В этом месте Надежда вздохнула, но не позволила себе отвлечься. Что-то еще она должна была вспомнить. Эля Маленко – профессиональная певица, мать сказала, что с детства у нее способности и голос. Маша Чонишвили тоже призналась, что пела в детстве в ансамбле, как же он назывался…

У Надежды Николаевны всегда была хорошая память, так что сейчас она без труда вспомнила, что ансамбль назывался «Звездочка». Она приписала еще одно имя к тем четырем – Таня Ермакова. Потом соединила все имена линиями, получился пятиугольник. Пять углов… пять концов… пятиконечная звезда!

А если так… Надежда быстро рисовала на листочке, соединяя фамилии не пятиугольником, а звездой. Звезда, звезда… «Звездочка»!

«Просто удивительно, как долго до меня не могло дойти очевидное, – огорченно подумала Надежда Николаевна, – наверное, антибиотики еще из организма не полностью вышли… Разумеется, все девочки пели в ансамбле, было их пятеро, оттого и ансамбль назывался «Звездочка». Но было-то это в их детстве. И каким образом с ними была связана Варвара Степановна – тайна, которая умерла вместе с ней. То есть дело снова застопорилось».

От расстройства Надежда едва не проехала свою остановку. Можно, конечно, дождаться Элю Маленко, думала она на эскалаторе, и рассказать ей все как есть. Она поверит, потому что убили Татьяну и Лену Серебровскую. Можно уговорить ее пойти с этим в милицию. Однако слишком долго ждать, за неделю убийца много чего может наворотить.

Надежда прихватила продукты, а потом, вспомнив про симпатичную Наталью Маленко, зашла в приличный косметический магазин и купила там новую губную помаду.

Проворочавшись всю ночь и прикорнув лишь под утро, Надежда проснулась тем не менее с ясной головой и твердым планом на сегодняшний день. Почему Варвара Степановна, говоря, что девочки могут погибнуть, перечислила всего четыре имени? Забыла про Таню Ермакову? Вовсе нет. Она уже знала, что Таню убили. Поговорив с неизвестным, который представился корреспондентом газеты, она отчего-то забеспокоилась и позвонила Татьяне. И узнала, что ту убили за два дня до разговора. Сопоставила факты и стала звонить своему Тасе, поскольку выйти никуда не могла, а в милиции глухую старуху по телефону и слушать не стали бы.

Дальше Надежда решила применить при решении этой задачи свой инженерский метод. Если решение зашло в тупик, нужно не отчаиваться, а отступить на несколько шагов назад и пойти другим путем.

Это при разработке какого-либо устройства или программы. При решении криминальной задачи следует так же отступить и попробовать подобраться к проблеме с другой стороны.

Значит, преступник первой убил Татьяну Ермакову. Оставим сейчас вопрос, для чего он это сделал, не будем углубляться в прошлое и искать какие-либо сведения о детском ансамбле «Звездочка».

Отбросим также мысль, что преступник был с Татьяной давно знаком. С чего бы тогда он вдруг решил ее убить именно сейчас. Нет, преступник познакомился с Татьяной недавно и решил, что она может быть для него опасна. Что-нибудь про него знает, или он думал, что она знает. А как человек может познакомиться с агентом по недвижимости? Наиболее вероятный вариант: если придет в агентство по делу – квартиру продать или купить. Или продать одну, купить другую, как чаще всего и бывает.

Значит, нужно идти в агентство «Простор» и определяться на месте.

Надежда поискала по квартире справочник «Желтые страницы» и нашла его на телефонном столике в прихожей. На нем сидел Бейсик и рассеянно царапал лапой обложку. Согнав кота, Надежда быстро выяснила адрес и все телефоны.

Погода нынче благоприятствовала прогулке – солнце весело выглядывало из-за белых пушистых облачков, выпавший за ночь снежок прикрывал всю грязь. Надежда Николаевна надела норковый полушубок – подарок мужа к Новому году, накрасила губы новой помадой и отправилась в агентство, очень собой довольная.

Надежда остановилась перед стеклянной офисной дверью.

Над этой дверью красивыми неоновыми буквами было написано:

«Агентство недвижимости «Простор».

За дверью виднелся ярко освещенный холл и стойка дежурного.

У Надежды Николаевны не было заранее продуманного плана, но она полагалась на вдохновение. Она глубоко вздохнула и взялась за дверную ручку.

И в это мгновение на ее плечо опустилась тяжелая рука.

Надежда вздрогнула и обернулась.

За ее спиной стоял здоровенный парень с наголо выбритой головой, непосредственно переходящей в широченные покатые плечи, и длинными, как у гориллы, руками. Встретив такого в темном переулке, любая женщина бросилась бы наутек.

Но Надежда Николаевна не очень испугалась, поскольку, во-первых, она была не самая обычная женщина, и, во-вторых, она этого зверообразного типа узнала: это был Стас, племянник покойной Варвары Степановны.

Маленькие, близко посаженные глазки Стаса горели подозрительным огнем.

– Что это вы тут делаете? – процедил он, окинув Надежду настороженным взглядом.

– Могу задать вам тот же самый вопрос! – отозвалась Надежда таким же тоном. – И нечего хватать приличную женщину за плечо – еще норку попортите.

Стас сердито сглотнул, огляделся по сторонам и смягчился:

– Пойдемте сядем в мою машину. Чувствую, что нам есть о чем поговорить.

Надежда кивнула и решительно последовала за Стасом.

Хотя садиться в машины к незнакомым мужчинам, да еще такой угрожающей внешности, было не в ее правилах, однако после их предыдущей встречи у нее возникло к Стасу что-то вроде если не симпатии, то доверия. По крайней мере, она понимала, что их интересы на данный момент совпадают.

– Ну, так что вы здесь делаете? – повторил Стас свой вопрос, когда они устроились на переднем сиденье его «бумера».

Надежда честно и коротко рассказала ему о том, как нашла адрес Эли Маленко, как посетила ее мать и узнала от нее о страшной смерти Татьяны Ермаковой.

– Татьяну наверняка убил тот же человек, который расправился с вашей тетей, – закончила она свой рассказ. – Точно такой же почерк. И убил он ее раньше, чем Варвару Степановну. Значит, именно с Татьяны начались все эти убийства. Поэтому я и решила поразведать в агентстве, где она работала…

– Значит, вы от меня прошлый раз утаили значительную часть информации! – раздраженно проговорил Стас. – Может, вы и сейчас чего-то недоговариваете?

– Чему вы удивляетесь? – перебила его Надежда. – Вы не забыли, как произошло наше знакомство? Это было больше похоже на ограбление или похищение с целью выкупа! Вы думаете, ваши методы способствуют доверию? Одна ваша внешность чего стоит! И потом, я же вам предлагала работать вместе, а вы что ответили? Куда вы меня послали?

– И вовсе я вас никуда не посылал, – Стас невольно отступил перед ее напором. – Я вам посоветовал варенье варить. А что? Очень вкусно! Я уже всю банку съел!

– Ага, стало быть, по вашим представлениям, женщина только и способна, что на кухне топтаться! – завелась Надежда. – Это, если хотите знать, – самый настоящий мужской шовинизм!