тяжёлое, липнущее к зубам - считается вкуснейшим лакомством? Я мило улыбнулась всем и раздала весь этот пудинг на угощение уходящим. А скуксившейся Ульке шепнула, что мы сейчас испечем торт ничуть не хуже.

Быстро взбили тесто на бисквит, испекли коржи, пропитали их сливочным ликёром, бутылку которого недавно привез бакалейщик для кулинарных нужд. Взбить сливки для крема и совсем было просто, с новым- то миксером! Его мне как раз перед самым праздником сделали в городе. И очень интересовались - что я буду делать этакой раскорякой. Отшутилась, сказав, что воду на суп перемешивать.

Торт получился объедение! Я смеялась, глядя на то, как Улька облизывает растопыренные пальцы, испачканные в креме. При этом в креме у нее был испачкан нос, подбородок, рот... Ну, чисто дитё! И тут раздался звук дверного молотка. Я насторожилась, а Ульрика недоумевающе уставилась на меня - гостей мы не ждали, а ближайших соседей с поздравлениями у нас можно не ждать. Из деревни не пойдут - не по чину, из большого поместья не поедут - далеко.

Стук повторился, и я вздохнула - надо открывать двери. Ульрика, вытерев лицо, пошла в холл, следом раздался мужской голос, что- то говорящий Ульрике. Через минуту в гостиную, подталкиваемая в спину, влетела Улька и дрожащим от возмущения голосом, глядя в потолок, доложила.

- Госпожа баронесса, вас просит принять его господин барон Герхард фон Штейнглиц! Собственной персоной! - зачем- то добавила она.

Конечно, ее возмущение было мне понятно - у нас никто так не обращался бесцеремонно друг с другом, да и сидели мы с ней так славно, уютно, пили вкусный чай, ели торт, смеялись... а тут принесла нелёгкая какого- то барона! Я показала глазами на чашки с недопитым чаем, Уля понятливо кивнула и быстро шмыгнула с ними на кухню.

Я не стала даже вставать из кресла, положение дамы мне это позволяло, тем более гость был незваный. Хотя я его узнала. Тот самый странный купец из обоза, который интересовался моим настроением и обидами на королевскую семью. Но только теперь он щеголял баронским титулом и чем- то тем едва уловимым, если судить по историческим хроникам моего родного мира, чем отличались аристократы- пруссаки в соответствующую эпоху.

Не зря у меня мелькнула первая мысль, когда он вошел - «Да он же военный, офицер!» Протянула лапку для поцелуя, барон чмокнул воздух над ней, но ручку задержал на секунду дольше положенного. Мило улыбнулась, мягко потянула руку к себе, предложила садиться. Появившейся в дверях Ульрике сделала страшные глаза, молча показав, что надо принести чай. Девчонка грустно взглянула на оставшийся торт (явно приходила за ним!) и пошла за чашками чая.

От чая и торта гость не отказался, ел и пил с удовольствием, пока я мучительно подбирала темы для ничего незначащей беседы, типа какая сегодня прелестная погода. Вместо того чтобы прямо спросить - а чего приперся- то в праздник, незваный и не знакомый? Аккуратно вытерев рот салфеткой, барон любезно сказал:

- Надо полагать, сие чудное изделие - дело изящных ручек очаровательной баронессы? Просто восхитительно!

На что я сухо ответила - Нет, это дело ручек моей кухарки. Но я ей передам ваше восхищение, думаю, ей это польстит.

Щщасс, буду я тебе все свои секреты рассказывать! Но чай выпит, кусок торта съеден, пора бы уж и рассказать ему о цели своего визита, а она у него точно есть. Не зря же он представился другим именем. Не уверена, что и это настоящее, но больше походит на истинное. И, наконец, барон приступил.

- Вас, вероятно, удивил мой визит, госпожа баронесса, но у него есть благая цель. Дело в том, дорогая Маргарита, позвольте вас так называть, что мы, определенная часть честных саксонских дворян, собираем единомышленников, недовольных самоуправством и беззаконием, которые творят члены правящей династии Тюрингов. Да и к трону Саксонерии они пришли не совсем законно, тогда умер последний известный на тот момент член прошлой династии, эти Тюринги по праву дальнего родства сели на трон. А ведь были захудалым родом из крошечной Тюрингии. Нет, они свое княжество присоединили к Саксонерии, конечно. Но сейчас стало известно о существовании настоящего, истинного наследника трона. Его тогда ребенком спрятали верные люди, вырастили, обучили всему и теперь его потомок готов взойти на трон своих предков. Но он молод и у него мало пока сторонников, ведь он не может ещё официально объявить о себе. Вот мы и предлагаем вам присоединиться к нам, честным дворянам, чтобы оказать всемерную поддержку нашему королю Густаву! Вы ведь тоже пострадали от самоуправства королевской семейки! Хотя ваш покойный супруг, барон Нойфель, приходился лишь троюродным дядюшкой нынешнему королю Карлу, но тем не менее, родственники же! И они так с вами поступили! Если среди окружения короля Густава будут люди, имеющие отношение к династии Тюрингов, это придаст ещё больший вес нашему юному королю, это всем покажет, что королевская семья так относится не только к простому люду, но и даже к своим родственникам!

Я слушала эту речь со все возрастающим удивлением, а барон уже впадал в фанатической раж. Это меня пытаются втянуть в политический заговор, что ли? Час от часу не легче! Мне- то это зачем? То есть, я должна, задрав юбки, бежать впереди процессии и рассказывать всем желающим и нежелающим о том, какие каки Тюринги, как они всех обижают, а вот придет король Густав и всем будет счастье? Совсем на голову больную нашли, что ли? Я и в прежней жизни никогда с властью не бодалась, а уж теперь и вовсе! Где я и где король?

Нет уж, ребята, тут без меня! Весьма вероятно, что с точки зрения заговорщиков, я и похожа на безмозглую молодую овцу, которой лапши на уши навешать ничего не стоит, и которой чисто случайно повезло выплыть из той трясины, куда ее так ловко пристроили. Но это не так. И мозги у меня есть, чтобы не влезать в политические интриги, и выплывала я не случайно, а сознательно. И даже добровольно согласилась на эту трясину. Просто хотела убраться подальше от всех тех, кто знал прежнюю Ленни. Хотела бы устроить борьбу за народные права и права угнетенных - я бы ещё у мачехи устроила бы бучу.

И ещё... разливается тут барон о честных саксонских дворянах, а сам ведь не саксонец! Явно из Перуссии. Воинственным пруссакам покоя не даёт мирное и богатое государство рядом с ними. А это уже