деньги! Это я сделала сама. Научилась ещё в далёком детстве, служанка у нас была одна, вот она меня и научила. Бисер нашла тут, кристаллы из Яблунцива купила по заказу у чахенских купцов, а канитель у местного ювелира. Цену он, скажу я вам, заворачивает совсем даже немаленькую! Но у меня теперь проблема, я хочу продать этот гарнитур, но… - и я изложила суть своей проблемы.

Господин Вальтер понимающе покивал головой и согласился с моими доводами. Потом, подумав немного, предложил.

- Если вы мне доверяете, госпожа баронесса, я бы мог показать кое- кому эти украшения в Беллине. Я думаю, там найдутся ценители, которые дадут достойную цену. Я буду в столице около недели, на обратном пути обязательно заеду к вам.

Я упаковала шкатулку, и на следующее утро казначей отбыл в столицу. Насколько смогли, настолько снабдили господина Вальтера различным фаст- фудом в дорогу, так, чтобы можно было просто разогреть и есть. Чтобы не ел сомнительные яства в придорожных харчевнях, сейчас, после праздников и в отсутствие караванов, много несвежей еды имеется на постоялых дворах и трактирах. А ехать казначею от нас до столицы почти сутки.

Я и не подозревала, что вскоре вокруг моей персоны начнут разгораться страсти на самом высоком уровне.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В КОРОЛЕВСКОМ ДВОРЦЕ.

Иоганн в раздражении швырнул грязный камзол на пол и шагнул в ванную. Там суетился его личный камердинер Шульц, готовя горячую ванну для принца. Пять минут назад Иоганн ввалился в свои покои во дворце, мечтая о горячей ванне и сне, хотя бы часа три- четыре подряд. Даже не слушая жалобных рулад желудка, поест он потом, вначале мыться и спать. Но таким сладким мечтам сбыться было не суждено. Следом за ним в его комнаты просочился личный порученец отца Петер. Вот умеет человек быть незаметным и пронырливым одновременно! И отказаться принять его невозможно - пришел он явно не пожелать ему доброго утра, а с поручением от отца. Так и было на сей раз, Петер передал повеление короля принцу прибыть к нему через полчаса максимум.

Так что из всех удовольствий остаётся только ванна и чистая одежда. То, что последние две недели Иоганн провел в горах и лесах, гоняясь за контрабандистами и вылавливая среди них шпионов других государств - никого не волновало, это была его работа. Конечно, можно было бы все повешать на полевых агентов, но тогда вероятно пропустить что- то важное, что агенты могут посчитать незначительным.

Поэтому сейчас Иоганн мог похвастаться насморком, кашлем и обмороженной щекой. А, да, ещё ногу подвернул, когда сорвался с обледенелой кручи. Но результат его травм и болезней был - пресекли несколько контрабандных прорывов, государство теперь получит дополнительные пошлины, выловлены несколько курьеров, идущих к неким заговорщикам внутри Саксонерии. Теперь у него будет кабинетная работа по вскрытию всей сети. Его служба и до этого уже работала по этому заговору, но теперь стали явно видны нити этого заговора, тянущиеся в соседнюю Перуссию.

Обо всем этом он успевал думать, расслабляясь в горячей ванне, пока камердинер намыливал ему голову, тер мочалкой спину, охая при виде новых синяков и ссадин. Тем не менее, через десять минут он натягивал чистое белье, закалывал дорогой брошью пышный галстук, поправлял манжеты рубашки с бриллиантовыми запонками. Шульц уже стоял с расшитым золотой канителью камзолом в руках. Вот, теперь он готов предстать пред строгим взглядом монарха. И никто не узнал бы в этом лощеном красавце- моднике того замученного парня, что ввалился в свою комнату полчаса назад. Чуть надменный прищур синих глаз, небрежное

посвистывание сквозь зубы модной песенки - принц Иоганн шел в кабинет своего отца, короля Карла.

Он ещё не знал о резком повороте своей судьбы, который ожидал его там. В кабинете, кроме отца, были и оба его брата, старший Фридрих и младший Ансельм. Вид у всех троих был серьезно- сосредоточенный. Пригласив среднего сына присаживаться, король велел коротко доложить о результатах его поездки. Что Иоганн и сделал. Выслушав его, монарх вздохнул.

- Я эти сказки про короля Густава, а до этого про его отца, короля Фердинанда и даже про его деда - давно слышу. Вряд ли эти люди имеют отношение к предыдущей династии, не было там больше других потомков. Последний прямой представитель Гогенцарнов умер в возрасте сорока двух лет, бездетным. Ввиду близкородственных браков был он человеком болезненным, немощным, склонным к кровотечениям. Вот последнее и убило его. Его супруга, в девичестве свейская принцесса Бригитта, вернулась в королевство своего отца, здесь она не осталась. Детей у нее никогда не было. Ещё возможно, что кузен короля Гюнтера, мог иметь где- то бастардов, человек он был хм... свободного нрава. Но такие наследники не признаются законными претендентами на престол ни одним монаршим домом Европы и даже России. Но скорее всего, это просто подставная фигура в руках наших соседей - перуссцев. Они ищут среди наших дворян недовольных лично нашей семьёй, чем- то обиженных на нас и вербуют их. И в одном из случаев, мы сами дали шикарный шанс на это. И ты, Иоганн, не дал себе труда разобраться, и я пошел на поводу у тебя. Сейчас придет Верховный судья, он основное объяснит, а потом я добавлю. И будем решать, как поступить лучше.

Может, с недосыпу или от усталости, но пока Иоганн понял только одно - где- то он сильно накосячил! Раз отец говорит таким тоном, да и братья смотрят с сочувствием. Но долго предаваться самоанализу своих действий ему не пришлось - в королевский кабинет, после короткого разрешения войти, прошел невысокий, сухонький старичок. Сколько себя помнил Иоганн, этот старичок, Генрих фон дер Шнайдер, занимал должность Верховного судьи королевства. Он был достаточно независим, справедлив и въедлив к каждой букве закона. Но при этом поддерживал королевскую семью, считая крепкую королевскую власть залогом спокойствия и мира в стране.

Поприветствовав всех присутствующих, господин Генрих устроился в кресле, достал из внутреннего кармана строгого камзола монокль, вставил его, приготовил бумаги и монотонно начал.

- Вдовствующая баронесса Нойфель, в девичестве Маргарита Елена Анхелика фон дер Штюммель, дочь ныне покойного бургомистра города Дарменштада и его первой супруги, ныне покойной, росской княжны Анны Рюминой. Недавно пришел запрос по дипломатическим каналам от семьи князей Рюминых о судьбе девочки. До них только недавно дошли сведения о смерти Хайнца фон дер Штюммель. С момента смерти отца девочка была под официальной опекой госпожи Хильды фон дер Штюммель. Соседи ничего не