– Вы не в обиде на меня, синеокая? – прохрипел мне чуть не в подмышку, продолжая «случайные» ощупывания. – Вчерашней ночью Тайр убедил, что вам нужно больше времени, чтобы привыкнуть к моему обществу, и я решил отменить визит.

– Благодарю вас за деликатность, Ваше бронзовое…

– Просто Эд.

– Эд, – улыбнулась светловолосому владыке, отбирая свою подмышку обратно.

Черт знает, как у драконов все устроено? Упаси Сато, он воспламенится местами… некоторыми… и примет это за очередной намек мироздания.

– До меня донесли, что вам, как и мне, интересны диковинки из иных миров, – Бронзовый впустил меня в просторный холл, по стенам которого были развешаны старинные пики, арбалеты, посохи и еще какие-то странные приспособления. – Особенно оружие. Очень необычное увлечение, льяра Тесса. Вероятно, наследие вашего духовного предка, известного военачальника, так скоро покинувшего Энхарад…

– О да, я очень люблю все, что колет, режет и стреляет! – покивала ему, торопливо стирая с лица звериный оскал. Я же воспитанная льяра. – Вот это, к примеру… Можно подержать?

Я указала на золотой меч, украшенный зелеными камнями на рукояти.

– Не стоит, моя синеокая, – с усмешкой отмахнулся дракон. – Говорят, воины забытого Симаорда смазывали клинки ядом жалящих каэров. Еще поранитесь…

На мою талию легла рука, и пальцы владыки до треска стиснули блестящую красную ткань.

– На вековом отборе принято обмениваться дарами, – прошептал жарко, оттесняя меня в угол оружейной. Янтарные глаза заволокло дымкой. – Этой ночью я уже одарил льяру Монин.

То-то стерва Моника была такая счастливая за завтраком! Сияла показной изможденностью, потирала припухшие от поцелуев губы и задирала подбородок до самой люстры.

– Выбрал для нее изысканное украшение с крупными агонитами, созданное магами-ювелирами Эррена, – хрипел дракон мне в ухо. – Для льяры Тери на эту ночь у меня приготовлена редкая книга о природе мира Энхарад, украшенная ограненными самарудами и написанная от руки слепым старцем Раюндола. Но вам…

– Мм? – сглотнула, зажатая владыкой между стеллажом с отравляющими зельями и шкафом с диковинными мачете из Керракта. На полках имелись таблички с надписями, на случай, если Бронзовый забудет, от кого презент.

Заветное копье было очень далеко. На противоположной стене. Под чертовым стеклом.

– Вам я хочу сделать подарок, не дожидаясь ночи, – Эдвариан хитро улыбнулся, и я снова сглотнула. Слишком много во рту скопилось предчувствий.

Он же не желает устроить обмен «дарами» прямо тут, в оружейной, средь бела дня?

– Это совсем не обязательно, Эд, – помотала головой перед его носом, тыкающимся в мой.

– Бросьте, льяра Тесса. Хочу сделать вам приятное, – он игриво пощекотал драпировку на декольте, сдвинул пальцем и нагло попытался заглянуть внутрь. – А вы мне свои дары преподнесете завтра, договорились? Сегодняшней ночью у меня уже запланирован визит к льяре с Сеймура.

Два дня. Два чертовых дня, чтобы маньяк вернулся и вытащил меня из драконьих лап.

– Л-ладно, – прошептала, утопив взгляд в бронзовых пуговицах его нарядного бежевого коэфера. – А что вы мне подарите?

– А чего бы вам хотелось?

Так ничего и не разглядев во мраке алых складок, дракон разочарованно убрал пальцы.

– Может, вон то копье? – я кивнула на противоположную стену и максимально невинно хлопнула глазами.

– Копье? – Бронзовый поперхнулся и придирчиво оглядел мои небольшие, истинно женские ладони.

