать сделкой века. Миноритарные акционеры, в последние годы получавшие значительно меньшую прибыль, на которую могли рассчитывать, вполне были способны избавиться от своих пакетов, не обращаясь к услугам брокерских контор, отдав акции напрямую заинтересованным лицам по ценам выше рыночных. Тут возможно два пути. Первый: внутреннее расследование, в котором заинтересованы основные владельцы «Металл бразерс», или привлечение международных организаций, чтобы проверить вероятность факта картельного сговора…

Дальский не хотел ни смотреть на экран, ни слушать. Ему было не до того. А потому, закрыв глаза, произнес:

— Мне бы только в себя прийти.

— Ничего, сейчас сделают пару укольчиков, и к полудню станешь свеженьким, как огурчик, — успокоил его Герман Владимирович. — Тебя отвезут в офис, где ты поговоришь полчасика с журналистами, а потом отдыхай хоть всю неделю.

— Что хоть за лекарство мне вколют? — поинтересовался Алексей.

— Нормальное лекарство: мертвого поднимет.

Главный телохранитель позвал врача и медсестру. Один укол сделали в вену, второй — в более привычное к подобным делам место. Дальский закрыл глаза и очень быстро заснул. Но перед тем как уйти в небытие, услышал голос доктора:

— В полдень еще укольчик, и на пару часов его хватит. Потом сразу домой его везите. Максим Михайлович очень слаб. Перетрудился, видать, ведь столько работал, а тут еще и ангина.

Врач, вероятно, тоже наслушался новостей.

В полдень Алексея разбудили.

— Ну, как себя чувствуете, Максим Михайлович? — поинтересовался заботливый эскулап.

Дальский хотел ответить, но не смог — горло сдавил крепкий обруч.

— Плохо, — прохрипел он.

Тут же над Алексеем склонился главный телохранитель олигарха.

— Горло покажи, — негромко приказал он.

Дальский послушно открыл рот, но осмотрел его уже врач.

Герман Владимирович продолжал суетиться.

— Ходить-то сможешь? — спросил он.

Дальский кивнул. Но медик замахал руками.

— Максим Михайлович никуда не поедет! Или отменяйте вашу пресс-конференцию, или пусть кто-нибудь другой за Потапова отдувается.

Врач и медсестра опять отправились в гостиную смотреть телевизор. Герман Владимирович поднес к уху мобильник.

— Не может он говорить. Глухой номер. Может, и в самом деле скажем журналюгам, что Потапов их через три дня примет?.. Хорошо. Я все понял. Так и сделаем.

Герман Владимирович посмотрел на Дальского:

— Если бы ты только знал, что произошло… Вчера Максим Михайлович стал самым крутым. Круче уж некуда! Все арабские шейхи, вместе взятые, теперь ничто по сравнению с ним… Гений! Понимаешь?!

Алексей понимал, только отвечать не мог. Именно теперь все стало на свои места. Для того его и наняли, чтобы на виду был Дальский, а Потапов тайком готовил сделку века.

Актер задремал и проснулся от того, что почувствовал чье-то присутствие. Не успел даже глаза открыть, как услышал голос Светланы: