– Сама виновата, – улыбнулась ей.

– Бесценный был уверен, что я просто стесняюсь и убеждал меня, что покупатель может остаться анонимным… Боже, даже Олли поддерживал Лёшу и уговаривал меня потратить десять лямов! Только откуда у меня столько денег? Я ещё не настолько богата.

Подруга снова рассмеялась и потянула меня к столам с фуршетом.

– Давай лучше выпьем, по твоей вине я испытала дикий стресс, – пожаловалась она.

– По моей? – фыркнула я, принимая из рук официанта наполненный золотым шипучим напитком бокал. – Лучше обрадуй меня и скажи, что ни на какую вечеринку после этой выставки мы не отправимся.

– Ты что? Уже всё решено! – округлила она подведённые глаза. – Мы обязаны там быть. Олли соберёт узкий круг из самых-самых. Тебе будет полезно завести знакомства с новыми и нужными людьми. Подчеркну – нужными.

– У меня достаточно знакомых, Ксю. В том числе и нужных. Одна ты стоишь десятерых, – ответила ей.

– Ты когда успела стать такой домоседкой? Вроде бы твой Виктор ещё не вернулся и вообще, неизвестно, вернётся ли… – пробурчала подруга.

– Я всегда была такой, – надула я губы. – И про Виктора говорить в подобном роде вообще не смей.

– Да ладно тебе, не обижайся. Я просто к тому веду, что тебе нужно общаться, Марго. Вечеринка, кстати, пройдёт на крыше квартиры Олли. У него там классно. Потанцуем, выпьем, пообщаемся… Он позвал саксофониста.

Я скривилась.

– Спорить и отнекиваться не выйдет, да? – вздохнула обречённо.

– Не-а, – расплылась она в коварной улыбке.

* * *

– граф Виктор Харрис —

Судя по ощущениям – я на месте.

Выбрался из внедорожника, вбежал на ближайший холм и осмотрелся.

Вдали раскинулась зелёная равнина. Полосками стали блестели ленты и монеты речной и озёрной воды. Вокруг – непроходимая тайга.

Настоящая «черневая тайга».

Я до сих пор в восхищении от могучих пихт и кедров, некоторым из которых не одна тысяча лет. Почти все деревья здесь диаметром более метра.

Мало кто из людей этого мира знает, что в этой особенной экосистеме круглый год земля активна. Даже выпадет снег, и мороз под минус пятьдесят будет, но под тонким слоем земли продолжат рыться дождевые черви, работать муравьи и вся жизнь не замрёт.

Эти нетронутые леса особенные.

Сюда не добраться обычным транспортом. Чтобы оказаться здесь мне бы не хватило одного внедорожника. Слишком густой лес, сильный бурелом. Встречались километровые топи.

Нужен вертолёт, но это лишнее внимание. Оно мне ни к чему сейчас. Добраться сюда мне помогла магия и портал.

Да, я добрался до нужного места при помощи портала, влив в его открытие невообразимое количество магии и жизненных сил. Внедорожник совершил портальный прыжок вместе со мной.

Вернулся к автомобилю, забрал из багажника рюкзак и пешком отправился к нужному мне месту.

Продвигался я без спешки и к вечеру был на месте.

Там где заканчивалась живописная равнина, снова начиналась тайга, которая хранила от любопытных глаз свою тайну.

Водопад. И пелена белого тумана вокруг. В свете полной луны – завораживающее зрелище.

Но самое главное – это яростный поток энергии, хлещущей от источника.

Каждая капля представшего передо мной водопада – имеет значение больше, чем всё человечество этого мира.

– Здравствуй, – выдохнул я и «потянулся» к неведомой силе.

Источник почувствовал меня, мою магию, и улыбнулся. Его улыбку я ощутил всем своим существом.

А потом меня окружила притягательная сила источника.

Сила наполняла, пьянила, обещала, хотела влить в меня всю свою энергию, но я взял именно столько, сколько мог вместить мой резерв.

Оторвавшись от источника, словно хмельной опустился на круглый огромных размеров камень и улыбнулся.

Ни Филипп, ни Маргарита не знают и даже не догадываются, что маг, оторванный от источника чистой первозданной энергии – умирает. Умирает быстро, болезненно и довольно уродливо.

Мой резерв был на исходе и вскоре я мог перейти в разряд «маг угасающий». Весьма прискорбное событие произошло бы в таком случае. Ведь я понял и решил для себя, что вполне неплохо жить в этом новом мире. Особенно рядом с Маргаритой.

Но теперь, когда я нашёл самый ближайший источник и «подключился» к нему, можно заняться делом.

Маргарите мой подарок и моё предложение должны понравиться.

* * *

– Маргарита —

Никогда бы не подумала, что вечеринка у Олли мне придётся по душе.

А всё чёртов азарт!

Мы играли в покер. И я выигрывала!

Ну ещё не поэтому я была в хорошем настроении.

Компания действительно собралась хорошая. Никакой пошлятины, никаких тупых вопросов, подкатов. Всё цивилизованно, словно я знала этих людей уже ни один год! Бывает же так?

И честно, я довольно сильно разочарована последующими произошедшими событиями.

В разгар игры, вдруг, в двери квартиры художественного критика с оглушающим стуком постучались, заставляя нас замереть от грохота и посмотреть в удивлении на хозяина квартиры.

Олли же пожал плечами и произнёс:

– Это явно не доставка суши…

В следующее мгновение, раздался просто оглушительный грохот!

И в квартиру ввалились люди в чёрных костюмах и в шапках-намордниках с дырками для глаз.

Каждый из них держал что-то жуткое и походу дела огнестрельное в руках!

И чёртовы страшные, просто жуткие стволы были нацелены на нашу замершую в шоке компанию.

Из рук Ксюши выпали карты.

Один из мужчин с грохотом навернулся со стула и очутился на полу, тихо матерясь.

Олли и вовсе выронил из рук бокал с напитком и разинул от ужаса и нелепости происходящего рот.

Это блин что, налёт бандитов? Серьёзно?!

– Ри-ит? – шёпотом позвала меня Ксю.

– Чего тебе? – выдохнула одними губами.

– Это реально происходит? Или у меня глюки? – прошептала она, не отрывая горящего и полного страха взгляда от компании чёрных монстров с пушками.

– Тот же вопрос: Ксю, я сплю или брежу? – поинтересовалась у подруги.

Один из страшных мужиков обернулся к нам спиной, и мы все узрели надпись «Полиция».

Всё произошло как-то уж быстро. Эти чудовища наводнили квартиру Олли как тараканы кухню в самую тёмную ночь и, обозрев каждое помещение, наконец, маски-шоу обратили внимание на наши обескураженные лица и один из них гаркнул так, словно решил нас оглушить.