— Ром! Антон! Вы что устраиваете? Прекратите! — лис и древний сцепились друг с другом, а Артем с Егором пытались их разнять, что им совсем не удавалось.

— Да я тебя в порошок сотру, щенок! — рычал Рома, навалившись на лиса.

— Оставь ее в покое! — кричал тот в ответ с нескрываемой ненавистью.

— Тебя забыл спросить!

Егор с Артемом кое-как растащили разъяренных мужчин и держали их, не позволяя приблизиться друг к другу.

— Успокойтесь! — рявкнул Егор, удерживающий Рому.

— Почему ты позволяешь ему? — прорычал Антон ворону. — Он же просто использует ее, как всех остальных!

— А ты не говори за меня, сопляк, не дорос еще! — разъяренным басом бросил древний.

— Ты о чем?

— А ты не знаешь? Не знаешь, с кем провела ночь Зара? — усмехнулся Антон и сплюнул, показывая свое презрение. — Что, уже просто так не дают, древний? Решил воспользоваться ее слабостью?

— Это правда?! — Егор резко развернул Рому лицом к себе и схватил за грудки. — Я тебе что говорил?!

— Остынь! — вырвался из захвата древний. — Да, Зара эту ночь провела в моем доме… — договорить мужчина не успел. Сильный удар в челюсть чуть не сбил его с ног. Рома пошатнулся, но удержал равновесие.

— Ты…

— У нас ничего не было!

— Да врет он все! — выпалил Антон.

— Ты, вообще, заткнись! — сжимая в гневе кулаки, рыкнул ему Егор. — Клянусь, еле сдерживаюсь, чтобы тебя по стене не размазать. Ты куда лезешь? Уже все сделал, что мог, тебе мало?

— Я просто… Я не хочу, чтобы ей снова сделали больно. Я не…

— Антон, лучше заткнись, — угрожающе прошипел Егор и перевел выжидающий взгляд на Рому.

— Я клянусь тебе, Егор, у нас ничего не было. Могло быть, но не было…

— Зачем? Ром, я не понимаю, почему она? Ты же знаешь… — растеряно спросил Егор.

— Я обращаюсь к тебе, как к названному отцу Зарины, — спокойным ровным тоном начал древний. — Я прошу тебя дать мне разрешение ухаживать за ней…

— Ты что несешь? — прорычал Егор, не понимая такое рвение друга к девушке.

— Прости, что не сказал раньше. Егор, я никогда не обижу ее. Зара уже давно нравится мне, даже больше… Я ждал момент, когда этот, — брезгливо кивнул на Антона Рома. — Покажет себя во всей красе, когда Зарина поймет, что с ним все кончено. Я прошу тебя разрешить мне…

— Погоди, — прервал его Егор и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Такая новость ошарашила его. Он никогда не думал, что Роме интересна Зара. — И что, если я запрещу, ты отступишь? — задал провокационный вопрос.

— Ты знаешь, я уважаю тебя…

— И? — выжидающе выгнув бровь, перебил древнего ворон.

— Но против себя я не пойду. Если ты запретишь, то это ничего не изменит. Я встретил женщину, с которой хочу быть. Отступать я не намерен. Если ты против, то…я надеюсь, со временем, увидишь, что я достоин ее и смогу сделать счастливой.

Тест Егора был пройден. Если Рома был намерен пойти против него, лишь бы быть с Зарой, значит все действительно серьезно. Ворон рассудил, что древний станет достойной парой лисе. Он ответственный и всегда держит свое слово. Пусть в последнее время он часто выходил в свет с девушками, но здесь явно все по-другому. Егор протянул другу руку, давая безмолвное согласие, а древний пожал ее с невыразимой благодарностью в глазах. Тогда ворон усилил хватку и потянул Рому на себя.

— Ты помнишь? Одна слезинка, — тихо протянул ему на ухо. — Одна слезинка, и я закрою глаза на то, что ты мой друг.

— Я помню, — только и ответил Рома. — Спасибо, — выдохнул он с облегчением.

Антон же стоял с недовольным лицом, но больше не высказывался по этому вопросу. Умный мальчик. У Егора уже давно кулаки чешутся. Если бы парень не был гением, то уже ворон давно бы отправил его на улицу. Но изобретения лиса были важны и нужны. Гении зачастую очень странные люди, которые могут раздражать, вызывать ненависть, поступать совершенно нелогично, но при этом лучше держать этих самородков при себе.

— Апчхи! — раздалось со стороны магазина. Егор резко повернулся в ту сторону и увидел Камилу. Со всеми этими разборками он не заметил, как они с пауком выбежали.

— Будь здорова, — улыбнулся он девушке. — Вы поговорили?

— Да, спасибо, — тихо ответила она, сверкая румяными от смущения щечками.

— Сейчас уже поздно, и всем нужно отдохнуть, — подал голос Артем. — Антон и Тимофей отправляются в лабораторию, а остальные по домам. Поговорим обо всем завтра утром. Если получится снять печать, то сразу соберем совет и решим, что делать.

— А если он меня прикончит? — с опаской протянул Антон, косясь на паука.

— Не бойся, лисенок, я добрый, — злорадно улыбнулся Тимофей и подмигнул рыжему.

— Я поеду с ними, — решительно заявил Рома. — Чтобы лисенок от страха не описался, — ядовито поддел Антона.

— Да пошли вы! — покраснев, выпалил парень. — Что я смогу сделать против паука?

— Не плачь, рыжик, так уж и быть, позабочусь о твоей тощей заднице, — поддел его снова древний, явно забавляясь.

Артем с Егором давили улыбки и еле сдерживались от смеха. Вид нахохленного молодого лиса, пунцового от злости, никак не мог оставить их равнодушными. Но как бы ни было смешно, Антон верно говорил. Оставлять его одного с сильным пауком было глупо.

— О своей позаботься, умник. Я может и не так силен, как ты, но…

— Ой, все-все, не бухти, малыш. Идем, раньше сядем, раньше выйдем, — взяв парня под локоток, Рома кивнул на прощание остальным и увел лиса с пауком за собой.

***

Артем вжимал педаль газа в пол. Все, о чем он мог думать — Лана. Ее холодный голос до сих пор звучал в ушах, разрывая сердце и отравляя душу. Состояние лисенка пугало до дрожи. Когда же он, наконец, добрался до дома, усталый и разбитый, квартира встретила его тишиной. Мужчина прошел в комнату и увидел Лану спящей на кровати. Ее лицо не было беззаботным. Девушка морщилась во сне, ее губы дрожали, а по щекам стекали слезы.

— За что? За что? — шептала она убитым голосом, стискивая пальцами простынь. — Я же люблю…почему ты так говоришь? Почему? Почему? — ее лоб покрылся испариной, дыхание стало тяжелым. Артем ужаснулся тому, сколько боли читалось на ее лице. Неужели он довел ее до такого состояния?

В два шага преодолев расстояние между ними, он встал на колени у края кровати и, заключив лицо любимой в ладони, покрывал его нежными короткими поцелуями.

— Проснись, лисенок, проснись, — приговаривал он.

— Артем… — всхлипнула Лана и придвинулась к нему вплотную, прижалась так, словно боялась, что он исчезнет. — Артем… — еще один всхлип. Лиса разрыдалась, так горько, надрывно…