Все, что ее интересовало, — это Хоакин Круз. Его голос. Его тело. Его губы. Его язык. Его руки. Его пальцы. Его… О Боже, как она осмелилась думать об этом? О’кей, почему бы и нет? Его член. Да, его член! Его большой, твердый, великолепный член! Вот так! И это все, о чем она может думать. И это, безусловно, стыдно. Что этот мужчина сделал с ней?

— Я все еще тебя не убедил? — Это был Финн, дожидавшийся ответа. — Умираю, хочу чего-нибудь морского. Как насчет гриль-бара «Голубая лагуна»?

— Отлично, — согласилась Лара. Сердце ее сжалось. Что, если Хоакин захочет увидеться с ней? — Но моя встреча остается на повестке дня, — добавила она. — Если позвонят, я покину тебя в тот же миг.

— Буду иметь в виду, — легко согласился Финн. — Это стоит того, чтобы увидеть твое лицо в тот миг, когда ты узришь рожу Эспен на обложке. Кстати, надеюсь, ты не слишком любишь лососину.

Лара вздохнула и вышла на Сохо-стрит. Машина ждала ее, и водитель любезно открыл дверцу. Лара остановилась и еще раз глубоко вздохнула. Ей вдруг пришло в голову, что она понятия не имеет, где живет Хоакин. Захотелось выяснить это. Она рассеянно устроилась на сиденье автомобиля и сказала, куда ехать.

Вновь зазвонил телефон.

Звук породил в ней слабую надежду. Как, впрочем, и каждый телефонный звонок в течение последних трех дней. Но на этот раз она не стала смотреть на экран, просто прикрыла глаза и почти с мольбой отозвалась:

— Алло?

— Еще не соскучилась по мне?

Покой и облегчение заполнили все ее существо. О, благодарение Господу! Это был он. Голос все такой же мягкий, успокаивающий. Бальзам на душу. Лара уже улыбалась.

— Может быть, — игриво ответила она.

— Может быть? — с деланной строгостью переспросил он. — Тогда я подожду.

— Нет! — воскликнула Лара, сама встревоженная собственной отчаянностью. — Я скучаю по тебе. Скучала все три дня.

— Вот так-то лучше. — Он помедлил: — Где ты сейчас?

— По пути на ленч с приятелем. С Финном. Он был со мной на свадьбе.

— А, гомик. Помню.

Она инстинктивно хотела было поправить его, но промолчала.

— В каком ресторане?

— «Голубая лагуна». Это на Юнион…

— Я знаю, где это, — оборвал ее Хоакин и зевнул.

Лара слышала, как он потягивается. Представила, как он растянулся на кровати. Воображаемая картина заставила ее сердце забиться чаше.

— Ты что, только что проснулся?

— Для меня идеальный режим — спать до полудня, а потом трахаться часов до трех. Она судорожно сглотнула. — Но у тебя другие планы.

— Я их отменю.

Хоакин рассмеялся:

— Ты испорченная девочка.

Она молчала.

— Правда ведь?

— Да, — прошептала она.

— Ты готова признать что угодно. Ты ведь очень хочешь, правда?

— Скажи, где ты живешь. Я приеду к тебе.

Он назвал адрес, на Второй улице, между авеню А и В.

— Я снимаю квартиру, — сказал он. — Старый ветхий дом. Привратника нет. Лифта нет. Даже раковины в ванной нет, только на кухне. Вся квартирка размером с твою спальню. А еще она очень грязная. Я редко в ней бываю и вечно забываю нанять горничную. Тебе здесь совсем не понравится.

— Мне все равно, — ответила Лара.

— А что, если я скажу, что здесь нет кровати? — полюбопытствовал Хоакин. — Только матрас на полу?

— Я же сказала, мне все равно, — настаивала Лара, испугавшись, что он может передумать и захочет ветретиться в ее квартире. Она живо представила, как ей придется объясняться с Приви, и, прикрыв рукой трубку, назвала водителю новый адрес.

— Нет, это, наверное, плохая идея. Езжай на свой ленч. Я…

— Хоакин, пожалуйста. Я же сказала, мне безразлична эта твоя похабная квартира. Ты все время в разъездах, и она не является отражением твоего характера.

Долгое молчание на другом конце провода. Лара закрыла глаза и стиснула в руке телефонную трубку. Она так хотела его сейчас почти до боли.

— О’кей.

Она издала вздох облегчения.

— Я открою дверь. Входи и раздевайся. Молча. Не хочу слышать твой голос, пока ты не кончишь. Поняла?

— Да.

— Хорошая девочка. — И он повесил трубку.

Лара же еще долго не выключала телефон. Она чувствовала себя как Ким Бейсинджер рядом с Микки Рурком. От нее всегда как-то ускользали мотивации героини «9/2 недель». Но как же Лара понимала ее сейчас!

Она перезвонила Финну и сообщила ему печальную новость, сославшись на встречу с клиентом. Он был явно разочарован. Лара пробормотала что-то насчет будущего, но довольно неопределенно. Она не могла строить собственное расписание, не зная планов Хоакина.

Автомобиль пробирался сквозь пробки. Несколько ярдов они преодолевали за несколько минут. На одном из светофоров пришлось стоять так долго, что зеленый за это время загорался трижды. Поездка напоминала медленное убийство. Лара едва не кричала. Она изнывала от желания переспать с Хоакином. От одногозвука его голоса она ощутила, как увлажняются самые интимные ее места. Единственное, что помогало ей сейчас остаться в здравом уме, — это мысль о том, что с каждой секундой она все ближе… к нему. К грязной квартирке с матрасом на полу. К ощущению его атласной кожи, крепким объятиям и властным поцелуям. Очередной телефонный звонок.

Неожиданно ее охватил-страх. Что, если Хоакин передумал? Но ведь она уже почти добралась. Он не может отвергнуть ее…

— Алло?

— Лара? — Это оказался Дин Пол. — У тебя все в порядке? Твой голос звучит как-то странно, словно ты сама не своя.

— Я в порядке, — пробормотала она. — Просто спешу с одной встречи на другую.

Лара вдруг вспомнила, как часто она мечтала о том, чтобы услышать в его голосе такое вот беспокойство. Это произошло — а она ничего не чувствует. Лишь легкое раздражение.

— Ты звонишь из Греции?

— Нет. — Он выдержал многозначительную паузу. — Мы вернулись раньше.

Автомобиль подъехал к дому Хоакина. Совершенно невероятный поворот событий: Дин Пол Локхарт вызывает у нее досаду, появляясь совершенно некстати. Она действительно хотела бы от него сейчас избавиться.

— Я хотел бы кое-что выяснить, Лара.

Какое многозначительное заявление! Сколько воздушных замков могла бы выстроить Лара, основываясь на нем? Забавно. Ей в самом деле было абсолютно безразлично, что он хочет сказать. Все, что действительно интересовало Лару, находилось шестью этажами выше.

— Я не могу сейчас разговаривать. Я только что добралась до места встречи.