Дальность выстрела этих двух орудий стала недостаточной в связи с совершенствованием военно-морской артиллерии и методов ведения огня, а скорость современных эскадренных миноносцев, эсминцев и других скоростных морских судов требует большего, чем могут обеспечить 12-фунтовые и 4-дюймовые пушки. В 1920-х годах была проведена радикальная модернизация двух больших орудий. Недостаточность дальности выстрела 9,2-дюймовой пушки была связана с ограниченностью угла подъема ствола – не более 15°; 6-дюймовое орудие имело тот же дефект. Установки обоих орудий претерпели значительные изменения, включая увеличение угла подъема ствола, позволившее достичь максимальной дальности выстрела. Кроме того, 9,2-дюймовое орудие было оснащено системами ускорения его заряжения, досылки снаряда, вертикальной и горизонтальной наводки. Усовершенствованная установка 9,2-дюймового орудия позволила увеличить угол его наведения до 35°, что в сочетании с улучшением баллистики снаряда и небольшим увеличением скорости его вылета довело дальность выстрела до 30 000 ярдов (27 432 м). После аналогичных усовершенствований 6-дюймового орудия дальность его выстрела была увеличена до 25 000 ярдов (22 860 м). В связи со стратегическим значением порта Сингапур на стенах и башнях его крепости были установлены 15-дюймовые орудия. Для борьбы с современными легкими судами там же были установлены новые скорострельные 6-фунтовые автоматические пушки со сдвоенным стволом, со скорострельностью 60 выстрелов в минуту при максимальном угле в 70°, что позволяло использовать их и как противовоздушное оружие[69]. Эта тенденция двойного назначения орудий при защите портов нашла свое отражение в разработке 5,25-дюймовых тяжелых автоматических пушек образца 1942 года.

Эти огромные достижения были, вероятно, самыми значительными в береговой артиллерии, но тень вымирания нависла над всей береговой артиллерией Британского Содружества Наций. В Англии 17 февраля 1956 года, почти через 400 лет вышло постановление Армейского совета, в соответствии с которым это великолепное оружие больше не принадлежит нашему времени и его место на свалке.

Термин «боеприпасы» охватывает все то, что при помещении в оружие превращается из безобидного механического устройства в средство разрушения. В артиллерии это – заряд пороха (метательного взрывчатого вещества), гильза, средства воспламенения заряда, снаряд и детонатор. Иногда эти элементы комбинируются в отдельные «сборки», например в стрелковом оружии, где механизм выстрела и пуля скомбинированы в одном патроне.

Поскольку первоисточником энергии выстрела оружия является заряд, то и рассмотрим его первым.

Взрывчатые вещества могут быть разбиты на три класса:

Инициирующие ВВ

Метательные ВВ

Бризантные ВВ

Из перечисленных ВВ вторые используются для обеспечения выстрела оружия (выброса снаряда).

Взрывчатые вещества (ВВ) можно определить как вещества, которые, будучи соответственным образом «инициированы», способны оказать мгновенное интенсивное давление на окружение. В современной фразеологии термин «взрыв» используется в несколько расплывчатом смысле.

Взрывчаткой может называться настоящее ВВ или детонатор. Если это относится только к первому значению, то ее можно отнести к метательным ВВ или низкоэнергетическим ВВ. Если же это детонатор, то такое вещество относится к высокоэнергетическим ВВ и может быть использовано, в частности, как наполнение снаряда. Взрыв – это возгорание, то есть стремительное окисление кислородом. Другими словами, нет никакого различия между взрывом пороха и окислением железного гвоздя, кроме скорости окисления. С другой стороны, детонация – это волновой процесс со скоростью распространения в веществе порядка 4000–5000 м/с, аналогично распространению акустической волны в воздухе или распространению удара по металлическому пруту. Таким образом, бризантное ВВ должно содержать нестабильные химические группы с внутренним запасом кислорода, способным освобождаться под действием встряски. Метательные ВВ – это более стабильные составы, которые, если их изолировать от огня или искр, относительно безвредны. Основные свойства метательных ВВ это:

1) хорошо контролируемая интенсивность горения;

2) отсутствие дыма и продуктов сгорания после возгорания;

3) неподверженность самовозгоранию;

4) легкость поджигания;

5) не приводят к эрозии ствола орудия;

6) стабильность при хранении;

7) нечувствительность к влажности и температуре;

8) сыпучесть.

Это фундаментальные параметры метательных ВВ. Их незнание и невозможность их реализации были основной причиной неудач в большинстве первых опытов с пушками.

Взрыв происходит с высвобождением энергии в результате химической реакции между отдельными составляющими этого вещества, и эту, не высвобожденную пока энергию необходимо всегда иметь в виду химикам при составлении их магических формул и когда они склоняются над своими перегонными кубами. Однако, пока какой-то средневековый философ в своих бесконечных поисках неизвестного не натолкнулся на нужное соединение, все эти мечты оставались нереализованными. Первым был открыт черный дымный порох. В этом сомнений нет – все дальнейшие события подтверждают этот факт. Споры возникают лишь в вопросе, где и кем он был открыт. Он использовался и как инструментальный, и как высокоэнергетический, и был единственным метательным ВВ, используемым в первые пять веков артиллерии, до появления бездымного пороха в середине XIX века. Будучи в общем-то простой смесью, никакое другое вещество не вызвало такого отклика в литературе и не стало причиной такого количества смертей и разрушений. Его происхождение покрыто тайной, открытие приписывалось китайцам, арабам (и другим мусульманам стран Востока) и некоторым национальностям Европы. Из всего этого хаоса мнений о первооткрывателях отдельно стоит имя Роджера Бэкона (Roger Bacon). Он, несомненно, самый признанный авторитет, вписанный в издание «Ганпауд Дерби» (Gunpowder Derby), и может быть смело назван отцом английского пороха. Китайцы, византийцы, греки, арабы и индусы были знакомы с составами, возгорающимися при поджиге, и использовали их с различной степенью эффективности в раннем и среднем Средневековье. Китайцы вполне определенно были знакомы с селитрой, являющейся важным ингредиентом пороха. Они называли это «китайским снегом» и использовали еще до нашей эры при приготовлении фейерверков и ракет. Однако знакомство с природными залежами еще не означает знаний в области ВВ, все вышеупомянутые страны заявляли свои претензии на роль первооткрывателей в этой области. Современная наука утверждает, что все эти возгораемые смеси были в большей степени зажигательными, а не взрывными.