цепочкой окошек регистраторов служебной двери. Она оказалась заперта, но от легкого касания Александра замок хрустнул, и дверь распахнулась, пропуская нас в длинный уныло-серый обшарпанный коридор. Этот коридор разветвлялся еще на три, да и те, как я могла видеть, тоже ветвились. А еще тут были целых две лестницы! Настоящий лабиринт, да и только! И как в нем ориентироваться?

— Можем поискать столовую на запах, — я нервно хмыкнула, на что тут же была награждена снисходительным взглядом.

— Малышка, ты чего нервничаешь? Любой каратель — прекрасный поисковик. Мы преступников выслеживаем и находим, а тут даже не прячется никто. Пошли, нам сюда, — произнес он и потянул меня к дальней лестнице.

Мы поднялись на второй этаж и пошли по новому коридору. Поначалу я нервничала: ведь мы были здесь чужими. Вдруг нас остановят и начнут вызнавать, что мы тут делаем? Однако попадающиеся навстречу люди проходили мимо, ни о чем не спрашивая, и вообще нас как будто не замечали. А потом я вдруг поняла, что нас и вправду не видят! Похоже, Александр накинул какую-то маскировку. Среди людей-немагов это оказалось несложно.

Так, невидимками, мы дошли до конца коридора, к арочному входу с надписью «управление», миновали сонную секретаршу и осторожно приоткрыв дверь за ее спиной, проскользнули в просторный кабинет местного начальника.

Начальник портальной зоны оказался невысоким, полным и лысоватым мужчиной лет пятидесяти. Когда мы зашли, он сидел во главе длинного стола, вальяжно откинувшись в кресле, и разглядывал самый настоящий бумажный журнал.

Отреагировав на открывшуюся дверь, он поднял голову, и одновременно с этим спала маскировка. Мужчина уставился на нас сначала с недоумением, а затем раздраженно.

— Вы кто? Почему без доклада? Кассиди спит там что ли? — буркнул он и потянулся к селектору, но Александр в одно мгновение оказался рядом, а в следующий миг глаза начальника портальной зоны закатились.

Я только моргнуть и успела, как буревик уже широким жестом пригласил:

— Присаживайся. — После чего включил селектор и, копируя голос мужчины, затребовал: — Кассиди, обед принеси, есть у себя буду.

— Конечно, господин Такен, — откликнулась секретарь.

— Здорово, — оценила я и села за стол. — Похоже, вы тут и без меня прекрасно справитесь.

— Увы, дорогая, — Александр отрицательно качнул головой. — На этой отсталой планетке возможности дистанционного управления магическими артефактами, включая межмировые порталы, крайне ограничены. Этот тип — не маг. Значит, снять прямой запрет на перемещение он может только лично, по собственной воле подтвердив доступ слепком своей эфирной оболочки. Так что тебе придется убедить его пройтись с нами до портала.

Я вновь окинула взглядом господина Такена и, тяжело вздохнув, поморщилась. Касаться этого человека мне не хотелось. Тем более не хотелось его очаровывать. Даже памятный комендант тюрьмы Тиараны внешне был не так противен.

— Да, придется, — повторил Александр и развел руками.

Что ж, ладно. Переживу. Главное, я уже имею представление, как подчинять людей, и для этого хватит обычных прикосновений. Целовать его не придется, и это успокаивает. Еще больше с реальностью меня примирил вид подноса с тарелками, который буквально через несколько минут забрал у секретарши Александр, накинув на себя облик начальника портальной зоны. Начальство тут кормили вполне сносно: салатами и отбивной с гарниром.

Пока я ела, Александр просмотрел ящики стола, нашел какой-то бланк и быстро его заполнил.

— Разрешение на проход для нас, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. И, заметив опустевшие тарелки, уточнил: — Ну что? Готова?

— Да, — я поднялась и подошла к находящемуся в отключке начальнику портальной зоны. Бросила косой взгляд на валявшийся у его ног журнал, который оказался порнографическим, и, снова брезгливо поморщившись, разрешила: — Будите его.

Александр тотчас провел рукой по лбу мужчины и тот открыл глаза. Нахмурился, прищурился, уставился на меня и открыл рот, собираясь что-то сказать… но не успел.

— Привет, дорогой, — с улыбкой проворковала я, обхватывая его за плечи и выпуская «пиявку».

Жар чужой силы хлынул потоком, подпитывая меня и давая знакомое чувство власти над мужчиной.

Лицо господина Такена разгладилось, а губы растянулись в улыбке.

— Кто ты, красавица? — с хрипотцой выдохнул он и потянулся целовать руки.

Позволила ему это, едва удержавшись, чтобы не отдернуть. Вместо этого промурлыкала, глядя в расширенные зрачки и уже осознанно контролируя «пиявку» и нити влияния:

— Та, кто превратит в реальность все твои самые смелые мечты, если ты сделаешь для меня кое-что.

— Все, что захочешь! — заверил тот. — Только скажи!

— Замечательно, — я улыбнулась шире. — Я хочу, чтобы ты помог отправить моего друга домой. На Иару.

Господин Такен вздрогнул. На миг сквозь туман обожания в его взгляде проступил страх.

— Д-драгоценная, — пролепетал он, — порталы на Иару во всех мирах уже заблокированы. Там ведь чудовище. Туда нельзя…

— А мы быстренько проход откроем и сразу же закроем, — заворковала я, проводя ноготками по его лицу. — Вряд ли чудовище рядом с порталом караулит. Да и в любом случае не успеет оно отреагировать, даже если где-то неподалеку находится. М-м?

— Сияющая…

Мой палец нажал на губы мужчины, заставляя замолчать. Я придвинулась к нему вплотную и призывно прошептала:

— Зато после того, как мой друг уйдет, уже никто не сможет нам помешать. Ни-кто. Разве ты не хочешь этого? Хочеш-шь?

Господин Такен сглотнул. Из его горла вырвался судорожный всхрип, лицо побагровело, а радужка окончательно потонула за расширенными зрачками. Правда, от напряжения и у меня в глазах на миг слегка помутилось, но я была к этому готова. Резкий выдох, и слабость на время отступила.

В конце концов, не так давно я смогла выдержать и куда более серьезную нагрузку. Теперь и подавно должна справиться.

— Пойдем, — требовательно произнесла я. — Не стоит терять время.

И потянула мужчину за руку, точно зная, что противиться тот уже не станет.

Господин Такен послушно поднялся с кресла и пошел за мной к двери. Александр последовал за нами.

Перед выходом я, правда, ощутила легкое касание магии. Буревик все же решил не рисковать и вновь набросил на нас двоих маскировку, так что ни секретарь, ни люди, попадающиеся в коридоре, нас по-прежнему не видели. Так, в обманчивом одиночестве и под моим руководством господин Такен, слегка покачиваясь на ногах, вышел в зал ожидания. Лишь там Александр снял маскировку, чтобы до арки портала мы двинулись уже видимыми.

— А смысл? — еле слышно спросила я.

— Искажения, — так же шепнул он. — Рядом с активным порталом заклинание будет сбоить. Так что лучше мы сразу спокойно подойдем все вместе, чем заставим охрану нервничать и подозревать нехорошее, когда появимся в момент настройки портала.

Довод был разумным. Охрана у портала действительно была и сейчас смотрела за нашим приближением с вялым интересом. Причем в основном интерес вызывала я, поскольку шла