– Нет, я думаю, что ты удивительная и счастливая. Когда я впервые увидела тебя, казалось, что ты потеряла все, кроме Конни и Ханы. Ты выглядела такой несчастной. Но потом мы подружились, ты встретила Маркуса, и с тех пор с твоего лица не сходила улыбка. Я думаю, это потрясающе! И ты ведь знаешь, что мы всегда рядом и придем на помощь?

– Вот почему в последнее время у меня были такие перепады настроения. Это все гормоны, только бушевали они совсем по другой причине! Я так взволнована. Страшновато, конечно… Могут возникнуть всякие проблемы, но мы с Маркусом говорили всю ночь напролет, и я точно знаю, что он предан мне, и Конни, и нашему малышу. Он убедил меня скорее пройти ультразвуковое исследование. Сказал, что чем быстрее я получу результат, тем быстрее успокоюсь. Он такой заботливый!

– С ума сойти! У меня голова идет кругом. – Клэр рассмеялась и крепко обняла Сильвию.

– Я так счастлива, Клэр. Вчера я обвиняла тебя в том, что у тебя роман с Маркусом, и мне ужасно стыдно. Но, пойми, я просто была не в себе…

– Маркус наконец переедет к тебе? – спросила Клэр.

– Да, мы говорили об этом, он нужен мне. Но тогда Гарольд останется один, так что придется как-то решать эту проблему. Как ты знаешь, Гарольд ценит независимость и вряд ли согласится переехать к нам, но мы что-нибудь придумаем.

– Конечно! У нас впереди столько планов. – Клэр просияла.

– Я бы открыла бутылку шампанского, но ты же знаешь, мне нельзя…

– Вечером я выпью бокал за нас обеих. – Они снова обнялись.

Я предложил Джорджу сходить к Хане – ее тоже нужно было поздравить, ведь у нее вскоре появится новый член семьи.

Клэр повела Пиклза на прогулку, Джордж убежал в соседний дом, и я решил, что заслужил хороший послеобеденный сон.

Когда Джордж вернулся, он предложил мне прогуляться вместе с ним.

– Конечно. Куда ты хочешь пойти? – спросил я.

– Повидаться с нашими друзьями. Из-за работы у меня почти не было на это времени.

Я разделял его чувства, ведь с тех пор, как меня назначили ответственным за Пиклза, я тоже гораздо реже виделся с друзьями. И с кошками на Эдгар-Роуд, и с любимым Бачком. Однако в воскресенье мы собирались на семейный ужин в ресторан Франчески и Томаша, так что меня ожидала долгая встреча с Бачком.

– Они будут рады тебя видеть, – кивнул я.

– Как давно мы не видели вас вместе! – воскликнула Нелли, радостно приветствуя нас.

– Здорово, что вы все здесь. – Я поздоровался с Элвисом и Рокки.

– Банда снова в сборе, – сказал Элвис. – Отлично, а теперь выкладывай новости, – добавил он.

Мы рассказали о последних событиях в больнице и, конечно же, о скором рождении ребенка, а потом Рокки и Джордж стали лазить по любимому дереву Джорджа.

– Значит, теперь ты прощен? – спросила Нелли.

– К счастью, да. Я с ума сходил, пока он со мной не разговаривал, но в последнее время у нас такая суета, что даже думать было некогда.

– Алфи, у тебя все в порядке? – спросил Элвис.

– Я работаю над этим, – честно ответил я. Оливер присоединился к нам, и я тепло приветствовал его: – Рад тебя видеть!

– Мне здесь очень нравится, а летом наверняка будет еще лучше, – сказал Оливер.

– Это точно, – подтвердила Нелли.

– Джордж! – крикнул я, увидев его и Рокки у подножия дерева. – Иди сюда.

– О, мы ведь еще не встречались, не так ли? – спросил Джордж, приближаясь к нам.

– Нет, но я слышал о тебе, – сказал Оливер. – И очень рад познакомиться.

– И я рад знакомству. Как тебе на новом месте? – Джордж был на высоте, мое сердце пело от гордости за сына.

– Очень хорошо. Я знаю, ты часто бывал в моем доме… Надеюсь, тебе не слишком тяжело от того, что теперь там живу я, – ответил Оливер.

– Нет. Мама-Тигрица учила меня быть добрым, а это значит, что ты хочешь, чтобы все были счастливы. Баркеры были очень одиноки без кошки.

– Да, когда они брали меня, то говорили, что дом без кошки – это не дом. И я благодарен судьбе за то, что у меня появилась любящая семья. Не каждой кошке выпадает такое счастье.

– Значит, Баркеры больше не одиноки, и ты тоже, – сказал Джордж.

– Совершенно верно, – ответил Оливер.

– Знаешь, нам всем повезло, что мы есть друг у друга, – неожиданно вмешался я. – Мы все хорошие друзья, а теперь и Оливер тут. Нам никогда не будет одиноко.

– Мир вертится благодаря дружбе, – сказал Рокки.

– А я думала, благодаря любви. – Нелли выглядела смущенной.

– По-моему, это почти одно и то же, – заметил Элвис.

Я посмотрел на своих друзей, старых и новых, и подумал о том, что пора снова поблагодарить судьбу. Мне так повезло, что не нужно бояться одиночества. Ужасно обидно, что это не всем дано.

– Папа, я нашел ответ, – вдруг сказал Джордж.

– Ты о чем? – спросил я.

– Гарольд вернется домой из больницы, а Маркус переедет к Сильвии, и я беспокоюсь, что ему будет одиноко.

– Но, Джордж, у него есть все мы и наши семьи. Мы постоянно его навещаем.

– Да, но когда он ляжет спать, в доме никого больше не будет. И когда он проснется – тоже. Он будет совсем один. И я не могу переехать к нему, потому что нужен Тоби…

– Да, Джордж, но, судя по тому, что я слышал, он хочет жить в своем доме.

– Значит, мы должны сделать так, чтобы он не оставался один. – Джордж выпрямился во весь рост и выглядел очень довольным собой. – Гарольду нужна собственная кошка.

По дороге домой мы все подробно обсудили.

– Джордж, разве ты не будешь ревновать? Ведь у вас с Гарольдом особая связь, а тебе придется делить его с кем-то.

– В последнее время я многим научился делиться – с Пиклзом, с Оливером, который живет в доме мамы-Тигрицы… Я вовсе не хочу быть эгоистом. Гарольду нужна кошка. Я бы предложил отдать ему Пиклза, но, думаю, Генри и Марте это может не понравиться, поэтому нужно найти ему настоящую кошку.

– Что ж, это неплохая идея. Но как ее осуществить? Кошки на дороге не валяются, – усмехнулся я.

– Знаю. Взрослые говорили, что в воскресенье обсудят варианты для Гарольда. Нам нужно послушать их, а потом ты подскажешь им – про кошку. Все очень просто.

Может, для него и просто, но как же я это сделаю? Мне нужен был новый план. Честно говоря, в последнее время мои навыки подвергались суровой проверке.

Семейный выходной – один из моих самых любимых дней, ведь все, кто мне дорог, собираются под одной крышей. А когда это происходит в ресторане Франчески и Томаша, я могу повидаться еще и с Бачком, и это большой плюс. Теперь, когда передо мной поставили задачу найти кота или кошку для Гарольда, мне не помешал бы мудрый совет верного друга. Мой милый Джордж думал, что для меня это раз плюнуть. Иногда дети думают, что родителям все по плечу. Это лестно, но груз ответственности может оказаться неподъемным.