Да уж, предложение заманчивое. Заполучить четыре тысячи магов, двадцать миров и прочее вот так вот, почти на блюдечке с голубой каемочкой.

— Значит вы, Герцогине, приносите мне Клятву и все, подчеркиваю, все ваши люди приносят мне присягу. И я командую ими, через вас, как понимаю. Моя защита в обмен на вашу преданную службу А еще я получаю все ваши ресурсы, а ваши миры переходят Ковену. Так?

Я затаила дыхание. Условие сделки немного изменено, но если она не согласится, то я спасу тысячи Магов и Проводников от бесполезной резни. Я получу в свое распоряжение лучших убийц и вторую по профессиональности шпионскую сеть, которую, кстати, легко вывести на первое место. Но сделка будет сорвана, если Герцогиня не согласится.

— Миры переходя под юрисдикцию Ковена, но нас оттуда не изгоняют. И не притесняют. И надо учесть, что время от времени ряды нужно пополнять.

Я слегка наклонила голову, обдумывая это предложение. Тут как раз в кабинет ворвался запыхавшийся Мэрлин. Увидев Герцогиню он замер и напрягся, но все же не стал с ходу атаковать.

— Вы будете забирать каждого пятого выявленного в этих мирах Мага. Но все они должны будут проходить мое утверждение. Более того, вы отдаете Ковену каждого второго выявленного Мага с территорий, не принадлежащих ни Ковену, ни Кланам. Я буду лично за этим следить. Договорились?

Герцогиня на несколько секунд опасно прищурилась, но все же протянула руку для рукопожатия.

— Договорились, Дитя.

Мы пожали друг другу руки и она незамедлительно произнесла Клятву, в которой обещалась слушать все мои приказы беспрекословно, никогда не атаковать магов Ковена, не скрывать от меня ни помыслов ни деяний, предоставлять все ресурсы по первому слову и являться на мой зов незамедлительно. А так же защищать меня до последней капли крови, любой ценой и заботиться о моем благополучии. После этого, она гордо удалилась, пообещав что пришлет сотню своих Гвардейцев, чтобы они первыми принесли присягу и сопроводили меня в главный замок Клана, где соберутся все мои будущие подданные. Там они принесут присягу и с этим будет покончено.

— Девочка моя, я не могу поверить, ты заключила союз с Герцогиней…

— Я знаю, Мэрлин, что вы этого не одобряете, но нам нужны эти маги и шпионы, убийцы и разведчики.

Я обвела взглядов всех своих друзей, но не увидела ни на одной физиономии неодобрения. Все улыбались так, будто были рады случившемуся.

— Я не одобряю? Я горячо одобряю! Эти головорезы были чрезвычайно опасны, а ты сумела заставить их служить себе ни пролив ни капли крови! Я горжусь тобой, девочка моя!

Я потрясенно уставилась на архимага и поняла, что он не шутит. И это меня заставило счастливо рассмеяться. Еще бы, моля первая победа, одержанная не с помощью оружия или магии, а просто репутацией. Репутацией самой опасной девушки. Но не в Паутине, а во Вселенной!

То, что люди называют судьбой, это по большей части глупости, совершенные ими самими.

А. Шопенгауер

За одну ночь, я выслушала больше пяти тысяч присяг. Нет не по одиночке конечно. Они заходили в кабинет по десять человек (и не человек) и громко и внятно произносили слова Клятвы, зачем я строго следила. Слегка подуста и призвав на помощь Азамата, Ланиту, Пириона и Мэрлина, мы стали запускать по пятьдесят человек. Но все равно это заняло всю ночь. Под конец мы все были так измучены, что готовы были передушить всех. А ранним утром пришлось отправиться на земную базу Темной Герцогини и принимать присягу у тамошних Магов и шпионов. В конце-концов мы там и заснули, не в силах добираться до Питера.

