его на пол. В их сторону покосилась Тесса, безошибочно опустила взгляд туда, где рука спряталась под светлым затылком, и на её губах мелькнула многозначительная ухмылка.

Дерьмо. Пальцы заполыхали, щекам стало жарко…

И в этот момент дверь снова приоткрылась, и в проём пролезла ещё одна голова, последняя из возможных. Люк распахнул глаза. Джеки резко отдёрнула руку. Это рефлекс. Неизлечимый.

— К вам можно? — скромно улыбнулся Артур.

Его вопросительный взгляд забегал от одного лица к другому.

Люк отозвался раньше всех.

— Если только на пол, — он по-королевски махнул ладонью.

Будто он тут главный. Артур вошёл в комнату, но остался у двери. Джеки попыталась улыбнуться, но тут же одёрнула себя. Достаточно. Она и так уже показала себя полной тупицей.

— Могу усадить Тессу на колени, — его улыбка стала заговорщической.

Чёрт… Сердце защемило. Уже не должно бы, но защемило.

— Нет, не можешь, — Люк приподнял голову. — Черчилль расстроится и выжжет тебе глаз сигарой.

— Он не узнает.

— Я постараюсь, чтобы узнал.

И из его голоса пропало всё ребячество. Странно. Джеки перевела взгляд на носатый профиль. Губы плотно сжались, между бровей пролегли две глубокие морщины. А ведь он не шутит… Артур перестал улыбаться, дошел до дивана и сел на пол, свесив руки с коленей. Его плечо коснулось голени Джеки, но он тут же отодвинулся и привалился спиной к дивану.

И наступило молчание. Все уставились в экран, где другой Артур, будущий король Камелота, бегал по средневековым трущобам.

Джеки сглотнула горечь.

А вот из Артура Гранта даже принца не вышло. Всего лишь парень, которому она так и не смогла понравиться. И да, время еще вроде бы есть, но пора прекратить попытки. Она поняла это позавчера, когда у него зазвонил телефон, стоило только пристроить гитару на коленях. Невозможно заставить влюбиться человека, который ничего к тебе не чувствует.

В звуки фильма вдруг вклинился приглушенный звонок мобильного. Джеки оторвалась от экрана и поискала взглядом телефон. Артур приподнялся, влез в карман, и трель стала громче. Он секунду смотрел на экран, потом быстро встал и вышел из комнаты. Но дверь не закрыл. Из прихожей раздалась невнятная отрывистая речь, а пару секунд спустя всё закончилось. И в дверной проём снова пролезла его голова.

— У подружки Илая день рождения.

И о чем это должно говорить? Люк снова приподнял голову с подушки.

— Поздравляю, но не очень искренне.

— Они собирают народ и едут к заливу, на пляж, — Артур сделал шаг вперед и оперся плечом об откос. — Зовут нас.

— На пляж?

— Ага.

Люк удобнее устроился на диване.

— Сейчас апрель, а я не морж, — он подложил ладонь под щёку. — Старые, добрые домашние вечеринки с перепихом в туалете уже устарели?

Джеки фыркнула и засыпала в рот горсть попкорна. Смешно же. Люк тут же запустил лапу в её пакет.

— Не будь душнилой, Бреннер, — отозвался Артур, и его взгляд снова вопросительно забегал от лица к лицу. — Девочки, погнали с нами. Костёр, музыка, пиво, бутылочка…

— Мне нельзя целоваться ни с кем, кроме Уинстона, — Тесса затолкала в рот попкорн.

Так его.

— Он не узнает, — Артур хитро ухмыльнулся, глядя на её губы.

— Я постараюсь, чтобы узнал, — прозвучал серьезный голос с коленей и заставил посмотреть вниз.

Лицо Люка снова стало жестким. Даже несмотря на дебильный хвостик на макушке. Удивительно. Кого он защищает? Ради кого старается? Хотя очевидно же, что Тессу. Родной сестре он такого, как Артур, точно не пожелает. Джеки отставила пакет и отрешенно посмотрела за окно, где стремительно сгущались сумерки. Только бы не видеть эту прелюдию. Ну почему всё так сложно? Почему нельзя просто забыть и не чувствовать?

Сам Артур тем временем захлопнул рот и перестал улыбаться. Забросил руку за голову и взъерошил чёрные волосы на затылке. Джеки конвульсивно сжала пальцы. Дурацкое желание точно так же взъерошить эти волосы обожгло кожу.

— Так что, едем? — Артур уронил руку и сунул в карман.

А вообще… Почему нет? Бывать в компаниях и учиться общаться всё равно надо. Даже если Артур будет держаться на расстоянии, туда приедет ещё куча народу. Много новых, незнакомых парней... Джеки приложила усилие и толкнула каменное плечо, придавившее её к месту.

— А поехали, — она попыталась встать. Но безуспешно, конечно же. — Фильм мы всё равно уже видели. Потом досмотрим.

С другого конца дивана к ней повернулась Тесса. Её брови подскочили на лоб.

— Ты хочешь? — в голосе прозвучало неподдельное удивление.

Ну да, ведь ботанички не могут хотеть к костру, музыке и пиву. Джеки с обманчивым безразличием пожала плечами.

— Суббота же. Я давно не была на пляже ночью.

Не то что бы это случалось часто, но случалось. Правда только в компании самой Тессы. Подруга тем временем закатила глаза, громко цокнула и всё-таки столкнула с себя тяжелые, длинные ноги.

— Главное, чтобы нас оттуда не вывели под руки, — скептически бросила она и включила в комнате свет.

Глава 15

Сумерки уже окончательно погасли, уступив место тёмному звёздному небу. Окраина Бристоля вдалеке светилась фонарями. Впереди чернел залив, а совсем слабые волны набегали на кромку пляжа и тут же снова отступали.

До ближайших домов не меньше полумили.

Идеальное место для попойки.

— В этот раз я пью, а ты за руль, — бросил Арт, выйдя из джипа и обогнув капот.

Он на мгновение остановился рядом, звякнул ключом и сунул его Люку в руки. Да разбежался.

— Твоя тачка, ты и поведешь, — Люк попытался втолкнуть брелок обратно Арту.

— Ни хрена. Твоя очередь, — тот попятился на два шага. — И от пары банок пива ничего не будет, просто не налегай.

— Э! Водителю вообще нельзя! — раздался сзади голос Тессы.

Арт только хохотнул и ускорил шаг. Засранец.

Люк сжал ключ в кулаке, нахмурился и двинулся на свет горящих на пляже костров. За спиной послышались шаги плетущихся следом девчонок. Вообще-то он на такое не рассчитывал. Он и так не хотел сюда ехать, но раз уж приехал, какого чёрта здесь делать без горючего? Потягивать колу и смотреть на тех, кому можно больше? Лучше уж было остаться дома и дальше спать на коленях Печеньки. Хотя не-е-ет, это ведь она и захотела сюда притащиться!