Его сомнения были понятны: обычной девушке удержать длинную бронзовую прелесть будет непросто. Но он мало знал про Ташу Холден! Про ее упертый нрав и ночные встречи с Матильдой.

– Оно отзывается во мне… как-то знакомо… – я помахала рукой в воздухе, напитанном ароматами цветов, духов и терпкого драконьего пота. – Как будто вот тот духовный предок советует: «Бери копье, Таша… Тесса».

Не то чтобы мне именно оно было нужно. Разумнее было бы выбрать арбалет или меч. Или «Глок». Но шутки шутками, а я уже настроилась на копье.

Жутко хотелось посмотреть, как буду выглядеть с ним, переодетая в бацелот. А Уэйн велел не отказывать себе в маленьких удовольствиях…

– Вы очень занятная, льяра Тесса, – улыбнулся владыка, но к витрине не сделал ни шагу. – Теперь я знаю, что вам подарить.

– Не копье, да? – вздохнула с обреченным сожалением.

– Лучше, – Эдвариан подошел к низенькому комоду, закрытому на замок – миниатюрный, но непреступный. Потыкал в ящик пальцами и, открыв, достал из него продолговатую шкатулку. – Это саер, боевой кинжал Керрактских демонов.

Открыл перед моим носом футляр и продемонстрировал презент. Я покусала губу, оценивая остроту узкого клинка, изготовленного из незнакомого темно-красного металла. Пришла к выводу, что это куда лучше, чем нож для масла или сладкого омлета. Да и копье в складках юбки прятать неудобно.

Лезвие было довольно коротким, а вот рукоять предполагалась под мужскую руку. Под великанскую прямо-таки. Что за демоны там такие, в Керракте этом?

– Благодарю, Эд, – приняла из рук владыки подарок.

– Аккуратнее с ним, синеокая. В древние времена рогатые смазывали острие ядом, добытым из пера хары, – вкрадчиво объяснил дракон, вновь подбираясь пальцами к моему декольте. – Но этот саер чист, мои маги его проверяли. И все же… постарайтесь не пораниться, я себе не прощу.

Тяжелый звон магического гонга разлился по замку, заставив стекла витрин задребезжать. Разлетелся по коридорам, достигнув каждого уголка. Я вздрогнула от неожиданности, и владыка успокаивающе положил лапу на мое плечо.

В оружейную ввалился какой-то из тцаров – бронзовые воины легко опознавались по шапкам с острым металлическим навершием.

– Прибыла процессия из Таюра, мой владыка! – раболепно прошептал он. – Серебряный дракон с супругой ожидают вас в зале для приемов.

– Окажите честь: извольте спуститься со мной, льяра Тесса, – коротко кивнул Эдвариан, вернул кинжал в шкатулку и потянул меня к лестнице. – Устроим радушный прием нашим дорогим гостям. Они прибыли издалека.

Каждый раз, когда слышала слово «дракон», я ожидала увидеть крылатого зверя с хвостом и чешуей. Но Серебряный мало чем отличался от Бронзового. Разве что волосы его были темными, как смоль, и осанка более строгая, военная. Чувствовались в этой стати и обремененность великой властью, и возраст, и некоторая даже мудрость.

С владыкой Таюра прибыл небольшой отряд воинов. От местных, Граймельских, они отличались серебряным навершием на мягких кожаных шлемах.

Рядом с черноволосым драконом, величаво прохаживающимся по приемному залу, терлись его маги-советники. Они узнавались по колпакам с блестящими кисточками, отливающими серебром.

Позади владыки шли три старика в светло-серых плащах, две девицы в простых одеждах тэнни и отдаленно знакомый высокий джентльмен в черном коэфере. А перед драконом грациозно вышагивала женщина в бело-голубом платье, расшитом серебряными нитями. С аккуратной хрустальной короной на голове.

Женщина, намертво приковавшая мой взгляд.

Воздух задрожал от нового удара гонга, и