– Ты посмотри на себя! Как ты одет! – укоризненно сказал Ниггер Артуру.

– А что? – спросил Артур.

– Разве люди так одеваются? – подтягивая мешковатые джинсы, ответил Ниггер.

– Покупай у него толстовку и проходи, – посоветовал охранник Артуру.

– Точно! Купи мою толстовку, чувак! – оживился Ниггер.

– Почём отдашь?

– Даром, чувак! За сотню баксов!

Артур проверил количество денег. Названной суммы не набиралось.

– Спасибо, не надо.

– Тогда отдыхай в другом месте, чувак! – сказал Ниггер и скрылся за дверью.

Артур остался один на улице. Пустынный ночной квартал, холодный блеск витрин закрытого супермаркета, разбитые фонари, голодные псы, тенями рыскавшие по подворотням, мусор, с шорохом волочившийся по асфальту и, конечно же, огромная мраморная луна в полнеба – всё было сделано крайне реалистично.

По законам жанра нужно было либо заработать где-то недостающие деньги и купить толстовку у Ниггера, либо искать другую возможность попасть в клуб.

Внутреннее чутьё подсказывало Артуру, что покупка толстовки – ложная подсказка, нарочно подброшенная создателями игры, чтобы запутать незадачливого «геймера».

Он ещё раз обшарил улицу «мышкой» и увидел в тени неприметную фигуру.

– Тоже не пускают? – спросил Артур незнакомца.

– Йо, чувак! – отозвался невысокий белый парень. Голова его была повязана платком, как у известного рэпера Тупака Шакура, а в ухе поблёскивала огромная серьга с жемчужиной. Одет он был в чёрный спортивный костюм с белоснежными лампасами и белоснежные кроссовки Nike.

– Тебя-то за что? – спросил Артур, – Ты вроде в формате!

– У меня, бабок нет, чувак! – с горечью ответил рэппер. – А ты чё туда ломишься? От рэпа торчишь?

– Нет. Мне просто надо.

– Ты странный.

– Я Король!

– Видел я, как ты гарцуешь, Король! – ответил Тупак и предложил: – Чувак, давай я помогу тебе, а ты – мне.

– Как?

– Ты мне купишь билет, а я тебя, так и быть, проведу.

Артур проверил количество денег: на два билета хватало. Оставалось ещё и на виски.

– Идёт! – согласился он и пожал рэперу руку.

Вместо того чтобы идти к дверям клуба, рэпер двинулся к подворотне и пригласил Артура следовать за собой.

– Это ещё зачем? – недоверчиво поинтересовался Артур.

– Надо согласовать твоё появление в клубе кое с кем.

– А так нельзя?

– Нельзя, чувак, – рэпер критически оглядел его. – Всё-таки ты не из наших.

К подворотне медленно подъехал старый лимузин с тонированными стёклами, у которого внутри что-то ритмично бухало, будто несколько молотов, завёрнутых в тряпки, поочередно били по наковальне.

Когда из лимузина вылезли какие-то странные фигуры, Артур подумал о том, что он зря не сохранился перед тем, как следовать за новым знакомым.

Однако всё обошлось. Рэпер переговорил со своими, и их глаза из темноты уставились на Артура. Через минуту стая решила, что Короля можно пустить.

Немедленно было дано указание, и охранник, широко улыбаясь, отворил двери клуба.

– Теперь, когда у тебя есть новый друг, – сказал он Артуру, – ты можешь пройти.

Возле гардероба новый друг спросил Короля:

– Доволен, чувак?

– Доволен.

– И всё-таки, на фиг ты сюда рвался, – продолжал рэпер, – раз ты не рэпер?

– Я ищу одну женщину, – загадочно ответил Артур.

– Прикинь, чувак, – обратился рэпер к кому-то из своих знакомых и закончил с уважительной интонацией, – он ищет женщину!

Артур сидит за барной стойкой один и стремительно надирается виски. Ему пришлось снять пальто и остаться в белоснежной рубашке с крохотной чёрной бабочкой и отутюженных брюках на подтяжках. Что касается тёмных очков и перчаток, то они по-прежнему на нём.

Мало кто знает, что амплуа чудаковатого Короля – всего лишь прикрытие. На самом деле он член итальянского мафиозного клана и ему ничего не стоит сделать сейчас пару звонков, после которых примчатся автомобили, полные вооружённых людей. Хотел бы он посмотреть, что станет с этим рэперским заведением, после того как смертоносные очереди из «Томми-ганов» прошьют интерьер насквозь стежок за стежком, будто иголки итальянских портных!

Кубики льда в стакане с виски сталкивались, как игральные кости, и оплывали на дно вязким сиропом. Мозг оплывал следом. Артур изо всех сил старался удержаться наплаву возле кубиков, в светлой водице, едва подкрашенной виски, там, где разливался тусклый рассвет бледно-чайных тонов, но опьянение настойчиво тянуло его вниз, в самую гущу солодовых сумерек, и дальше на дно стакана в кромешную полночь.

Стакан, виски, лёд, стук кубиков друг о друга – всё было сделано крайне реалистично. По законам жанра нужно было с кем-то заговорить. Он огляделся. Стук в висках. Музыкальный стук. Одинокая девица ломается на танцполе. Интересно, куда все разбрелись? Дым. Фиолетовый луч. Девица упала на соседний стул. Спиной к бару. Руки раскинула по стойке, как крылья. Она парящая хищная птица. Только очень усталая. Несколько раз посмотрела на Артура и порывисто отвернулась. Он подумал, что такие безумные сумрачные глаза бывают у очень пьяных дорогих проституток, которых он привозит к себе домой на такси.

– У тебя горе, ты так много пьёшь? – спросила девица, с интересом оглядывая его странный наряд.

– Да, – он решительно глотнул виски. – Составишь компанию?

– А ты угощаешь?

– Угощаю. Бармен!

– Мне «Кровавую Мери», – повернувшись к барной стойке, сказала девица и закурила тоненькую сигаретку Virginia Slims. – Да покровавей, – она загадочно улыбнулась.

– Бармен! Одну «Кровавую Мери» для… – Артур вопросительно посмотрел на неё, узнавая девушку из компании, которая попала в клуб по вип-карте.

– Кристина, – представилась она, – как машина-убийца у Стивена Кинга, – и протянула ухоженную ручку.

– Для Кристины, – продолжал он. – А я Артур. Король Артур, но ты можешь звать меня просто Король.

– У-у-у-у, – Кристина покачала головой. – Расскажи, Король, в чём твоё горе?

Артур дождался, пока бармен смешает в прозрачном стакане водку с томатным соком, и начал свой рассказ.

Странная замужняя женщина тридцати пяти лет под ником «Сказкина», в которой он увидел свою королеву, отвлекла его от компьютерных игр, интернета, экспериментов с расширением сознания и заставила приехать в незнакомый город, пообещав раскрыть какую-то тайну! И вот он здесь – а она не пришла! Артур не знал её адреса, не знал и номера телефона. Название её любимого клуба – вот всё, что было ему известно. Надеясь на встречу, он явился сюда, и сейчас никак не может взять в толк, зачем взрослая женщина посещает этот рэперский клуб, полный подростков и студентов младших курсов? Впрочем, вероятно, она ходит сюда именно потому, что здесь гарантированно исключена встреча с людьми её круга и круга её мужа.