Подбежала к большому зеркалу. Придирчиво принялась изучать собственное отражение. Маленький серебряный кулон в виде трилистника заметила почти сразу. Выходило, что на мне сейчас два символа веры, просто второй — медный, совсем скромный — прятался за вырезом платья.

Серебряный трилистник и есть амулет? Видимо, да…

Раздался осторожный стук в дверь. Наверное, Марта обещанный чай принесла.

— Заходите, — распорядилась я.

Вместо экономки в комнату заглянула горничная Анна. Женщина была чем-то напугана.

— Госпожа, вас просят спуститься вниз.

— Кто просит? Зачем? — удивилась я.

— Священник пришел, а вместе с ним десяток стражников.

Страх сковал ледяным саваном. Неужели тхаомаги узнали, что у меня есть дар? Возможно, использование столь мощной рунической формулы все же оставляло след в магическом плане. Либо мою тайну выдал под пытками Дэниел. Либо Шейран… Встряхнула головой, пытаясь отогнать ужасную картину.

— Зачем? — повторила я.

— Просят собраться всех домочадцев в холле.

Тихонько выдохнула. Значит, тхаомаг пожаловал не по мою душу. Просто у начальства Ферта возникли закономерные подозрения, что неспроста виконт так быстро выздоровел… Шейран предполагал такое развитие событий, а потому и оставил мне кулон. Оставалось надеяться, что амулет и правда сработает.

— Скажи, что я сейчас спущусь.

Когда служанка ушла, я сняла старый кулон, а новый спрятала за вырез платья. Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Пригладила волосы, попыталась расправить измятое платье — бесполезно… Хотя, может, оно и к лучшему, что я так выгляжу, кто заподозрит у подобной замухрышки сильный дар?

В холле на низком диванчике горделиво восседала Эллина, рядом с ней стояла Марта, у дверей в столовую — повар и садовник, за их спинами прятались испуганные горничные. Стражники расположились около входной двери, лишь десятник расхаживал по холлу и рассматривал картины. По центру помещения замер высокий, похожий на пугало человек в темно-серой сутане. Когда я увидела лицо священника, ноги подкосились, и второй раз за день я чуть не упала с лестницы.

В особняк пожаловал отец Ульрих собственной персоной. Тот самый тхаомаг, с которым мне не повезло познакомиться в Эрлии.

Я замерла испуганным кроликом, мертвой хваткой вцепившись в перила.

— Ты заставляешь всех ждать, — сквозь зубы прошипела Эллина.

Стоп, почему я паникую? Когда отец Ульрих допрашивал меня в прошлый раз, то наличия дара не выявил. Обвинять меня в том, что я помогала врагу «эрлайской нации» или сбежала от мужа, сейчас глупо, не те обстоятельства. Да и не факт, что священник вообще меня узнает.

Главное, не поддаваться страху, вести себя как ни в чем не бывало.

— Извините, что задержалась, — я улыбнулась и сбежала по лестнице, — пыталась привести в порядок свой внешний вид.

Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, Эллина припечатала:

— У тебя не получилось.

Десятник стражи снял широкополую шляпу и ослепительно улыбнулся:

— Ну, здравствуй, ведьма!

Вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину. Обветренное дочерна загорелое лицо. Гладко выбритая голова. Тяжелая золотая серьга в левом ухе и белоснежная улыбка…

Да что же за день сегодня такой?! Мне везет как покойнице!..

Десятника я тоже знала. И вот теперь я точно попала!

— Э-э… здравствуй, Эрик, — пролепетала я. — Какими судьбами? Что морской волк делает на суше?

Я почувствовала на себе пронизывающий, ледяной взгляд священника. И почему у всех тхаомагов такие жуткие глаза?..

— На суше сейчас больше возможностей.

Услышав последнюю фразу, Эллина насмешливо фыркнула и сказала:

— Не верится, что капитан Локхард так легко позволил уйти своему старшему помощнику.

— У отца был выбор, — пожал плечами бывший старпом. — Или отдать мне корабль, или отправить в свободное плавание. Он выбрал второй вариант.

— Девочка, так ты ведьма? — раздался холодный голос эрлайского священника.

— Н-нет, — поспешила ответить я. — Господин десятник ошибся.

— В чем же? — удивился Эрик.

— Я не ведьма.

— На корабле ты утверждала обратное.

— Я врала.

— Зачем?

— Скажем так, — стыдливо отвела взгляд, — чтобы избежать внимания одного старшего помощника.

— И как у тебя это получается?.. — Эллина наигранно рассмеялась.

— Что именно? — не поняла я.

— Ты себя в зеркало видела? И что только мужики в тебе находят?

— Может, дело в том, что я не такая стерва, как ты? — хлопнула себя по губам, но было поздно. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.

Эллина подскочила с места и бросилась ко мне. Рассерженную фурию перехватил Эрик Локхард, прижал к себе.

— Дамы, дамы… успокойтесь! — Десятник безрезультатно пытался справиться с разбушевавшейся супругой Дэна. — Не стоит драться! Меня на всех хватит.

Вдруг Локхард тяжело выдохнул и согнулся пополам, Эллина вывернулась из его хватки, побежала в мою сторону.

Я не теряла времени даром и переместилась таким образом, чтобы между мной и взбешенной девушкой оказался тхаомаг. На долю секунды в глазах северянки отразились растерянность и сомнение. Но тут подоспели двое стражников, ловко спеленали Эллину и, не церемонясь, уложили лицом в пол.

— Господин сотник, нам арестовать эту женщину? — спросил один из стражников.

Кажется, я ошиблась в должности Локхарда. Могла бы догадаться, что глупо менять место старшего помощника капитана торгового судна на должность десятника городской стражи.

— Нет-нет. — Эрик, согнувшись, пытался отдышаться. — Отец Ульрих, проверяйте… что вы там хотели…

Мне подумалось, что Ульрих выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда эрлаец напоминал обтянутый кожей скелет, а сейчас, если бы не глаза, его можно было бы назвать обычным человеком.

Стражники хотели помочь северянке подняться, но она оттолкнула их. Вскочила на ноги, принялась поправлять платье. В мою сторону северянка смотрела с ненавистью. Невероятно, но я сумела испортить отношения с женой Дэниела еще больше. Впрочем, Эллина тоже виновата, слишком она вспыльчивая для сотрудницы секретной службы.

— Начнем с тебя, девочка? — обратился ко мне священник.

— Мне нечего скрывать, — пожала плечами.

Эрлаец положил холодную, какую-то склизкую ладонь на мой лоб, зашептал молитву. Изо рта тхаомага вылезли мертвенно-синие энергетические щупальца и устремились в мои ноздри…