Начало операции было назначено на полдень. Разбудили нас очень осторожно в половину одиннадцатого, чем все же вызвали бурю моего недовольства. Быстро успокоившись и перебравшись на нашу Питерскую базу, мы собрали экстренное военное заседание, на котором кроме нас присутствовали командиры отрядов спецназа Артерры, Темная Герцогиня и некий Шэнк, лучший наемный убийца из моих новых вассалов, так сказать. Этот тип имел на редкость незапоминающуюся внешность, но серые глаза горели фанатичным огнем. Я невольно вздрагивала каждый раз, когда мой взгляд падал на него.

— Итак наши планы несколько поменялись. Задачи прежние. Базы уничтожить, книги доставить в Академию, клановцев ликвидировать. Расстановка сил теперь другая. Базой в Китае занимаются Инит, Вал, Волька и Ления. Базой в ЮАР — Пирион, Ланита, Герцогиня и Шэнк. Остальные, то бишь Артур, Азамат, Юлиан, Ямамото и Гил, со мной нападают на базу Клана Ледяного Дракона. Возражения есть?

Я обвела собравшихся тяжелым взглядом уставшего человека готового на убийства от бессонницы.

— Дитя, думаю с базой Клана Хаоса мы справимся втроем. Шэнк твой телохранитель от нашего Клана, он должен идти с тобой. Я, как твой преданный вассал настаиваю на этом. Особенное если учесть, что на той базе присутствует Моргана.

Я уже хотела осадить Герцогиню, когда поняла, что она права. Шанкур и Моргана сильные Маги. Самые сильные из всех Кланов. И опасны своей беспринципностью. Они могут подстроить разные ловушки, опасные не только для физического тела, но и для духа. А Шэнк как раз специалист по этим ловушкам. Значит придется взять его с собой. И придется признать его статус телохранителя. Хотя очень не хочется, чтобы постоянно рядом был тот, кто является специалистом по убийствам. Ну не доверяю я до конца этой Клятве, хотя и преступить ее нельзя. А вдруг, он посчитает, что его жизнь — пустяк по сравнению с великой целью убить меня?

— Ладно. Шэнк идет со мной.

Я подняла руки вверх, показывая что в этом бою признаю свое поражение.

— Ты все еще не доверяешь нам, Дитя? Мы же принесли Клятву…

— Я не родилась Магом. Я все еще со скепсисом отношусь ко всему магическому, так что не обессудьте. К тому же вожди всегда должны подозревать всех и вся, чтобы дожить хоты бы до тридцати лет.

Герцогиня проницательно улыбнулась и кивком головы подтвердила мою правоту. Еще бы, сама наверняка никому не доверяет и сотни раз перепроверяет каждое действие, слово, взгляд, невольное движение. Наверняка прокручивает в голове каждую сцену по несколько раз ища подвохи, скрытые угрозы. Иначе бы не смогла создать такую небольшую Империю своего Клана. Клан Хаоса, самый многочисленный, владел двадцатью пятью мирами, Герцогиня, занимала в этом списке вторую позицию со своими двадцатью мирами. Сорок пять миров из семидесяти под контролем двух кланов. Но герцогиня всегда и во всем была вторая. Даже в жестокости ее обошел Клан Ледяного Дракона. Зато это будет первый и, скорей всего, единственный клан, сохранившей свой полный состав в моей войне.

— И еще, раз уж со мной идет Шэнк, Юлиан, может ты пойдешь…

— Нет, Альтера, я понимаю, что ты заботишься о том, чтобы не ранить мои чувства, но поверь, я хочу убить Шанкура и Моргану не меньше тебя. Я не подведу.

Я обреченно кивнула. Конечно, огромный дисбаланс сил, но все же изменить я ничего не могу. Я могу приказать эльфам отправиться с другими группами, но они… расстроятся, если не сказать сильнее. Может даже начнется депрессия. Нет. Их я обязана взять с собой. Как и Юлиана, жаждущего не только порвать с прошлым, но и доказать всем сомневающимся, что с прошлым его больше ничего не связывает. И, конечно, Артур. Как его не взять? Он уже смотрит на меня как на свою частную собственность, которая по всем законам неприкосновенна и неотчуждаема. Это конечно сильно раздражает, но все же поделать с этим я ничего не могу. Ямамото, конечно же неотделим от меня. Ну а Шэнк ввиду клятвы обязан присматривать за мной, чтобы даже царапины не появилась.