Артем провел с Кириллом еще некоторое время, но безрадостные мысли никак не отпускали его. Сын тоже заметил, как испортилось настроение родителя, но лишь хмыкнул украдкой, глядя на него.

Вечером Лена перезвонила сама. Как раз вовремя, потому что Стрельцов уже был готов выезжать на поиски квартиры Лениной подруги в слепую.

– Привет. – как ни в чем не бывало поздоровалась она. – Извини, только увидела твои звонки.

– Привет. Ничего страшного. Ты звонила утром?

– А, да. Мне нужно было кое-то что забрать из дома, но уже не важно. Выкрутилась. – эту историю Артём уже знал. – Когда мне уже можно будет вернуться домой?

– Вообще-то я за этим тебе и звоню. – важно заявил Стрельцов.

– Да неужели! – воскликнула она. – Завтра сразу же с утра примчу!

– Хорошо, Снежинка, буду ждать. – усмехнулся Артем.

Но утром Стрельцов отправился первым делом в больницу к раненому бойцу, сразу же, как только ему сообщили о возможности посещения. И какого же было его удивление, когда он обнаружил в палате Кленова свою соседку.

– Командир! – радостно прохрипел Кленов с больничной койки, которую и койкой-то назвать язык не поворачивался. Родственники парня быстро подсуетились с отдельной комфортабельной палатой в частной клинике, как только узнали о случившемся.

Стрельцов коротко кивнул притихшей Лене, шагнул вперед и стиснул протянутую ему больным ладонь в приветственном рукопожатии.

– Здорово, боец. – поздоровался он.

– Ай-ай, давай полегче! – простонал тот в ответ и Лена обеспокоенно кинулась к нему.

– Прости. – Артем виновато поднял руки.

– Да все нормально. – все так же широко улыбнулся Леха. Даже помятый и перебинтованный он не терял оптимизма. – Как там… – хотел он спросить о чем-то, но покосился на девушку и перефразировал вопрос, – Как сам?

– Ты меня еще спрашиваешь? – нахмурился Артем.

– Лееен, а ты не купишь мне шоколадку в автомате? – невинно хлопая глазами попросил Кленов.

Лена недоверчиво перевела взгляд с одного на другого, но все же вышла из палаты.

Стоило ей только закрыть за собой дверь, как Стрельцов изменился до неузнаваемости. Черты лица ожесточились, а желваки заходили ходуном.

– Что заставило твою дурную головушку так рисковать, подставляясь? – прорычал командир, едва сдерживая свой гнев.

– А мне утром в автомате выпало два пакетика чипсов вместо одного. – невозмутимо сообщил Клёнов, словно это все объясняло.

– И?

– Ну я подумал, если мне так прет, то можно и по-крупному дерзнуть. Как видишь, проканало. – пожал он плечами.

– Не думал, что ты такой суеверный тип. – все еще злился Стрельцов.

– И это говорит мне мистер Чуетмояжопа? – иронично уточнил Леха выгнув одну бровь.

– Везучий засранец! – усмехнулся Стрельцов, опускаясь на стул рядом с больным.

– Так что там? Все в норме? Добро победило зло и ты теперь свободен? – в своей манере поинтересовался рабочими делами Леха.

– Можно и так сказать, остались детали, а невесту уже отдал на поруки Филу. – отчитался капитан.

– Ну-ну. – помрачнел Кленов при упоминании о невесте. – Дурак ты, командир.

– Знаю. – вздохнул Артем. – Ну а ты? – спросил он бойца, затаив дыхание.

– А я не дурак. – быстро отозвался тот и Стрельцов слегка поник. Ну а чего он, собственно, ожидал? Но тут Леха добавил с явным сожалением в голосе: – И прекрасно вижу, что мне ловить тут нечего.

Артем хотел возразить ему, но ничего не успел сказать. Лена уже вернулась с тремя шоколадками в руках.

– Не знала какой ты любишь. – прокомментировала она.

– Я люблю весь! – оживился сладкоежка.

Они еще какое-то время провели в палате, развлекая больного бодро уничтожающего шоколадный фонд. Лена рассказала, как вчера страдала, перерисовывая лого с фото присланного Кириллом, но в итоге заказчик остался доволен. Как узнала о перестрелке в их доме из соцсетей и кинулась сразу звонить Лехе, потому что со Стрельцовым она уже созванивалась, а вот Кленов подозрительно затих.

– А ты промолчал! – обижено толкнула она соседа в плечо.

– Не хотел тебя волновать. – невозмутимо ответил Артем. – К тому же видишь, он живее всех живых. – Стрельцов указал ладонью в сторону жующего бойца.

В палату вошла медсестра, чтобы сделать пациенту очередные процедуры, поставить капельницу и проверить общее состояние. И Артем с Леной стали собираться домой, чтобы не мешать другу выздоравливать.

Уже подходя к машине Лена вдруг резко остановилась, от чего Стрельцов едва не впечатался в нее всей своей внушительной массой, но вовремя остановился. Однако Ленка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, сама подалась вперед и крепко обвила его торс руками, прижалась щекой к груди и тяжело вздохнула.

Артем так и замер с расставленными в сторону руками, в первые секунды даже не сообразив, что их стоит опустить вниз, обнимая девушку в ответ.

Ленка вдруг затряслась в его руках, Артем услышал сдавленный всхлип и окончательно растерялся.

– Ты чего Снежок? – спросил он стараясь усмирить вмиг взбесившийся пульс.

Стрельцов хотел отстраниться от девушки, заглянуть ей в лицо, но она лишь сильнее прижалась к нему, и он в ответ стиснул ее еще крепче.

Артем напоминал себе сейчас оголенный провод. Ленины слезы дезориентировали его. Хотелось успокоить ее, утешить. Но вместе с тем совершенно не хотелось выпускать ее из рук. Целовать ее рыжую макушку, гладить волосы и ощущать тепло ее тела своим было невыносимо приятно. И за это он почти ненавидел себя.

Лена, тем временем, уже рыдала навзрыд хаотично, цепляясь за футболку Стрельцова на спине, задевая случайно ее ногтями.

– Ну чего ты, Лен? Все с ним будет хорошо. – сказал Артем все же слегка отодвинув ее от себя.

Прижимать к себе девушку с далеко не невинными мыслями, когда она льет слезы по его другу казалось кощунством.

Но она вдруг зло посмотрела на Стрельцова своими влажными от слез глазами и толкнула его раскрытыми ладонями в грудь.

– О чем ты вообще думал? – Артем скривил лицо в виноватой гримасе. Он действительно считал себя виноватым в случившемся с Кленовым. В плечо прилетел еще один тычок. – Ты же только вышел из госпиталя! Хотел загреметь обратно? Мало тебе одной дыры в плече? Еще одну захотел? – напирала Лена. – И куда только смотрела твоя девушка! – в сердцах выпалила она.

Стрельцов молча терпел все ее удары, давая Лене выплеснуть эмоции, пока она вновь не упала лицом ему на грудь.

– Как представлю, что с тобой могло случиться… – прошептала она тихо сорванным голосом и уткнулась своим холодным носом ему в ямочку на шее.