торговой компании Ушаковых. У этого клана такое огромное количество сухогрузов, танкеров, барж, пассажирских лайнеров и даже подводных лодок, что допустить, будто Ушаковы сотрудничают с Вождём, было бы верхом глупости. А вот команда подрабатывать контрабандой вполне могла. Возможно, даже не подозревая, для кого и какие грузы возит.

Так или иначе, я запомнил и название, и день, и время погрузки. Хорошо бы ещё, конечно, выяснить, что именно находится в контейнерах, возле которых дежурили охранники с плохо скрытыми плащами автоматами — явно люди Аничкова. К ним и направился Рапира, постукивая металлическим концом трости по асфальту.

Глава 20

По пути я заметил, что возле выхода и на территории порта расставлены дозорные — но только в проходах, но и на возвышениях. Собственно, почти на всех контейнерах маячили тёмные фигуры. Явно груз, который отправлял Вождь в Россию, имел немалую ценность. Хорошо бы узнать, что именно его люди так тщательно охраняли. Но выяснить это можно было, только вскрыв контейнеры, что, конечно, делать я не собирался.

Скорее всего, сегодняшняя ночь для меня была вроде испытания. Аничков хотел понять, действительно ли я стал наёмником триады, волей случая связавшись с теми, кто сотрудничал с социалистами, или всё это — хитрый план, чтобы добраться до него. Обычный человек решил бы, что предполагать, будто аристократа изгонят из страны, лишив высокой должности в департаменте юстиции, ради того, чтобы убить кого бы то ни было, полный бред. Но Аничков был параноиком с манией величия, так что вполне мог допустить, что я пошёл на такое и даже сам разработал план. В принципе, вполне возможно, Рапире дан приказ улучить момент и убить меня. Правда, попытаться это сделать революционеры могли и раньше — например, в машине. В общем, на данный момент мне оставалось только ждать, как будут разворачиваться события, и держать ужо востро. Особенно не выпуская из поля зрения верного телохранителя Вождя.

Рапира подошёл к охранникам, кивнул и повернулся ко мне.

— С нами человек из триады, — проговорил он по-китайски. — Пусть пока остаётся с вами.

— Зачем он нам? — отозвался невысокий крепкий мужик лет срока с выбритой наголо головой. — Чтобы следить?

— В помощь, — ответил Рапира. — Он маг.

Охранники смерили меня удивлёнными и слегка испуганными взглядами.

— А маска на кой? — спросил бритый.

— Поинтересуйся у него сами, — огрызнулся Рапира и обратился ко мне: — Я отойду проконтролировать размещение груза. — Оставайтесь здесь. Если появится полиция, вы знаете, что делать.

Я молча кивнул.

Оставив меня с охранниками, помощник Аничкова поспешил к перекинутому с корабля трапу. Там тоже стояли люди в плащах. Вообще, судя по всему, в погрузке было задействовано человек тридцать. И наверняка это далеко не всё, кто имеется в распоряжении Вождя.

Ознакомившись со структурой триады, я понял, что Аничков позаимствовал у неё систему ячеек, при которой три человека знают одного командира и больше никого сдать в случае чего не могут. Железная дисциплина и жестокость, с которой революционеры расправлялись с предателями, тоже была взята у триад. Правда, они не наносили раны мясницкими топорами и не оставляли живых калек — просто убивали. Прочие конспирологические штучки вроде партийных кличек и паролей напоминали систему китайской мафии, но существовали и прежде, так что тут я не был уверен, что Аничков вдохновлялся именно бандами Поднебесной.

— Эй, чародей, зачем тебя прислал Ма? — спросил бритоголовый негромко. — Нам помощь не нужна. Если появится полиция, мы её раскатаем без твоих фокусов!

— Я выполняю приказ, — ответил я, прислушиваясь.

За последние несколько секунд атмосфера в доках изменилась. Появилась некоторая напряжённость, что ли… Моё натренированное восприятие окружающей действительности порой реагировало на подобные вещи инстинктивно. Я привык доверяться ощущениям — пусть даже тревога ложная — так что незаметно окружил себя невидимым защитным барьером. Он был слабенький, способный уберечь разве что от пули, но я мог в любой момент докинуть в него магической энергии, превратив в полноценную сферу.

— Нам не нужно, чтобы посторонние вмешивались в наши дела, — продолжил бритоголовый с вызовом. — Если твой босс думает…

Он не договорил: пуля влетела ему в висок, швырнув тело в сторону! Снайпер!

