Я виновато улыбнулась мужу. Если мы оба переживем этот вечер – меня ждет очень неприятный разговор. А пока я снова сосредоточилась на корнях, а Нейт на своем поединке.

Чужаки истерично пытались отбиваться, но в их глазах все отчетливей проступал ужас. Корни уже надёжно опутывали их ноги, и все попытки отбиться от них простым оружием – терпели неудачи. Один из наседавших на Нейта воинов принялся отступать, быстро оглядываясь то на меня, то на Амору, то на пленника бука. И, правильно взвесив свои шансы, рванул в кусты. Со вторым мой муж разделался так быстро, что я не успела и сообразить, как это произошло.

Еще один чужак вырвался из пут моего заклинания и припустил следом за уже сбежавшим товарищем. А вот оставшийся споткнулся и упал, и корни тут же спеленали его так, что из кокона виднелись только нос и глаза.

Все? Это все?! Мы справились. Ноги ослабли, и я буквально рухнула на землю. Из носа закапала кровь, оставляя почти черные кляксы на зеленой траве.

- Ребекка! Слышишь меня? – Амора оказался рядом мгновенно и так же бесшумно, как всегда.

- Слышу, – а вот голос у меня так и остался вороньим карканьем после недавнего заплыва. – Дай чуть времени прийти в себя и потом можешь наказать меня…

- Обязательно! Со всей суровостью и соответствующе проступку, – процедил мой муж, поднимая меня на руки. – Только в замок вернемся…

- А как же они? – кивнула я на пленников.

- Твои чары как долго действуют? До утра продержатся?

- Думаю, да, – нахмурившись, кивнула я.

Вероятнее всего, они продержатся в разы дольше. Но утверждать это слишком самонадеянно.

- Тогда пришлю за ними отряд. Их доставят в Северный предел для допроса.

Лучше бы допросить их сразу. Да и за ними могли вернуться сбежавшие чужаки. И я прекрасно понимала, что причиной нашего возвращения в замок было мое состояние. Но что сказать – такое решение сейчас было самым разумным.

Глава 31

Хорошо оказаться дома, под защитой крепких каменных стен и верных воинов, в тепле, окруженной заботой. В полной мере получается это оценить, только когда рискуешь навсегда потерять.

До нашего возвращения в Северном пределе царил хаос. Нас начали разыскивать, едва наступили сумерки – обыскали замок, двор, склон, берег реки, а после под началом Альберта  двинулись в сторону деревни. И встретили нас на подходе к деревне. К облегчению Нейта, ведь я хоть и упрямилась, пытаясь идти самостоятельно, а не ехать у него на руках, но все равно больше висела на муже, да и шла прискорбно медленно. Но и Нейта нагружать было бы жестоко. После заплыва в ледяной воде, схватки с воинами с диких островов и забот обо мне он больше храбрился, чем действительно мог еще и нести меня до деревни. Потому лучше я буду капризной леди, которую посетила блажь – пройтись пешком в не лучшем состоянии, чем Нейт загонит себя из желания не показаться слабым и окружить заботой свою непослушную супругу.

В любом случае лошадь оказалась весьма кстати. И пусть муж наотрез отказался выпускать меня из объятий, усадив перед собой в седло, я была рада даже такому неудобному способу передвижения: не противясь, обняла Амору и с наслаждением окунулась в его запах, осознавая, что теперь точно все опасности позади. Впереди – непростые объяснения, и мне не мешало бы придумать, как все объяснить, не вызывая негодования и не разбивая вдребезги хрупкое равновесие и доверие между нами. Но ничего путного в голову не шло. А значит… просто скажу правду. Такую, какая она есть.

Амора дал указания, объяснив, куда следует направляться Альберту с отрядом, чтобы забрать пленников, а после направил лошадь к Северному пределу.

И вот уже я, блаженно прикрыв глаза, полулежала в глубокой лохани с горячей водой и чувствовала себя в безопасности.

- Миледи, я едва с ума не сошла! – плаксиво жаловалась Рози, то растирая мочалкой докрасна мою кожу, то намыливая мне волосы и выбирая из длинных локонов собранный по всему лесу мусор. – Все в замке едва не сошли с ума. Такое произошло! Сразу и леди, и лорд пропали, не сказав ни слова. Мы уже думали, что вас похитили, увезли, и теперь с короля, лорда Ньера и Северного предела будут требовать выкуп.

В подобном случае мы бы состарились пленниками. Мой отец, даже если бы и имел деньги, то спустил бы их на шлюх и выпивку, а не на вызволение дочери и зятя. Совет Северного предела, судя по тому, что я о нем слышала, тоже не спешил бы с выкупом. А его величество… Монарх преследует свои цели, и кто знает, может, был бы даже рад избавиться от нас.

- Слава всем богам, что все обошлось, – проговорила я, не открывая глаз и морщась от нервных, резких движений Рози. – Ты мне все волосы повыдираешь!

- Простите… так запутались. И у меня до сих пор руки дрожат, как представлю… – шмыгнув носом, поделилась служанка. Но волосы все же оставила в покое и буквально упала на табурет рядом с лоханью. – Хильда все на стене стояла, как статуя Вдовы! На нее посмотришь – ну точно богиня смерти. Жутко даже.

Могу себе представить. Хильда и в обычных обстоятельствах навевает жуть, особенно если с ней, Хильдой, не сильно знаком, а уж когда в замке беда...

- Полагаю, не только Хильда вела себя странно, – открыв глаза, осторожно заговорила я. Рози словоохотлива – спроси, и сама все расскажет, но мне не хотелось задавать вопросы, ответы на которые заставят ее задуматься, что именно я хочу узнать. А у меня была прекрасная возможность оценить реакцию слуг.

- Да что странного? Все волновались, бегали, искали… Тире плохо стало даже. Астра со смотровой башни не спускалась, пока не стемнело.

- А воинов не было, чтобы на смотровой башне сидеть? – нахмурилась я.

- Все вас искали… – растерянно напомнила Рози.

- Конечно, – улыбнувшись кивнула я. – Ты устала, Рози. Ступай отдыхать. Завтра будет день.

- Но нужно помочь вам подготовиться ко сну.

- Поверь, я способна выбраться из лохани и добраться до постели, – заверила я служанку. – Можешь быть свободна.

- Доброй ночи, миледи, – неуверенно оглядываясь, покинула мои покои Рози.

А я снова прикрыла глаза, откинув голову на бортик.

Значит, все нас искали. В такой суматохе вряд ли Рози обращала внимание на поведение других слуг. Тира… Астра… Хильда… кто угодно из горничных. Все они вхожи в замок и могли пробраться в мои покои. Стоит рискнуть и спросить Хильду о том, что в замке творилось. Может, она больше расскажет.

Любопытно, чем сейчас занят мой муж? Тоже расспрашивает прислугу? Или решил дождаться Альберта с пленниками? Может, спит уже?

Без него я чувствовала себя одинокой.