под ручку с их начальником. В отданную Александром одному из них бумагу с допуском к переходу стражники едва взглянули. Только настройщик с легким удивлением уточнил:

— Иара? Господин Такен, это не ошибка?

— Нет, — с раздражением буркнул он. — Читать что ли разучился?

— Но порталы на Иару заблокированы. Чтобы снять запрет на перемещение туда, необходимо прямое подтверждение…

— А я зачем, думаешь, пришел? — Коротко ругнувшись, начальник портальной зоны качнулся вперед и с силой хлопнул ладонью по тумбе перед аркой, после чего пробормотал какую-то тарабарщину. Тумба вспыхнула алым, а через мгновение сменила цвет на бледно-голубой. Видимо, для людей, лишенных магических способностей, были предусмотрены звуковые ключи активации артефактов.

— Все, — отрывисто выдохнул господин Такен. — Давай работай. И поживее, у меня дел полно.

Медлить настройщик, к счастью, не стал, и буквально через пару минут небольшой участок портала пошел багровыми переливами, сигнализирующими, как я уже знала, об опасном перемещении. Немногочисленные путники наградили его настороженными взглядами, а несколько грузовых платформ даже притормозили, не доехав до арки. Явно решили дождаться, когда подозрительный портал потухнет, и только потом переместиться самим.

Нам же, напротив, стоило поторопиться.

Я вопросительно посмотрела на Александра, молчаливо спрашивая, что делать дальше. Ведь если я просто так оставлю «жертву»-Такена, тот сразу поднимет тревогу. Не в обморок же его отправлять? Хотя, если вариантов больше не остается…

«Не надо, — прозвучал в голове голос Александра. — Я со всем разберусь, просто иди вперед».

А и пойду. Не хочу даже думать, как он там будет разбираться.

Отпустив руку начальника портальной зоны, я быстрым шагом направилась к багровому порталу.

— Сияющая! — раздался вслед озадаченный возглас, но тут же сменился тревожным вскриком: — Пожар!

И над площадью взвыла сирена.

Теперь осторожничать вовсе смысла не имело, и оставшиеся метры я преодолела бегом. Проскочила сквозь сияющую преграду, и в тот же миг теплое солнце одного мира сменилось порывистым колючим ветром другого. Я стояла на огромной площади северного межмирового портала Иары, заснеженной и абсолютно пустой.

От резкого обрыва связи с господином Такеном и его жизненной силой вновь накатила слабость, заставляя пошатнуться. Но меня тотчас поддержал появившийся из портала Александр. Его рука скользнула на талию, обнимая.

— Все нормально. — Я попыталась отстраниться, но он не дал, наоборот, прижал сильнее.

— Не будь такой колючей, малышка. Сейчас не до показной гордости и независимости. Ты устала. Тебе это нужно.

Меня охватило тепло, возвращая телу утраченную бодрость и энергию. Наша связь, которая не пропала даже после смерти Яны, не позволяла мне тянуть силу Александра, но сейчас он делился ею сам, по собственной воле. Да так щедро, что не прошло и пары минут, как я практически полностью восстановилась!

— Достаточно, — пробормотала я. — Себе-то оставь хоть что-нибудь.

Александр широко улыбнулся.

— Поверь, для меня это не критичная потеря. Я ведь не человек и даже не дархат. Помнишь? И когда я говорил, что могу дать тебе гораздо больше, имел в виду и силу в том числе. К тому же восстанавливаться я умею гораздо быстрее тебя.

Больше спорить не стала: моя совесть чиста, и ладно.

— Кстати, ты была великолепна, малышка, — добавил Александр. — Твое очарование безупречно. И как ты так быстро его освоить смогла?

— Тренировка в экстремальных условиях очень способствует обучению, — нервно фыркнула я. — А что случилось в том мире? Ты их поджег?

— Не только, — Александр довольно хмыкнул. — Полагаю, к этому моменту огонь уже уничтожил всю систему управления порталом. Теперь отследить конечную точку нашего перемещения никто не сможет.

— Но те люди знали, что мы идем на…

Я осеклась. Насмешливо изогнутая бровь Александра и его холодная улыбка без слов сказали, что о свидетелях буревик позаботился в первую очередь.

— Пошли, — отстраняясь, произнес он. — Местным порталом перейдем в Триж, это небольшой городок, ближайший к Черному озеру. А оттуда на диртеме буквально час полета до развалин замка Домена Бури.

Городок я, как оказалось, знала: именно рядом с ним Айландир избавлялся от улик и тела убитого жизнетворца. Триж действительно был небольшим, в основном с трех-пятиэтажными домами. Правда, как и в столице, парковки и основные входы в них находились на крышах. Улицы внизу не имели никаких разделений на тротуары и проезжую часть, а технические двери в здания никак не выделялись, словно и не было их вовсе.

А еще городок был пуст. Проплывая на взятой неподалеку от портала диртеме над припорошенными снегом улицами, я не видела ни единого огонька в вечерних окнах. Ни единого транспортного средства. Ни-че-го. Триж словно вымер! Хотя… зацепившись взглядом на попадающиеся то тут, то там заснеженные холмики, я сглотнула комок тошноты. Город действительно оказался вымершим, в буквальном смысле слова. Здесь остались только трупы.

«Неужели сейчас такое творится по всей Иаре? И все потому, что я пробудила Тиа Матте!»

От нового приступа дурноты я сжалась в кресле и обхватила себя руками.

— Большая часть иарцев успела эвакуироваться, — легко отгадав мои мысли, сообщил Александр. — Так что было бы о чем переживать. Этот городок просто оказался первым на пути нашей зверушки. Да и здесь погибли не все, а только маги. Обычные люди, увы, не пострадали.

— Увы⁈

— Я уже говорил, что предпочел бы, если бы они тут все передохли, — холодно напомнил Александр. — Это ты жила в спокойном, благостном неведении. А я с детства слушал, что вся моя семья, все родственники достойны лишь смерти. Мы скрывались. Мы боялись проявить собственные силы и оказаться узнанными. Никто из них, — он кивнул в окно, — не заступился бы за нас. И за тебя не заступится. Даже твои так называемые «друзья», уверен, помогают со вполне определенной целью: чтобы ты устранила угрозу в лице Тиа Маттэ. Но даже если кто-то из них и впрямь хочет помочь, они лишь юнцы, и только. Ни один сильный клан не встанет рядом с тобой. Ни один не признает твоего титула. И корона на твоей голове — бесполезная побрякушка. Для всех ты, моя милая, не королева Домена Стужи. Ты — королева Ничего. А еще лучше — мертвая королева.

Александр замолчал и в диртеме воцарилась тяжелая тишина. Ответить ему было нечего, потому что буревик лишь озвучил то, что я и так знала. Меня действительно не признают. И даже если согласятся сохранить жизнь, я либо уйду к клану Александра на Землю, либо, оставшись здесь, остаток дней проведу под пристальным надзором Совета.

«А и наплевать. Не нужно мне их признание! И магия не нужна. Наелась уже на всю жизнь. При первой возможности вернусь домой, и все. Все!» — решила я и остаток пути думала исключительно о своем мире, о родителях и о том, что скоро с ними увижусь.

Вернулась в реальность, лишь когда впереди показалось