Выстрел был произведён справа под углом градусов в тридцать. Многовато. Такая точность свидетельствовала о стрелке высочайшего уровня.

Я мгновенно прокачал защиту и кинулся в проход между контейнерами. За моей спиной болезненно вскрикнул охранник. Похоже, ещё одного подстрелили.

Нырнув в узкий тёмный проход, я остановился и попытался сориентироваться. Явно на док совершено нападение. Полицией или нет, неважно. В любом случае мы окружены, и снайпер здесь не один. Едва ли он стрелял с большого расстояния. Скорее всего, метров сто — сто пятьдесят.

Со стороны ворот донеслись звуки коротких очередей. В прохладном ночном воздухе они напоминали хлопки новогодних петард.

Развернув щит из драконьей чешуи, я выскользнул с другой стороны контейнеров и двинулся в обход. Впереди пробежали несколько охранников с автоматами в руках. Вдруг раздался выстрел, один из них споткнулся и упал на колено. Другой остановился и сделал шаг назад, чтобы помочь ему. Короткая очередь срезала его, а затем — раненого. Из-за угла показалась группа бойцов в шлемах и бронежилетах. Принадлежность к какой-либо силовой структуре определить по ним было невозможно.

Завидев меня, они тут же открыли огонь. Похоже, не полиция: я был безоружен, а мне даже не предложили сдаться.

Ввиду подобного отношения церемониться я не стал. Развернул стимфалийские крылья и резко взмахнул сначала одним, а затем другим, запуская перья в горизонтальных плоскостях. На таком коротком расстоянии они долетели до целей практически мгновенно. Парочку противников разрубило пополам, другие просто попадали, утыканные перьями. Когда я проходил мимо, то повёл рукой, собирая «снаряды», и они исчезли, вернувшись в Астральную Скрижаль.

Свернув за угол, я увидел два отряда, направлявшиеся в разные стороны. В портовые ворота медленно въезжали чёрные минивэны с тонированными стёклами. На полицейскую облаву это точно не походило.

Я решил привлечь внимание боевиков и покончить разом с обоими отрядами, так что просунул под маску руку и свистнул.

Меня сразу заметили. Раздались отрывистые команды. Несколько человек открыли по мне огонь, остальные двинулись дальше. Это меня не устраивало. Пожалуй, нужно привлечь внимание чем-то более существенным и доказать, что я стою того, чтобы задержаться. Взмахнув крыльями, я немного осыпал боевиков перьями. Пятеро упали. Трое остались лежать неподвижно, двое попытались подняться. Это сработало: послышались приглушённые шлемами команды и возгласы, а затем все нападающие дружно двинулись на меня, открыв огонь. Пули вязли в моём щите, не причиняя вреда, но план был не в том, чтобы тратить на них энергию.

Убедившись, что впереди нет отражающих поверхностей, я призвал Скрижаль горгоны, и в моей вытянутой руке возникла жуткая женская голова с острыми зубами и клубком извивающихся змей вместо волос. Глаза давно мёртвого чудовища вспыхнули, осветив пространство багровым светом, и подступавшие боевики застыли, обратившись в камень!

Отлично! Убрав голову медузы, я поспешил на противоположную сторону площадки, прикрываясь от снайперов. Пару раз меня пытались снять, но пули вязли в драконьем щите. Наконец, фигуры превратившихся в скульптуры боевиков остались позади, и я нырнул в узкий проход между контейнерами. По моим расчётам, один из стрелков находился метрах в пятидесяти южнее. Я заметил там подъёмный кран. Скорее всего, на нём он и засел. Высоких точек на территории дока немного, так что менять диспозицию часто он не станет. Решив, что первым делом нужно снять снайперов, я направился туда.

Глава 21

По пути к крану мне встретились трое боевиков. Они сразу же открыли стрельбу, но я прикрылся драконьим щитом и ответил взмахом крыльев. Противники попадали. Один был ещё жив, и я хотел пройти мимо, но он сорвал с пояса гранату и выдернул чеку. Пришлось укрыться защитной сферой, чтобы пережить взрыв. Выйдя из облака чёрного дыма, я ударил нападавшего когтем и устремился к основанию крана. Разрушать целую конструкцию из-за снайпера казалось перебором, так что я полез вверх. Первая площадка находилась метрах в двадцати от земли, но не факт, что стрелок засел именно на ней.

Так и оказалось: она была пуста, и пришлось карабкаться дальше. Через некоторое время я разглядел высунувшийся на пару мгновений