Как оказалось, сам лорд Северного предела не гнушался тяжелой работы. Сейчас он мало напоминал высокородного лорда, но даже в простых полотняных штанах и без рубашки он выделялся, приковывая внимание. Или это просто я никого, кроме него, не видела? А впрочем, это уже не столь существенно.

- Миледи, вам бы лучше держаться отсюда подальше, – расщедрился на совет мимо проходящий мужчина. – Здесь небезопасно для хрупких леди.

Я одарила вниманием говорившего. Серые, словно сталь, глаза смотрели прямо на меня, но ни капли интереса или страха, часто встречаемого в глазах других обитателей замка, я не увидела. Признаться, в этих глазах невозможно было разглядеть никаких эмоций, словно в шаге от меня стоял неживой человек.

У меня на языке уже вертелся довольно резкий ответ, но встретившись взглядом с тем самым рыцарем, что некогда при всех лирах упрекал Нейта в неспособности защитить семью, решила его придержать. От этого человека я не понимала, чего ожидать. Ничего особенного, просто рыцарь, нашедший приют в этом замке. Почему он так печётся о леди? Знает ли о проклятье или порчах? Или статус простого вояки не позволял прикоснуться к тайнам рода Амора?

В то же время ему многое спускал хозяин замка. Любой другой лорд земель уже бы велел его пороть кнутами до полусмерти. Да что там лорд – захудалый лир с пятью акрами земли не позволил бы с собой так разговаривать. Даже если бы его мнение совпадало со словами этого человека. Урон репутации не каждый может себе позволить. Но Нейт промолчал. И теперь у меня была догадка почему – чувство вины поедало лорда Северного предела. А еще страх за жизнь дочери. Потому он предпочитал «не слышать» громких обвинений. Видимо, опасаясь того же, что и я – ушей короля в стенах родного дома.

- Я полагаюсь на умелые руки мужчин этого замка, – улыбнувшись, как можно мягче заговорила я в ответ.

- Они криворукие растяпы, – проворчал седой воин. – Так что зря вы так беспечны.

- Пока у меня не было причин сомневаться в силе, ловкости и умениях северян, – изобразив беспечность, отмахнулась я, делая вид, что мне жуть как интересно наблюдать за тем, как затирают мхом и глиной щели в стенах.

- Молитесь всем богам, чтобы так было и дальше, – и в его мрачном замечании мне послышалась угроза. Такая, что на руках поднялись мелкие волоски, а улыбку удерживать стало почти невозможно.

Он ушел, не дожидаясь моего ответа, как щепку унося на плече даже на вид неподъемную доску. Мог ли он желать мне зла? Боги, да кто угодно мог, если я уже Рози заподозрила. Кажется, во всем Северном пределе был лишь один человек, которому я доверяла и даже не пыталась подозревать – мой супруг. Почему? На этот вопрос сложно было ответить, но мое сердце пело и замирало, когда он был рядом. Это не причина верить. Это чувство, от которого распирает грудь, скорее туманило разум. Но именно ради этого зарождающегося, еще не окрепшего, но такого упоительного чувства стоило рискнуть.

- Непременно последую вашему совету, – пробормотала я, зная, что он все равно уже меня не услышит, но и просто промолчать не получилось.

Прижимая кувшин к груди, чтобы не расплескать эль, я засеменила к мужу, ловко лавируя между работниками.

- Это даже больше, чем я ожидала, – привлекая внимание Аморы, заметила я, перекрикивая какофонию вокруг. – Мой супруг, вы явно за все беретесь с размахом.

Нейт, обернувшись с какой-то ленивой грацией, взглядом поймал мой взгляд и одарил меня улыбкой. И сердце пропустило удар.

- Моя супруга берется за все с размахом, да так, что остальным обитателям Северного предела за ней не угнаться. Даже лорду приходится нелегко.

- Я принесла вам эль, милорд, – указав взглядом на кувшин, сменила я тему разговора, отчаянно стараясь не скользить взглядом по груди, плечам, рукам своего супруга. Но не получалось. И я пыталась убедить себя, что мне интересны шрамы, старые, побелевшие, и совсем свежие, отдающие синевой. Но кому я врала? Совсем недавно я вцеплялась в эти плечи, прикасалась к твердым мышцам груди. Воспоминания нахлынули морской волной, заставляя покраснеть от смущения.

- Надеюсь, что не только эль, – вздернув бровь и откровенно забавляясь моей реакцией, заговорил Амора. – Мне доложили, что вы покидали замок этим утром. Могу я полюбопытствовать, какие для этого были причины?

Игривость из его голоса пропала. Он говорил спокойно, старательно пряча заинтересованность за учтивостью.

- Разве вам не рассказали? Раз уж доложили о моей прогулке, то и о том, куда она меня завела, тоже постарались рассказать.

- Вы не прятались.

- Не ставила целью.

Амора улыбнулся, снова разглядывая с явным интересом и… огнем в глазах. И от этого огня мне становилось жарко. Потому я ничего лучше не придумала, как сунуть ему наконец кувшин в руки. Путь утолит жажду, а я тем временем приведу мысли в порядок.

Он сделал несколько больших глотков из кувшина. Не сказать, что в голове окончательно прояснилось, но думать определенно стало легче.

- Не лучшее место для этого разговора, милорд, – давая понять, что не хочу посвящать всех вокруг в подробности семейной тайны Аморы, ответила я.

Но его, видимо, этот ответ не удовлетворил.

- Кажется, на сегодня мы уже и так достаточно сделали, – решил лорд, оценивающе разглядывая результаты труда. И довольно громко объявил: – Заканчивайте работу и на сегодня все свободны, – и уже мне: – Миледи, вы слышали когда-либо о диком шафране, который растет только на каменных склонах Истенки?

Слышала, конечно. Семена этого первоцвета, баснословно дорогие, хоть и бывали в продаже в наших краях, но вот беда – всходов не давали. А если и проклевывались, то такие, что смотреть на них без жалости было невозможно. Лепестки синих шафранов добавляли в парфюм, и стоил он столько, что не каждая зажиточная леди могла себе его позволить. Всего пара капель этих духов на коже – и аромат держался несколько дней. За лепестки синего шафрана дрались все парфюмеры столицы. Да что там – всего королевства.

Что говорить, дожидаясь, пока супруг хоть немного приведет себя в порядок и освежится, я уже едва не пританцовывала от нетерпения. Кажется, я уже знала, как сделать наше мыло не просто востребованным, а бесценным. Если его, шафрана, действительно столько, как рассказывают пилигримы, посетившие едва ли не каждую глухомань в нашем королевстве, то это была золотая жила.

- У тебя как-то подозрительно горят глаза, – усмехнулся Нейт, выводя меня через узкую калитку сразу за мыловарней прямо на скалистый берег беспокойной Истенки. Пользуясь тем, что рядом никого не было, он легко опустил все расшаркивания, обняв меня за талию и снова зарывшись носом в мои волосы.

Понятия не имею, когда он успел вымыться, но от него пахло свежестью, а с мокрых волос мне на плечо упала пара холодных капель.

Воды речки искрились под солнечными лучами. Плескались о скалистый берег, шумели по каменистому, такому опасному дну. С виду веселая, на деле она была коварной, быстрой и непредсказуемой. Не одного неосторожного путника уже утащили на дно ее воды, а наигравшись – выбросили на берег ниже по течению.