– Так-то лучше! – прокомментировала Язва.

– Ян, не надо. Все нормально. – опомнившись вступилась Лена.

Но Яна лишь громко цыкнула и закатила глаза.

– Ну идем тогда что ли, третьим будешь на нашем девичнике. – по-хозяйски пригласила его Яна.

Стрельцов никогда не был на девичнике, но конкретно этот междусобойчик начинал его слегка пугать. Он уже с тоской вспоминал о своем скучном экспандере в компании с телевизором. А Яна все продолжала и продолжала рассказывать о том, какой Сёма плохой. Стрельцов же напротив, к бывшему Яниному парню проникся самыми тёплыми чувствами. Одно только его безграничное терпение не могло не вызывать уважения. А еще, судя по всему, Янку этот чудик очень любил. Как и она его в прочем.

Однако, вдаваться в суть чужих проблем, построенных на ерунде, хотелось меньше всего. А хотелось уже поскорее разрулить свои и без зазрения совести тискать румяную Снежинку, которая как на зло, отсела подальше. Единственное, что сейчас было ему доступно, так это бросать на нее горячие многообещающие взгляды, чем он и пользовался по полной

– Фу, какие вы противные! Даже пострадать спокойно не даете. – не выдержав прокомментировала Яна их с соседкой гляделки. – Идите уже и поговорите, о чем вы там хотели? Я тут подожду.

Лена испугано замерла, а Стрельцов приподнялся над стулом, чмокнул Янку в щеку и крепко взял за руку Лену.

– Спасибо, Янчик. – отсалютовал он и повел ничего не понимающую, но и не сопротивляющуюся Лену к себе домой.

Лена безвольно плелась за соседом, пребывая в некотором ступоре от всего происходящего. Однако, в квартиру Стрельцова она входила с некоторой опаской. Как-то неловко было от одной только мысли, что еще совсем не давно здесь жила-была другая девушка.

– Не думай об этом, пожалуйста. – попросил ее Артем.

– Я разве что-то сказала? – удивилась Лена, судорожно соображая, не ляпнула ли она чего-то такого вслух.

– Нет, но ты очень выразительно думаешь. – усмехнулся сосед.

Он так и вел Лену за руку, остановившись лишь в прихожей у порога, чтобы скинуть обувь. А затем провел ее в зал, усадив на диван.

Лена поерзала на месте, устаиваясь поудобнее. Обвела взглядом комнату, поболтала ногами… В общем, упорно создавала видимость занятости, чтобы не встречаться взглядом с Артемом.

Но сосед, быстро раскусив ее маневр, сел прямо перед ней и взял ее руки в свои, чтобы наверняка никуда не делась. А потом вкрадчиво попросил своим бархатным баритоном:

– Лен, посмотри на меня.

Лена тут же исполнила просьбу. Подняла голову и едва не утонула в глубине его глаз. Стрельцов смотрел на нее слегка исподлобья, жадно исследую каждую черточку лица.

– Мы с Викой никогда не были вместе. – медленно, почти по слогам, произнес Стрельцов.

Лена округлила глаза.

– Избавь меня от подробностей! – вскрикнула она невпопад, выдергивая свои ладони из рук Стрельцова.

– Что значит «избавь»? – у Артема аж лицо вытянулось от удивления. – Ты же сама хотела узнать подробности операции!

– Операции? – непонимающе переспросила Лена.

– Да. Вика была моим заданием. По просьбе Филатова и неофициально по началу.

– Я что-то ничего не понимаю. – призналась Лена приложив одну руку ко лбу и откидываясь спиной назад.

Артем тоже встал с колен и пересел на диван рядом с Леной, развернулся к ней всем корпусом, но приближаться не спешил.

– Я не могу вдаваться в детали, но девушке угрожала опасность. Фил спрятал ее здесь, попросил прикрыть байкой о невесте. – торопливо пересказывал Артем самую суть. – Но вчера ситуация изменилась и теперь Вика под официальной защитой.

По мере его рассказа у Лены округлялись глаза все сильнее.

– И Кленов знал? – выдохнула она, вспомнив вдруг как тот участливо поддерживал ее после появление у командира невесты.

– Клёнов? – ревниво нахмурился Артем. – Знал. – уверенно ответил он, но увидев, как стремительно отлила краска от Лениного лица, поспешно добавил: – Но не с самого начала. Ему, как и остальным сообщили только накануне операции.

Лена выдохнула с заметным облегчением. Однако потом вновь напряглась. В голове разом смешались все мысли. Стрельцов не выбирал другую девушку, и эта мысль вроде бы должна греть душу, но ведь он и Лену не выбирал тоже.

Она прекрасно понимала, что это работа, это задание и Артем наверняка не мог поступить иначе, но задетое женское самолюбие трубило об обратном, терзая ее.

Молчание между ними затянулось. Стрельцов внимательно вглядывался в ее лицо, наблюдая на нем калейдоскоп эмоций и чувств. А Лена просто не понимала, что именно ощущает сейчас.

Наконец Артем осмелился дотронуться до ее колена, успокаивающе поглаживая его сквозь плотную ткань брюк большим пальцем. Лена вздрогнула, почувствовав его прикосновение, но не стала сопротивляться, ощущая приятное тепло исходящее от его руки.

– Все так быстро закрутилось, что я даже не успел обдумать все как следует. – с досадой произнес сосед. – У нас с тобой… Мы… – замешкался он, не находя нужных слов. – Я был не уверен, что тебе это все нужно, ты ведь сразу обозначила наше общение рамками дружбы. – Лена вскинула на него возмущенный взгляд. Он что и впрямь винит ее в своей неуверенности? – Тише, тише, Снежинка. Я не договорил. – хохотнул Артем, увидев, как девушка нахохлилась после его слов. – Но я не подумал об обратном, что если мои чувства взаимны, то это задание откинет нас друг от друга в разные стороны. – виновато потупил он взгляд.

– Что значит «взаимны»? – на автомате повторила она.

– Это значит, что если ты испытываешь ко мне хотя бы треть из того, что чувствую к тебе я, – он кинул на Лену такой жаркий взгляд, от которого по телу тут же разбежалась россыпь мурашек, – То у меня должен быть хотя бы шанс все исправить. – проговорил он на выдохе безотрывно гипнотизируя взглядом ее губы.

Артем стал медленно приближаться к ней, неумолимо сокращая пространство между ними. А Лена затаив дыхание наблюдала за этим. Сердце трепетно сжалось в груди в ожидании поцелуя. А когда ее губ нежно коснулись губы Артема, то в груди словно взорвались тысячи маленьких фейерверков. Думать и анализировать не хотелось совсем. Да и невозможно было это делать.

Безумно сладкий, тягучий, всепоглощающий поцелуй. Долгий, нежный, чувственный. Разряды тока так и блуждали по телу от макушки волос до кончиков пальцев, вызывая совершенно крышесносные эмоции.

Артем придвинулся еще ближе, запуская руку в копну Лениных волос, осторожно массируя пальцами затылок и вместе с тем углубляя поцелуй.

– Снежинка моя… – мурлыча выдохнул куда-то в шею Стрельцов и Лена с удивлением обнаружила себя распластанной на диване под нависающим над ней соседом.