Евгений сделал последний глоток кофе и посмотрел на одинокое печеньице. Вроде много было в вазочке, а съелись так незаметно! Действительно, вкусные. Попросить, что ли, еще? Вроде неудобно, да и кофе уже выпит. Евгений взял последнее печенье и снова сосредоточился на просмотре.

Опа! А вот и снова Марина! Мартынов – надо же, не просто поговорил со свежеиспеченной конкуренткой – подвел ее к Большому Паше, представил. Паша смотрит с интересом, Алька с откровенным любопытством, и даже Елистратов слегка оживился. Ну да, им же известно, кто она такая. Марина, оживленно жестикулируя, что-то говорит, а Паша ее внимательно слушает. И разглядывает так… ох и не понравился Евгению этот внимательный взгляд! Надо будет поговорить с Маринкой, объяснить ей, что Большой Паша – это не тот человек, которого имеет смысл втягивать в сомнительные бизнес-проекты. Или лучше предупредить Алексея? Пусть сам свою чересчур активную женушку вразумляет.

Марина замолчала, явно ожидая ответа на какой-то вопрос. Большой Паша покивал, не то чтобы утвердительно, скорее рассеянно, но благосклонно, и обернулся к своим спутникам. Алька старательно продемонстрировала восторг: закивала и захлопала в ладоши. Елистратов отреагировал неопределенно – слегка пожал плечами, приподнял брови и усмехнулся. Судя по всему, слова Марины показались ему забавными.

Большой Паша снова кивнул и достал из кармана пиджака визитную карточку, протянул Марине. И что-то такое сказал, похоже, предложил позвонить и обсудить предложение. Получается, она на Паше свои гениальные идеи попробовать решила? Издать биографию бизнесмена за его же собственный счет? Или воспоминания ветерана российского бизнеса под названием «От паяльника в девяностых к светлому будущему?» Ох, Машка! Точно, надо с ее мужиком поговорить, пусть ей немного ума вложит!

Гости начали рассаживаться, камера заскользила вдоль стола, время от времени останавливаясь то на чьем-нибудь улыбающемся лице, то на особо изящно украшенном салате. Дальше смотреть было неинтересно. То есть смотреть-то как раз интересно, оператор все время выхватывал разные забавные сценки, но к делу это никакого отношения не имело. Алька смирно (ну, как смирно? Вертелась, конечно, все время, болтала и руками махала, но с места не вставала) сидела между Большим Пашей и Елистратовым. Естественно, никто к ней не подходил. Во-первых, все сосредоточенно кушали, а во-вторых… кто же сунется к женщине, находящейся под такой охраной, тем более если у него по поводу этой женщины нехорошие намерения?

Евгений смотрел на ведущего, на жующих гостей, на собственное лицо… а что, не так уж плохо он выглядит. Прикид солидный, и физиономия вполне интеллигентная. Не скажешь, что высшего образования так и не получил. А зачем оно, это высшее? Для успешного бизнеса, оказалось, достаточно строительного колледжа и платных курсов по экономике. А тот же Алексей после своих институтов шестеркой с камерой по гулянкам бегает. Машка тоже, дипломированный филолог – и что? Конечно, она неплохо устроилась, но все равно наемный работник. Зато Большой Паша – Евгений это случайно узнал – девять классов и один курс железнодорожного техникума. А половину города в кулаке держит!

Прозвенел звонок, и Евгений, вздрогнув, повернулся. Кто еще мог сюда явиться? Никто же не знает, что он здесь? Или как-то выследили? По спине пробежал неприятный холодок. Черт их знает, какие технические навороты есть у современных полицаев! Надо было сотовый выключить, говорят, по нему сейчас можно местонахождение определить… Или Алексей сдал? Но как? Вроде он и не выходил из комнаты, и не звонил. А за кофе? Пока кофе делал, вполне мог позвонить и дать наводку! Блин, говорил же Олег дураку: сидеть и не высовываться! Вот и надо было слушаться умного человека – не самодеятельностью идиотской заниматься, а сидеть и не высовываться!

Алексей неторопливо встал, бросил на Скворцова странный взгляд и отправился открывать. Евгений затаил дыхание. Может, в окно сигануть? Ага, шестой этаж, самое то для побега. Все-таки он поднялся на ноги и подошел к окну, выглянул. Увы. Ни подходящих деревьев, ни какой-нибудь ремонтной люльки поблизости не наблюдалось. Евгений выдохнул и последовал за хозяином. Зачем оттягивать неизбежное? Впрочем, в коридор не вышел, остановился на пороге комнаты.

Щелкнул замок, хлопнула входная дверь, и на всю квартиру зазвенел голос Марины:

– Привет, Леша! Как ты, нормально? Глаз уже лучше, намного. Хорошо, что эта примочка еще оставалась, надо будет снова купить. Слушай, Лешка, ты не представляешь, что у нас случилось! Точнее, не у нас, но нас это тоже касается! Помнишь, позавчера на празднике, девушку такую, в алом платье? Представляешь, ее в ту ночь убили! И вроде подозревают Женьку! Говорят, у него в квартире эту девушку и нашли. Я не знаю, конечно, но, по-моему, это бред собачий! С чего бы Женьке вообще кого-то убивать, тем более эту девушку! К нам в «Лотос» полицейский приходил, я ему так и сказала, что не верю и никогда не поверю! И все девчонки так же сказали. А Настя вообще так возмущалась, что ее пригрозили арестовать за оскорбление полиции при исполнении обязанностей. Девчонки, ладно, они повлюблялись в него все, как кошки, но я-то знаю, что говорю! В общем, сейчас Женьку ищут, хотят арестовать, а он удрал и где-то прячется! И слава богу, и молодец, что удрал! Пусть они разберутся, найдут настоящего убийцу… Ой!

Евгений медленно шел на голос, и наконец Марина увидела его. Ойкнула, всплеснула руками испуганно и тут же замерла, уставившись на него.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Женя? – Похоже, она не верила собственным глазам. – Но как… – И тут же моргнула: – Что ты сказал?

– Спасибо, – повторил Евгений. – За то, что веришь мне. И девочкам вашим тоже спасибо.

– Да глупости, – отмахнулась она. – Что я, не знаю тебя, что ли? Но почему ты у нас? Неужели у тебя нет более надежного места? Тот полицейский, что со мной разговаривал, по-моему, мне не очень поверил. А что, если он решит поискать тебя здесь?

– Было бы очень нежелательно, – признал Евгений.

– Марина, этот тип явился три часа назад и объявил, что, поскольку ты считаешь меня человеком высоких моральных качеств и образцом благородства, – с иронией объяснил Алексей, – я обязан помочь ему найти настоящего преступника. При такой постановке вопроса я был вынужден согласиться.

– Алешка! – Марина расхохоталась и чмокнула мужа в щеку. – Вы хоть поели?

– Мы пили кофе. С печеньем.

– Так борщ же есть и гречка с мясом! Ребята, пять минут, и я на стол накрою!

Она метнулась было на кухню, но, не сдержав любопытства, притормозила:

– А как вы ищете настоящего преступника?

– Проверяем записи, – объяснил Евгений. – Алька уехала из кафе одна. А убили ее действительно у меня в квартире. Поскольку это сделал не я, значит, она с кем-то встретилась.

– А договориться о встрече она могла на празднике, – догадалась Марина. – И этот разговор, если повезет, хоть на одну камеру, да попал! Все, я поняла! Сейчас поедим быстренько и продолжим все вместе записи смотреть.