буду предельно осторожен, родная, а потом готов компенсировать все неприятные ощущения так, как ты только захочешь.

Я улыбнулась шире.

— М-м, даже так? Смотри, я запомнила! — Удовлетворенно поймала его сверкнувший предвкушением взгляд, а затем все-таки сосредоточилась и кивнула: — Ладно. Давай, начинай. Я готова.

И принялась ждать обещанных «не очень приятных» и «немного болезненных» ощущений, догадываясь, что, скорее всего, «не очень» и «немного» из этих обещаний придется вычеркнуть. Но поскольку я прекрасно понимала, что Айландир затеял что-то крайне ему необходимое, была готова и к этому. Да что уж там, узнав, что Айл жив, я была готова для него на все!

Но увидев, как вокруг меня вспыхнул знакомый ядовито-зеленый круг удержания, все-таки не смогла сдержать дрожь. Слишком много воспоминаний было с ним связано.

«Не думай об этом. Не думай, — я мысленно заставила себя успокоиться. — Сейчас Айл точно знает, что делает, а не эксперименты ставит. И точно не собирается причинить тебе вреда. Вон как тщательно выплетает заклинание! Даже на вид оно намного сложнее всех прошлых. Поэтому…»

Взвившиеся из круга вверх тонкие дымчатые жгуты оборвали следующую мысль, а затем, вспыхнув, рванулись ко мне… и в меня!

Тело, разом пронзенное сотней тончайших нитей, взорвалось жгучей болью, заставив взвыть. Мышцы тотчас свело судорогой, в глазах потемнело. Я пошатнулась, но упасть мне не дал мгновенно оказавшийся рядом Айландир.

— Уже все, родная. Все, — прижав, зашептал он. — Ты молодец. Боль сейчас пройдет. Я убираю. Легче?

С его словами легче действительно стало. Прохладная волна принесла облегчение и смыла боль. Тело теперь просто была запоздалая дрожь.

— Т-ты будешь оч-чень долго мне все вот эт-то вот комп-пенсировать, — простучала зубами я. — Что, черт дери, вообще, эт-то было? Хот-ть теперь объясни.

— Твоя безопасность, — по-прежнему удерживая, ответил Айл. — Я связал тебя с собой.

— Э…

— Не так, как в прошлый раз. Не эфирную оболочку, — успокоил он. — Только физический организм. Заклинание «Симбионта» придумали для того, чтобы обеспечить выживаемость клиента в случае непоправимого урона телу за счет м-м… донора.

Внутри все похолодело.

— Жертвы, — сипло поправила я. — Ты хотел сказать, за счет жертвы. Почему ты сразу не объяснил, что хочешь сделать? Я бы ни за что на такое не согласилась!

— Вот поэтому и не объяснил.

— Айл, разорви связь немедленно!

— Нет. — Он упрямо поджал губы.

Я застонала.

— Да ты хоть понимаешь, что меня до сих пор в любой момент может достать тюремное заклинание Совета? Или еще что-нибудь? Айл! Я не хочу, чтобы, если вдруг что-то случится, ты умер вместо меня!

— А я не хочу без тебя жить. Просто не смогу.

Сказал, как отрезал.

— Айл… — я сглотнула комок в горле, чувствуя, как на глаза вновь набегают слезы. — Айл, не говори так. Все ты сможешь, и…

— Нет, — оборвал он и горько улыбнулся. — Я ведь уже пытался. Все эти дни пытался жить без тебя, и все эти дни мечтал только об одном: отомстить и наконец уже сдохнуть. Потому что это пытка. Постоянная боль, которая не уходит даже во сне. Для меня не осталось мира без тебя, Ева. Весь мой мир — это ты.

И что я могла ответить после такого признания? Только то, что люблю его не меньше. Но Айландир продолжал смотреть на меня упрямым потемневшим взглядом, показывая, что для себя все уже решил.

Я поняла, что переубедить того, кто в очередной раз использовал стопроцентно запрещенное заклинание, не получится, поэтому только и оставалось, что бессильно кусать губы. И попытаться укусить палец упрямца, когда тот попытался их погладить!

— Ну, детка, не злись, — примирительно произнес Айландир. Палец, правда, успел отдернуть. — В конце концов, мы уже выяснили, что убить меня очень сложно. Так что не надо заранее меня хоронить.

— Ладно, — проворчала я. — Но только рискни действительно помереть. Я тебе тогда сильно отомщу!

— Договорились, — Айландир облегченно рассмеялся и перехватил меня за талию. — А теперь давай уже отсюда выбираться. Если тебе, конечно, в Зазеркальном зале ничего больше не нужно.

— Не нужно, — я отрицательно мотнула головой. — Кстати, а тебе? Пока я рядом, я же и твое зеркало могу активировать.

— Хм… — он задумался. — Вообще-то не помешало бы, тем более, неизвестно, когда в следующий раз получится сюда выбраться. Но ты не сильно устала? Сможешь подождать меня пару часов?

— Легко, — заверила я с улыбкой. — Тем более в ожидании ничего сложного нет: сиди себе и сиди.

— Тогда пошли заглянем, — утвердил Айландир и прижал меня крепче.

Мгновенный всплеск силы, активация искаритами Айла заклинания перемещения, и мы уже в другом зале. Почти таком же, как и мой, но с обугленной черной рамой вместо льдистого зеркала.

— Не скучай, я постараюсь вернуться как можно быстрее, — пообещал Айландир и, наградив легким поцелуем, направился к зеркалу.

Только теперь я вдруг обратила внимание, что волосы у него не привычно короткие, а длинные, просто забранные в хвост. Но не успела спросить, как так получилось, Айландир подернулся дымкой и исчез. Я вновь осталась одна.

Темно. Лишь сверху, из пробоины идет тусклый луч рассеянного света.

Невольно поежившись, я вызвала небольшой огонек и устроилась прямо на полу около обгорелой рамы. Долгое ожидание меня не пугало, я уже знала, чем займусь: дальнейшим изучением записей Аллориана. А точнее, всеми защитными разработками с пометкой «перспективно» и «секретно».

И пусть Аллориан жил задолго до Ариэтты. Пусть его версии заклинаний будут в чем-то устаревшими. Мне так даже лучше учиться на более грубых и простых: легче работать.

Я уверенно коснулась кальвикса и погрузилась в чтение, а вскоре получила подтверждение своим предположениям. Многие наработки действительно можно было использовать даже сейчас, пусть и с искаритами. И главное, нашелся действенный и не затратный по силе способ «подвешивать» уже собранные заклинания в этакий режим ожидания. Так что я могла, к примеру, заранее сплести свой щит Стужи и при опасности он сработал бы сам, сразу, без моего участия.

Вынырнув из записей, я тотчас это «подвешивание» и опробовала. А едва успела закончить и немного передохнуть, довольная собой, вернулся Айландир.

Едва заметив, как скручивается темный вихрь, принимая знакомые формы, я подскочила. Памятуя, с каким трудом Айл приходил в себя в прошлый раз, была готова его поддержать, но не понадобилось. Он лишь на миг закрыл глаза и потер виски под откуда-то взявшейся на голове массивной короной, а потом с легкой усталостью успокоил:

— Я в порядке. Почти привык уже.

— Ну вот и хорошо, — я облегченно выдохнула и, обняв его, потянулась за поцелуем.

Требуемый поцелуй мне подарили, и даже не один. Правда, потом Айландир слегка отстранился и с интересом взглянул на меня.

— Детка, смотрю, ты времени не теряла. Откуда активное подвешивание щита? Его на тебе раньше не было.