бросить офисные стулья и уйти в кинематограф? – саркастически спросила Эстер.

– Нет, почему же. Я сказал, что хорошие деньги зарабатывают лишь люди, которые занимаются любимым делом. Они зарабатывают легко – без всякой натуги и с удовольствием. Взять, например, наши отношения. Чтобы получить исключительные эмоции, тебе нужно было преодолеть барьер, который ты сама для себя возвела. Взамен ты нашла то, что искала, то, чего не нашла бы рядом с другим человеком.

Эстер оценивающе посмотрела на Джонни. Ей захотелось сказать какую-нибудь грубость про его самонадеянность и раздутое самомнение, но вместо этого она произнесла:

– Мне не нравится, что ты говоришь. Больше никогда не заикайся о моей жизни с Джеком.

– Я не хотел задеть Джека, поверь мне, – начал оправдываться Джонни. – Я хотел сказать, что жизнь ради достатка – это все равно, что жизнь в семье ради детей. Жить можно, но удовольствия в этом мало, – Джонни прервался, заметив, как напрягается лицо Эстер с каждой следующей его фразой. – Все, закрыли тему. Не будем больше говорить об этом.

Небольшой уютный ресторанчик с окнами во всю стену встретил гостей суетными официантами, запахом свежих креветок и стопками аккуратно сложенных меню на входе. Местечко напоминало рыбацкий домик: грубая громоздкая деревянная мебель, рыболовные сети на стенах и муляжи рыб в рамках были единственными атрибутами настоящей хижины рыбака. Все остальное – запах тухлятины, лоснящиеся от слизи и соли поверхности и мухи – естественно, отсутствовало.

– О, Джонни, друг мой, добрый день! Приветствую и вас, красавица, – радушно улыбнулся седой мужчина в черном фартуке, ожидающий клиентов у стойки. Внешностью он напоминал «Крестного отца». Не хватало только костюма и красного цветка в нагрудном кармане. – Сколько вас сегодня будет? Двое?

– Да, Алекс, сегодня нас только двое, – низким, но дружелюбным голосом отозвался Джонни.

– Как твое дельце, а, Джонни? Выгорело? – по пути к столику заговорщицким голосом спросил Алекс.

– В процессе. Ведем переговоры, – невесело отозвался Джонни и сразу же сменил тему: – Как твоя жена? Выздоровела?

Алекс хрипло закашлял, прикрывая рукой рот, а потом, отдышавшись, указал паре на столик рядом с окном.

– Этот устроит? – спросил старик Эстер.

– Да, отличное место, – вежливо ответила она, стараясь ничем не выдавать смятения после неприятного разговора с Джонни.

– Жена пришла в норму, – вспомнив про вопрос, добавил Алекс. – Эти китайские корешки действительно помогают! Я изучил все рецепты, по которым можно их готовить. Лучше залить теплой водой и оставить на ночь. Спасибо, Джонни. Кстати, Браун тебя искал на днях. – Алекс увидел, как Джонни покачал головой, намекая, что не нужно продолжать. – Что будете пить?

– Принеси два бокала белого вина, пожалуйста, и воду безо льда, – попросил Джонни и взял протянутое Алексом меню.

– Хорошо. Весело вам провести время! Сейчас подойдет официант и примет ваш заказ, – добродушно сказал Алекс и, подмигнув Джонни, вернулся к стойке у входа.

Эстер внимательно посмотрела на Джонни, принявшегося демонстративно изучать меню.

– Что за дельце? – прямо спросила она.

– Какое дельце? – делано удивился Джонни.

– О котором тебя спрашивал Алекс.

– А, это, – уклончиво отозвался Джонни. – Ничего важного. Собираемся разработать дизайн одного дома. Хотел запустить новый проект.

Эстер удовлетворенно кивнула. Она поверила Джонни на слово.

– А чем ты занимаешься сейчас? Пишешь картины?

– Да, картины тоже пишу, – невозмутимо сказал Джонни и, придвинувшись к Эстер поближе, посмотрел на нее. – У меня появилась идея на сегодняшний вечер, и я собираюсь воплотить ее в жизнь.

Эстер лукаво улыбнулась.

– Что за идея? – спросила она, очаровательно тряхнув копной волос.

– Узнаешь. Для начала поешь. Тебе понадобятся силы.

Эстер заказала жаренного на гриле лосося, а Джонни, как и хотел, устриц с шампанским. Дождавшись официанта с блюдами, Джонни продолжил выяснять подробности из жизни Эстер. Так он узнал, что Эстер впервые поцеловалась с мальчиком, который ей не нравился, в двенадцать только для того, чтобы не отставать от одноклассниц, которые сделали это гораздо раньше. Первый секс у Эстер случился в девятнадцать с музыкантом на домашней вечеринке. В студенческие годы Эстер слушала тяжелый рок и хотела выйти замуж за Джонни Деппа и даже поспорила с подругой, что ей удастся завязать с ним роман до двадцати пяти. Однажды на вечеринке Эстер пообещала друзьям угнать машину копов, но вовремя вернувшиеся родители испортили планы дочери. После этого, находясь под домашним арестом, Эстер сбежала из дома на свидание, свесив из окна второго этажа сплетенные простыни.

– Ты не давала покоя родителям, – одобрительно заметил Джонни.

– А теперь я не буду давать покоя тебе.

Джонни самодовольно усмехнулся:

– Ты уверена, что остальные подробности твоей жизни мне необходимо узнать? Я буду знать наверняка, на что ты способна, и пойду дальше.

– Это зависит оттого, как прошла твоя юность. Ты ничего не рассказал мне о себе, – улыбнулась Эстер.

Джонни замялся. По его лицу пробежала тень неуверенности.

– Я расскажу. Но немного позже. Сейчас мы поедем в студию – я покажу тебе свои работы, – безапелляционным тоном сказал Джонни и подозвал официанта. – Счет, пожалуйста.

Эстер сморщила нос.

– Хорошо. Но в таком случае я тебе больше ни слова о себе не расскажу!

Джонни расплатился, оставив официанту хорошие чаевые, и вместе с Эстер вышел из ресторана.

Солнце еще продолжало ярко освещать улицы города, но не пекло так сильно. Эстер огляделась вокруг.

– Мы вызовем такси? – спросила она.

– Нет, сейчас мы дойдем до дома, ты переоденешься во что-нибудь, что тебе не жалко запачкать краской, а потом поедем в студию.

Эстер кивнула.

По дороге домой Джонни рассказал Эстер о забавных моментах из своей жизни:

– Вспомнил, – сказал Джонни и с улыбкой повернулся к Эстер. – Был еще случай, когда мы отдыхали в Лас-Вегасе. В прошлом году, да. На потолке у них висела люстра с длинной цепью, и я, естественно, не смог устоять. Я прыгнул на нее с третьего этажа, хотел спуститься до первого. Но зацепился джинсами за какой-то крючок или что-то подобное и повис на цепи вниз головой. Хорошо, что джинсы не порвались. Иначе я бы расшиб себе голову. Конечно, копы меня сняли и отправили в тюрьму.

– В тюрьму? – не поверила Эстер.

– Меня могли закрыть на несколько суток – не больше, но я внес залог и вышел. Потом суды, разбирательства…

– Прекрасно, – съязвила Эстер.

– Ты сама просила. У меня еще десяток историй в запасе, – усмехнулся Джонни и закинул руку на шею Эстер.

– Мы почти пришли.

– Вы первая, – церемонно сказал Джонни и открыл перед Эстер входную дверь. Эстер присела в реверансе, расправив подол платья рукой.

Дома она приняла душ и смыла с себя налипший пот. Джонни